Sang Penyelamat.

Pemuda di depan gadis yang lebih tua mulai melepas ikat pinggangnya, gerakannya lambat dan disengaja. Tali itu terlepas perlahan, sebuah suara kecil yang memecah keheningan, dan jubah gadis itu makin terbuka.

Buah dada gadis itu tampak sedikit menyembul, menimbulkan hawa nafsu si pemuda.

"Sebentar lagi kita mulai," ucapnya sambil menjilat bibirnya, tatapan matanya penuh birahi yang menjijikkan.

Gadis itu menutup mata rapat, menolak melihat kekejian yang akan terjadi. Ia tidak mau melihat, tidak mau merasakan, dan dalam hatinya ia hanya bisa berdoa memohon keajaiban.

Sepuluh pemuda itu tertawa puas, suara tawa mereka memecah kesunyian hutan yang mencekam. Mereka sudah siap memulai ritual keji mereka, tak ada keraguan.

Tapi saat itu, di tengah kegelapan hutan, sebuah suara tenang dan tak terduga terdengar dari balik pepohonan.

"Ngomong-ngomong, kalian sedang apa anak muda?"

Suara itu tidak keras, tidak pula berteriak, namun terdengar jelas memecah tawa mesum mereka yang baru saja menggema.

Sepuluh pemuda itu seketika berhenti, tawa mereka terhenti di tenggorokan. Mereka menoleh serentak ke arah sumber suara, mata mereka mencari-cari.

Seorang pemuda berjalan tenang keluar dari balik pohon magnolia, siluetnya muncul dari bayangan. Rambut hitam panjang terurai bebas, membingkai wajah tampan dengan garis tegas dan mata hitam tajam yang penuh misteri.

Jubah putih polosnya sedikit kotor tanah, pakaiannya sederhana, hampir seperti pakaian orang mati yang baru keluar dari makam, namun memancarkan yang aura tak biasa.

Pemuda itu berdiri beberapa meter dari mereka, mengamati pemandangan di depannya dengan tatapan datar yang sulit diartikan. Dua gadis berlutut tak berdaya dengan baju robek dan wajah basah air mata, dikelilingi sepuluh pemuda dengan senyum mesum yang mengerikan.

Matanya turun, berhenti pada simbol kelelawar merah darah yang terbordir di jubah para pemuda itu, sebuah tanda pengenal.

"Sekte Bayangan Yin," ucapnya pelan.

Ada sesuatu yang aneh dalam nada suaranya, sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata. Bukan amarah yang membara, bukan pula rasa jijik yang kentara, melainkan kekecewaan mendalam yang tersirat.

Salah satu pemuda berdiri tegak, memancarkan aura angkuh. Ia menatap pemuda berjubah putih itu dari atas ke bawah, menilai dengan tatapan meremehkan.

"Siapa kau? Mengapa memanggil kami anak muda, sementara kamu sendiri seorang anak muda?" tanyanya dengan nada meremehkan, penuh ejekan.

Pemuda berjubah putih itu tidak langsung menjawab, membiarkan keheningan sesaat. Ia menatap dua gadis itu sebentar, dan gadis yang lebih tua membuka matanya, menemukan harapan tipis di sana.

Lalu pemuda itu menatap kembali sepuluh orang di hadapannya.

"Sekte Bayangan Yin," ucapnya dengan nada tenang namun ada tekanan halus di dalamnya, "dulu adalah sekte iblis yang punya kehormatan. Meski jalan mereka gelap dan kejam, ada batasan yang tidak boleh dilanggar oleh anggotanya."

Ia diam sebentar, lalu melanjutkan dengan nada lebih dingin.

"Memaksa gadis tidak berdosa dan lemah adalah salah satu batasan suci itu yang kini kalian langgar."

Salah satu pemuda tertawa, sebuah tawa yang mengejek.

"Dulu?" Ia menyeringai. "Kau bicara tentang masa lalu? Tahu apa kamu?" cemooh pemuda itu.

"Pimpinan lama kami sudah mati ratusan tahun lalu," tambah pemuda lain dengan nada mengejek. "Aturan konyol itu ikut mati bersamanya."

"Sekarang era Dewa Benua," ucap pemuda ketiga. "Kami bisa lakukan apa pun."

Pemuda berjubah putih itu menatap mereka diam, tanpa ekspresi sedikit pun di wajahnya.

Namun, ada sesuatu dalam tatapan matanya yang dingin dan tajam, membuat sepuluh pemuda itu sedikit tidak nyaman, seolah mereka sedang dihakimi. “Ratusan tahun? Apakah aku tertidur ratusan tahun lamanya?” batin si baju putih.

Sekejab berlalu …

"Lepaskan mereka," ucap pemuda itu. Suaranya masih tenang.

Keheningan sebentar.

Lalu sepuluh pemuda itu tertawa, sebuah ledakan tawa yang keras dan mengejek. Tawa itu bergema di seluruh hutan, memecah kesunyian malam.

Salah satu pemuda tertawa paling keras.

"Lepaskan mereka?" Ia menepuk tangannya pelan. "Kau dengar itu? Dia suruh kami melepaskan mainan kami!" ekspresinya terlihat merasa lucu.

"Kau pikir kau siapa?" tanya pemuda lain sambil menyeringai.

"Pahlawan sok suci?" tambah pemuda ketiga dengan nada meremehkan.

Tawa mereka makin keras, penuh remeh dan nafsu yang menjijikkan.

Pemuda berjubah putih itu tetap diam, wajahnya datar tanpa ekspresi sedikit pun. Ia hanya menatap mereka dengan tatapan dingin yang sulit dibaca, sebuah ketenangan yang mengganggu.

"Brengsek!"

Salah satu pemuda melangkah maju dengan geram, wajahnya merah padam karena amarah yang memuncak. Jari telunjuknya menunjuk agresif ke arah pemuda berjubah putih itu.

"Kau pikir kau siapa? Berani menceramahi kami?" bentaknya dengan suara keras.

Pemuda berjubah putih itu tidak menjawab, membiarkan kata-kata itu menggantung di udara. Ia hanya menatap sepuluh orang di hadapannya dengan tatapan datar, tanpa amarah atau kebencian di wajahnya, hanya ketenangan aneh yang membuat mereka semakin jengkel dan gelisah.

"Lihat dia," ucap pemuda lain sambil tertawa mengejek. "Tidak ada aura kultivasi dari tubuhnya. Sepertinya hanya orang biasa yang sok jadi pahlawan."

"Atau kultivator lemah yang baru Tahap Awal," tambah pemuda ketiga sambil menyeringai. "Berani lawan kami yang semua sudah Tahap Fondasi akhir?"

Pemuda berjubah putih itu diam sebentar, membiarkan ejekan mereka berlalu. Ia menatap mereka satu per satu dengan tatapan yang sulit dibaca, lalu ia berbicara dengan nada tenang.

"Aku minta kalian lepaskan dua gadis itu. Mereka tidak bersalah."

Bukan perintah. Bukan ancaman. Hanya permintaan tenang.

Tapi kata-kata itu justru membuat sepuluh pemuda itu makin marah.

Pemuda yang paling angkuh maju selangkah.

"Kau minta?" Ia menyeringai lebar. "Kau pikir dengan minta sopan, kami akan dengar?"

"Bodoh sekali," ucap pemuda bersuara rendah sambil menatap dengan tatapan dingin. "Di dunia kultivasi, permintaan sopan tidak ada artinya. Yang ada hanya kekuatan."

Dua pemuda saling pandang. Mereka tersenyum sinis.

"Aku rasa kita dapat hiburan tambahan," ucap salah satu dari mereka. "Setelah selesai dengan dua gadis ini, kita bunuh dia juga."

"Bagus," sahut yang lain. "Lama tidak bunuh orang. Tanganku sudah gatal."

Dua gadis yang masih berlutut di tanah menatap pemuda berjubah putih itu dengan tatapan campur aduk, antara harapan tipis dan ketakutan yang mendalam. Mereka tidak mau pemuda ini mati sia-sia karena mencoba menolong mereka, sebuah pengorbanan yang tak diinginkan.

Bersambung