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„Ich habe keine Lust, auf die Philippinen zurückzukehren“, sagte ich ruhig, aber direkt, während ich mich in meinem Stuhl zurücklehnte und die Arme verschränkte.

„Ich bleibe hier in Amerika. Sehen Sie das denn nicht? Das Geschäft läuft hier viel besser. Ich bin hier produktiver. Und vor allem zwingt mich hier niemand, eine Frau zu heiraten, die ich nicht kenne.“

Ich sah Mama direkt an. Ich scherzte nicht.

„Dark Nathaniel“, Mamas Stimme war tief und fest, während sie einen von fünf Koffern schloss. „Alles ist bereit. Es gibt kein Zurück mehr. Wir fliegen zurück auf die Philippinen, und die Vereinbarung zwischen den beiden Familien wird stattfinden.“

„Verlobte? Mama, ich bin 28, nicht 48. So verzweifelt bin ich nun auch wieder nicht“, antwortete ich mit einem leicht sarkastischen Tonfall.

„Außerdem kenne ich die Frau nicht einmal. Wenn ich mir jemanden aussuche, dann möchte ich das selbst tun, anstatt dass mir diese Situation wie der Ordner eines gescheiterten Projekts einfach so übergebeben wird.“

„Hier geht es nicht um Kinderspielereien, Nathaniel“, sagte Mama streng. „Der Name unserer Familie steht auf dem Spiel. Du bist kein Kind mehr, das vor Verantwortung davonlaufen kann.“

Direkt wieder Verantwortung? Da läuft doch noch nicht mal was, dachte ich bei mir und holte tief Luft. Ich wollte mich wirklich nicht mit ihrem Jähzorn anlegen – sie war die Sorte Mutter, die zwar schwieg, aber wenn sie einen anschaute, fühlte sich das an wie Laserstrahlen.

Aber wenn sie mich zwingen... hatte ich eine Idee.

„Na gut. Da ihr mich unbedingt zwingen wollt zu heiraten... habe ich eine Bedingung.“

Mama hob eine Augenbraue. Sie sagte nichts, aber man sah ihr an, dass sie neugierig geworden war.

„Sagt mir erst einmal: Stimmt es wirklich, dass ich heiraten muss, sobald wir auf den Philippinen sind?“

Ich starrte sie an. Auf ihren „Ausweg-aus-der-Nummer“-Blick fiel ich nicht rein.

„Na gut, von mir aus“, sagte sie, aber man merkte deutlich – sie bluffte. Man sah es ihr in den Augen an.

„Also stimmt es tatsächlich...“, murmelte ich. Sie hob den Blick.

„Ich werde den Heiratsantrag bei der Familie Guerrero stornieren, aber unter einer Bedingung“, sagte sie zu mir.

Ich richtete mich auf und fragte:

„Und die wäre?“

„Finde dir innerhalb von zwei Wochen eine Frau, die du heiraten wirst.“

Direkter Ton. Kein Hauch von Drama.

„Zwei Wochen?!“

Ich lachte durch die Nase auf. „Mama, ich dachte, das hier ist kein Spiel? Jetzt klingt das eher nach ‚Finde die Braut: Zeitlich begrenztes Angebot‘?“

„Wenn du bis zum festgelegten Termin keine Ehefrau findest, entscheiden ich und dein Vater. Der Antrag wird durchgezogen. Punkt.“

Ich nickte, wenn auch schweren Herzens. Aber ich würde kämpfen. Auf meine eigene Art.

„In Ordnung. Da spiele ich mit.“

Aber in Gedanken dachte ich: „Zwei Wochen? Ich brauche einen Plan... und verdammt viel Verrücktheit.“

„Abmachung ist Abmachung“, sagte Mama ernst und bestimmt, während sie mir tief in die Augen sah. Für Einwände gab es keinen Raum mehr.

Ich nickte stumm. So ungerne ich auch ging, ich wusste, dass ich nichts mehr tun konnte.

„Gehen Sie bitte raus... ich werde packen“, murmelte ich lehnend, während ich den Schmerz in mir zu verbergen suchte.

„Um wie viel Uhr fliegt unsere Maschine?“

„Sofort“, antwortete sie ohne Zögern, ihre Stimme voller Entschlossenheit.

„Sobald du fertig bist, fahren wir los. Kein Zurück.“

Ein paar Stunden später befanden wir uns mitten in der Luft.

Im Flugzeug herrschte Stille. Die Zeit verging langsam, während mein Blick durch das Fenster auf die Wolken fiel, die wie ein unendlicher weißer Ozean wirkten. In solchen Momenten konnte mein Geist freier reisen – zu Fragen, Erinnerungen und einem Gefühl, von dem ich nie erwartet hatte, es wiederzuspüren.

„Wo um alles in der Welt soll ich sie suchen?“, fragte ich mich leise, fast wie ein Seufzer.

„Wie soll ich eine Suche beginnen, wenn ich nicht einmal einen konkreten oder klaren Anhaltspunkt habe?“

Ich blickte wieder nach draußen und dachte über Folgendes nach –

„Nur zwei Wochen... werde ich überhaupt die Frau finden können, die mein Herz höher schlagen lässt?!“, sagte ich –

Und schwieg.

Kurz darauf hörte ich die Durchsage einer Flugbegleiterin:

„Sehr geehrte Damen und Herren, wir werden in Kürze landen. Bitte legen Sie Ihre Sicherheitsgurte an.“

Ich nickte leicht, obwohl meine Gedanken ganz woanders waren. Mein physischer Körper kehrte zwar zurück, aber mein Herz stand erst am Beginn einer ganz neuen Reise – der Suche nach einer Person, die ich noch nicht einmal kannte.

Wenige Minuten später standen wir am Ausgang des Flughafens. Dort wartete bereits das Auto, das uns abholen sollte – ein privates Fahrzeug direkt aus dem Vellamonte Village, dem Wohngebiet im Besitz meiner Eltern.

Ich war noch ein Kind gewesen, als ich unsere Heimat dort das letzte Mal gesehen hatte. Und nun, nach so vielen Jahren, kehrte ich zurück – nicht mehr als ahnungsloser Knabe, sondern als jemand, der eine Vereinbarung im Gepäck hatte, die ich unmöglich ignorieren konnte.

Während der Fahrt konnte ich meinen Blick nicht vom Autofenster abwenden. Ich sah all die gigantischen Gebäude und emporragenden Wolkenkratzer, die fast die gesamte Umgebung verschlungen hatten. Es hatte sich so unglaublich viel verändert.

Der Ort, der einst voller grüner Landschaften und frischer Luft gewesen war, war nach und nach verschwunden und durch eine betonierte Zivilisation ersetzt worden.

Die schattenspendenden Bäume, die Felder und die Berge, die ich früher auf dem Weg nach Vellamonte stets bewundert hatte, waren verschwunden. Stattdessen begrüßten mich Betonstrukturen und riesige Werbetafeln.

Ich seufzte tief auf. Trotz des Fortschritts schien ein Teil von mir verloren gegangen zu sein – die schlichte Ruhe der Vergangenheit, die ich nie wiedersehen würde.

Ohne es zu merken, hatten wir bereits den Eingang unseres Zuhauses erreicht – das Vellamonte Village.

Still blickte ich nach draußen. In jedem Zentimeter dieses Ortes spürte ich die Erinnerungen an meine Kindheit. Doch nun wirkte er wie eine völlig fremde Welt auf mich.

Während das Auto langsamer wurde, bemerkte ich die Anwohner in der Umgebung. In ihren Blicken lag pure Verwunderung. Vermutlich hatten sie so ein Auto bisher selten oder nie gesehen – glänzend, sündhaft teuer und mit einer unübersehbaren Präsenz.

Doch mitten in dieser reibungslosen Einfahrt versperrten plötzlich zwei junge Frauen den Weg des Fahrzeugs.

Sie hatten keine Ahnung, dass ein Auto anrollen würde. Sie waren völlig vertieft in Lachen und Plaudern, ganz erfüllt von der Hoffnung, die dieser neue Tag mit sich brachte. Es waren Lyka und Roxane, zwei Freundinnen, die sich auf dem Weg nach Vellamonte befanden, um sich dort als Hausmädchen zu bewerben.

Als die Hupe des Autos plötzlich ertönte, erstarrten die beiden und blieben wie angewurzelt stehen. Sie wandten sich um, und in diesem Bruchteil einer Sekunde rissen sie die Augen auf – nicht nur wegen des Wagens, sondern wegen der Menschen, die darin saßen.

Im Inneren des Autos konnte Dark Nathaniel seinen Blick von einer der Frauen kaum abwenden.

„Wow...“, murmelte er leise, fast tonlos, aber erfüllt von Staunen.

„Sie ist wunderschrein. Durch und durch Filipina.“

Er konnte sich nicht erklären, warum für ihn in diesem Moment die Zeit stillzustehen schien. Bei all den Frauen, denen er in Amerika begegnet war, hatte er noch nie zuvor jemanden so intensiv angestarrt. Etwas an dieser Frau war vollkommen anders – bodenständig und doch faszinierend, unschuldig und gleichzeitig von einer starken Ausstrahlung umgeben.