Du hast mich zu spät geliebt

Schließ die Augen nicht

Blut schmeckte nach Münzen und sammelte sich unter meinem Rücken auf dem Marmor, der einmal weiß gewesen war. Ich versuchte, mich aufzustemmen, doch der Schwindel drückte mich wieder zu Boden. Die Decke neigte sich. Der Kronleuchter verschwamm zu einem goldenen Streifen, und ich schloss die Augen in der Hoffnung, dass das Drehen aufhören würde.

„Bleib bei mir.“ Adrians Stimme brach bei dem letzten Wort. In fünf Ehejahren hatte ich sie noch nie so klingen hören. Er ließ sich neben mir auf die Knie fallen und schob einen Arm unter meine Schultern; er hob mich vorsichtig an, während seine andere Hand auf die Wunde an meiner Seite drückte. „Amelia. Sieh mich an. Schließ die Augen nicht.“

Ich zwang mich, sie zu öffnen. Sein Haar war zerzaust, sein Atem ging stoßweise, und auf der Vorderseite seines Hemdes klebte Blut, dort, wo ich mich an ihn gelehnt hatte. Die Rubine an meinem Hals waren warm und klebrig geworden.

„Du blutest auf dein Hemd“, flüsterte ich.

„Das Hemd ist mir egal.“ Ich zuckte zusammen, als er fest drückte; er ließ etwas nach, drückte dann erneut und ruckte mit dem Kopf in Richtung Eingang. „Wo bleibt der Krankenwagen? Irgendjemand, holt mir den Krankenwagen.“

Schritte hämmerten durch die Halle. Jemand sprach hastig in ein Telefon.

„Sir!“, rief ein Mann von der Tür her. „Sie sind in zwei Minuten da!“

„Zwei Minuten sind zu lang. Sagen Sie ihnen, sie sollen rennen.“

Mein Kopf sank in Richtung seiner Schulter, und er zog mich enger an sich. „Bleib wach“, sagte er leiser.

Die Konturen seines Gesichts verschwammen. Das war der Mann, der fünf Jahre lang eine Mauer zwischen uns aufrechterhalten hatte, und jetzt hielt er mich fest, als würde mich das Loslassen töten.

„Du solltest wieder reingehen“, sagte ich. „Jemand könnte dich so sehen.“

„Mir ist egal, wer mich sieht.“

„Dir war das immer wichtig.“

Die Worte klangen bitter, und ich hatte nicht die Kraft, sie zurückzunehmen. Es war auf den Tag genau fünf Jahre her, seit ich ihn geheiratet hatte, und in all dieser Zeit war ich für ihn nichts weiter gewesen als eine Verpflichtung, eine geschäftliche Fusion, ein Name in einem Vertrag. Doch jetzt, hier auf dem importierten Marmor seiner Mutter und mit meinem Blut an seiner Kleidung, hatte ich endlich seine volle Aufmerksamkeit.

„Ja“, sagte Adrian. Seine Stimme klang rau. „Das habe ich.“

Er sprach meinen Namen langsam aus, als müsste er ihn hören. Seine Hand hob sich zu meinem Gesicht, sein Daumen ruhte unter meinem Wangenknochen, und als er sie wieder wegzog, klebte Rot daran. Er starrte zu lange darauf.

„Du musst mir zuhören. Ich warte nicht bis später, wenn es einfacher ist. Vielleicht gibt es kein Später. Verstehst du?“

Ich verstand. Ich sah an seinem Gesichtsausdruck, was kommen würde, doch dieses Wissen half mir kein bisschen weiter.

„Ich habe dich belogen“, sagte er.

„Was?“

„Jeden Tag, fünf Jahre lang. Ich habe dir gesagt, dass ich nichts empfinde, weil ich wollte, dass du aufhörst, mir näherzukommen.“ Er schluckte. „Das letzte Mal, dass mir jemand wichtig war, ist dieser Jemand gestorben, als er mich beschützte. Ich habe miterlebt, was das mit seiner Familie gemacht hat. Ich habe mir geschworen, so etwas nie wieder jemandem anzutun.“

Seine Finger schlossen sich um meine.

“Also habe ich eine Mauer errichtet. Ich dachte, sie würde dich schützen. Und es hat funktioniert. Du hast aufgehört, es zu versuchen. Du hast aufgehört, mich so anzusehen, als würdest du etwas erwarten. Ich habe mich jeden Tag seit unserer Hochzeit dafür gehasst.“

„Adrian …“

„Lass mich ausreden.“ Er beugte sich vor, bis seine Stirn fast meine berührte. „Ich liebe dich.“

Für einen Moment vergaß ich den Schmerz.

„Ich habe dich geliebt, noch bevor ich wusste, wie ich es nennen sollte. Ich glaube, ich wusste es ganz sicher in jener Nacht, als du meinem Vater genau gesagt hast, was du von ihm hältst, und dich geweigert hast, dich zu entschuldigen. Ich saß dir am Tisch gegenüber und dachte, dass ich noch nie jemandem wie dir begegnet war – und ich war wütend auf mich selbst, weil ich das dachte.“

Sein Daumen strich über meinen Handrücken. „Ich habe dich glauben lassen, dass ich nichts empfinde, weil ich dachte: Wenn du dich von mir fernhältst, bleibst du am Leben.“ Er weinte, ohne sich über das Gesicht zu wischen. „Stattdessen hat es dich das Leben gekostet.“

Mein Sichtfeld verdunkelte sich an den Rändern.

„Es tut mir leid, Amelia. Gott, es tut mir so leid.“

„Adrian.“

„Ich bin hier. Ich bin direkt hier.“

„Ich verzeihe dir.“

Ich war mir nicht sicher, ob ich das wirklich so meinte. Vielleicht hätte ich ein weiteres Leben gebraucht, um das herauszufinden – doch ich hatte kein weiteres Leben mehr. Ich hatte kaum noch eine Minute.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Verzeih mir noch nicht. Bleib. Gib mir die Chance, es wiedergutzumachen.“

„Ich versuche es“, flüsterte ich. „Aber du musst etwas wissen.“

„Alles. Sag mir einfach alles.“

Meine Kehle war so trocken, dass es wehtat. Ich versuchte, Luft zu holen, doch der Atem drang nicht bis ganz nach unten. Er bewegte sich, um mich zu stützen.

„Es war Victoria.“

Er erstarrte.

„Welche Victoria?“

Ich beobachtete, wie sich sein Blick veränderte – als hätte der Name etwas getroffen, von dessen Existenz ich nichts gewusst hatte.

„Welche Victoria?“, fragte er leiser. Er klang, als wollte er die Antwort gar nicht hören. „Sag mir, welche.“

„Die Blonde.“ Ich presste die Worte hervor. „Auf der Gala. Sie …“

Meine Finger erschlafften in seiner Hand. Mein Kopf sank auf seine Brust, und er fing mich auf, bevor ich von seinem Arm abrutschte.

„Amelia?“

Sein Gesicht verschwand hinter Gold und Schwarz. Ich hörte, wie er meinen Namen noch einmal rief – lauter –, und spürte, wie seine Arme mich umschlossen, als könnte er mich in meinem eigenen Körper festhalten. Irgendwo über mir, immer weiter entfernt, rief er jemandem zu, sich zu beeilen. Ich wollte ihm sagen, dass es keine Rolle spielte, dass wir beide fünf Jahre zu spät dran waren, um noch irgendetwas an dem zu ändern, was nun folgen würde – doch mein Mund gehorchte mir nicht mehr.

Das Letzte, was ich spürte, war seine Hand, die meine noch immer fest umschloss und sich weigerte loszulassen, selbst als meine Finger den Halt verloren hatten.

Dann wurde alles dunkel. Und irgendwo in dieser Dunkelheit begann ein Herzschlag.