AUS VERSEHEN EINE GELIEBTE

(ALEXAS POV)

Heute war der Tag, auf den ich geduldig gewartet hatte. Nach acht langen Jahren werde ich endlich offiziell Mrs. Hales werden.

Ich bahnte mir meinen Weg durch den überfüllten Raum und tauschte warme Lächeln und Grüße mit den vertrauten Gesichtern aus. „Grüße, Mrs. Jones“, die meisten Gäste begrüßten mich herzlich. Ich hatte mich daran gewöhnt, das Gesicht des Unternehmens zu sein, da ich die meisten geschäftlichen Angelegenheiten über die Jahre hinweg geregelt hatte.

Ich scannte den Raum nach meiner Familie ab, Micheal und Michelle saßen bei der Familie Hales. Sie waren die Zwillinge, die Steven vor vier Jahren adoptiert hatte. Wir hatten beschlossen, sie als unsere Kinder großzuziehen. Ich suchte nach meiner Mutter, meiner Schwester und meinem Bruder, die an einem der Tische am Ende des Saals saßen. Es schien, dass die Hales sich immer noch weigerten, meine Familie anzuerkennen, aber das endet heute. Ich hatte hier und da einen Blick auf Steven erhascht, aber leider hatte ich die Chance verpasst, mit ihm zu sprechen.

Die Stimme des Moderators erfüllte den Raum, als er ankündigte: „Meine Damen und Herren, wir haben endlich den Grund für Ihre Anwesenheit heute Abend erreicht. Bitte schließen Sie sich mir an und heißen wir Steven Hales willkommen, den neuen CEO unseres Unternehmens!“ Der Raum brach in Applaus aus, als Steven selbstbewusst die Bühne betrat.

Seine majestätische Präsenz forderte Aufmerksamkeit, und ich konnte nicht anders, als Stolz zu empfinden. Er war sechs Fuß groß, hatte braune Haare und stechende grüne Augen, gekleidet in einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, strahlte er eine Aura von Erfolg und Autorität aus.

Die Worte meiner Schwester klangen in meinem Kopf nach: „Du hast viel für ihn geopfert“, aber als ich Steven anblickte, wusste ich in diesem Moment, dass sich das alles gelohnt hatte.

Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf Steven auf der Bühne, er war fast am Ende seiner Dankesrede. „Ich danke Ihnen allen für diese Ehre“, sagte er. „Ich bin außerordentlich dankbar für die unerschütterliche Unterstützung. Aber ich hätte das nicht ohne die Hilfe meiner Familie tun können. Und jetzt ist es mir eine Freude, Ihnen meine liebenswerte Frau und meine Kinder vorzustellen.“ Der Raum wurde still, alle Augen waren auf Steven gerichtet, während er seinen Blick über das Publikum schweifen ließ, ein warmes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Ich konnte nicht anders, als auch zu lächeln, als ich über die Versprechen nachdachte, die wir gegeben hatten, die Kämpfe, die wir überwunden hatten, und die Erfolge, die wir gemeinsam erzielt hatten. Und jetzt kann ich ihn offiziell meinen nennen.

Das Flüstern verstärkte sich, die meisten waren überrascht von der Tatsache, dass der junge Junggeselle nicht nur verheiratet war, sondern auch Kinder hatte.

Ich rieb mir nervös die Hände, während meine Augen den Raum nach Michael und Michelle absuchten. Ich entdeckte ihre Nanny, die eifrig ihre Kleidung ordnete, und ich fing an, mich auf sie zuzubewegen, begierig darauf, mich Steven auf der Bühne anzuschließen. Aber die nächste Aussage stoppte mich in meinen Schritten.

„Erlauben Sie mir, meine liebe Frau Nicole Hales vorzustellen, ich habe diese Frau viele Jahre lang geliebt.“ Er lächelte, seine Stimme war erfüllt von Wärme und Anbetung. „Wir haben unmittelbar nach der Schule geheiratet, und wir haben die Entscheidung getroffen, unsere Beziehung privat zu halten. Endlich bin ich so glücklich, sie der Welt endlich vorzustellen.“ Der Raum brach in ein kollektives „Aww“ und Applaus aus, wobei die Gäste lächelten und zustimmend nickten.

Ich fror in Gedanken ein, alles um mich herum schmolz dahin, und hinterließ nur eine ohrenbetäubende Stille. Ich streckte instinktiv die Hand aus und ergriff die nahegelegene Stange, um mich zu stabilisieren. Verheiratet? Unmittelbar nach der Schule? Private Beziehung? Nichts davon ergab für mich irgendeinen Sinn.

Ich starrte Nicole an, strahlend und gefasst auf der Bühne neben Steven, als ob sie auf diesen Sockel neben ihm gehören würde. Die Art und Weise, wie er sie ansah, entfachte ein heftiges Brennen in meiner Brust. Hatte er sie gerade seine Frau genannt? Was passierte hier? War das irgendeine Art von grausigem Witz?

Mutter seiner Kinder, ich untersuchte Michelle und Michael sorgfältig, ihre blauen Augen und blonden Haare waren identisch mit Nicole. Was für ein Narr ich bin. Ich erinnerte mich an den Tag, an dem er diese Babys zu mir gebracht hatte, er hatte behauptet, er habe sie und ihre Mutter in der Kälte verhungern lassen vorgefunden. Ich hatte sie wie meine eigenen aufgezogen, während er im Ausland studierte. Ein bitteres Lächeln zierte meine Lippen.

Er war also die ganze Zeit über verheiratet gewesen, ich lachte, als all das wieder auf mich einströmte. Nicole war ein berühmtes Model. Es schien, als ob Nicole nach der Geburt der Zwillinge ihre Modelkarriere weiterverfolgte, und ich wurde zurückgelassen, um mich um die Kinder zu kümmern. Ein hochkarätiges Model wie Nicole würde keine Kinder großziehen wollen, also hatte sie diese Verantwortung an mich übergeben. Ich spürte, wie eine Welle von Wut und Verrat über mich hinwegspülte. Ich war ausgespielt und benutzt worden.

Ich spürte, wie meine Energie schwand, und der Raum begann sich zu drehen. Ich sackte zu Boden, aber bevor ich die Wand traf, fing mich meine Schwester auf. Ich vergrub mein Gesicht an ihrer Brust und flüsterte: „Das kann nicht passieren, Lala. Steven hat mich verraten. Warum hat er mich belogen?“ Meine Schwester antwortete nicht, stattdessen hielt sie mich fest.

Der Applaus verklang, und mein Herz sank, als Nicole nach vorne trat und Stevens Arm nahm. Ihre Augen strahlten vor Stolz und vielleicht sogar mit einem Hauch von Triumph.

Ich drehte mich um, um Steven anzusehen, und unsere Augen trafen sich. Ich schenkte ihm ein bitteres Lächeln, und sein Gesicht wurde blass. Er hatte die Frechheit, ängstlich auszusehen. Es war empörend.

Ich bewegte mich unbewusst, meine Füße trugen mich durch die Halle zum Podium, wo Steven und Nicole standen.

„Herzlichen Glückwunsch, Mr. Hales“, sagte ich, meine Stimme schnitt durch das Gemurmel der Menge. Ich war mir nicht einmal sicher, was ich sagen wollte. Alle drehten sich um, um mich anzusehen. „Alexa, was machst du da?“ Stevens Stimme zitterte, ich genoss die Angst, die ich in seinen Augen sah. Aber er fing sich schnell wieder und kaschierte es mit einem charmanten Lächeln, demselben Lächeln, das einst mein Herz zum Schmelzen gebracht hatte.

„Ich bin hier, um meine Glückwünsche auszusprechen“, sagte ich, mein Tonfall erstaunlich ruhig. Der Raum war auch erstaunlich still, also nutzte ich die Gelegenheit, fortzufahren. „Lassen Sie uns auf diese liebenswerte Familie anstoßen, ja?“

„Erinnern wir uns alle an das Interview, in dem Großmutter Hales den Erfolg ihres Enkels einer speziellen Frau zuschrieb“, sagte ich, und der Raum brach in Flüstern aus, als die Leute zustimmend nickten. „Ich fühle mich geehrt, endlich die legendäre Frau kennenzulernen, die alles selbstlos für den Erfolg ihres Mannes geopfert hat.“

„Kommen Sie schon, meine Damen und Herren, lassen Sie uns einen Applaus spenden, ja? Schließlich verdanken wir unsere Jobs Mrs. Hales' Opfer und harter Arbeit.“ Der Raum brach in Applaus aus, und Stevens Gesicht wurde noch blasser. Ich erinnerte mich daran, wie er mir erzählt hatte, dass sich seine Großmutter während dieses Interviews auf mich bezogen hatte. Die Erinnerung an seine Täuschung brannte in mir.

Ich stand selbstbewusst da, ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, während ich das Mikrofon fest umklammerte. Ich stellte mir das Chaos vor, das folgen würde, nachdem ich meine Wahrheit enthüllt hatte.