Kapitel 3

Schon zu Beginn ihrer Ehe war das Verhältnis zwischen ihnen alles andere als harmonisch.

Konstantin kam kaum nach Hause. Zweimal im Monat miteinander zu schlafen war schon ein Luxus.

Von Gesprächen im Alltag ganz zu schweigen.

Gegen Ende ihres ersten Ehejahres sollte Konstantin zur Niederlassung in den USA wechseln. Dort wollte er den Grundstein dafür legen, die Macht in der Familie Schritt für Schritt an sich zu ziehen.

In der Nacht vor seinem Abflug kam er betrunken von einem Geschäftsessen zurück und vergaß zum ersten Mal zu verhüten.

In dieser Nacht verhielt er sich ganz anders als sonst. Von seiner gewohnten Zurückhaltung war nichts mehr zu spüren. Der Alkohol hatte ihn so benebelt, dass er nicht einmal erkannte, wer bei ihm war.

Zwei Monate nach seiner Abreise wusste Charlotte, dass sie schwanger war.

Sie beherrschte die Pulsdiagnose und hatte die Schwangerschaft selbst festgestellt.

Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet.

Damals dachte sie sogar naiv: Wenn er sich selbst ohnehin für zeugungsunfähig hielt – konnte ein Baby sie dann nicht vielleicht einander näherbringen?

Deshalb beschloss sie, erst einmal vorzufühlen.

Sie flog sofort nach New York. Voller Freude und Erwartung fuhr sie direkt zu seiner Firma und wartete zwei Stunden lang im eisigen Wind. Konstantin war sichtlich überrascht, sie zu sehen. Er stellte sie niemandem als seine Frau vor, sondern ließ sie nur von einem Assistenten in seine Wohnung bringen.

Sie war so von Hoffnung erfüllt, dass sie die Kälte gar nicht bemerkte, mit der Konstantin nach außen hin auf Abstand zu ihr ging.

Am Abend kam er nach Hause und duschte. Ob der lange Flug sie erschöpft hatte, fragte er nicht einmal. Er beugte sich über sie und küsste ihr Ohrläppchen – doch in seinen Augen lag nichts als distanzierte Pflichterfüllung.

Für ihn war offenbar klar: Sie war nur hergekommen, um mit ihm zu schlafen.

Unbehaglich schob Charlotte ihn von sich. Ihr Herz klopfte wild, doch sie riss sich zusammen und fragte angespannt: „Wenn ich schwanger wäre ... würden wir dann ...?“

Die Frage schien ihm die ohnehin spärliche Lust zu verderben.

Abrupt ließ Konstantin von ihr ab, legte sich neben sie und schloss die Augen. Sie lagen im selben Bett und waren doch meilenweit voneinander entfernt.

„Falls du glaubst, ein Kind wird der Rettungsanker unserer Ehe, schlag dir das aus dem Kopf.“

Sein Ton blieb gelassen und ruhig – und zugleich erschreckend grausam und direkt.

Dahinter steckte eine Gefühlskälte, die ihr bis ins Mark ging.

Die ganze Nacht fand sie keinen Schlaf.

Sie wollte weinen – aber hatte sie sich das alles nicht selbst eingebrockt?

Am nächsten Tag buchte Konstantin ihr einen Rückflug nach Hause und überließ den Rest seinen Leuten. Es glich einem Rauswurf. Keine Minute länger sollte sie bleiben.

Sie war traurig und enttäuscht. Doch wegen der Scheidungsvereinbarung mit ihrer Siebenjahresfrist wusste sie: Ihr Ende war längst besiegelt. Das half ihr, rasch eine Entscheidung zu treffen.

Ob Konstantin sich wirklich nichts aus Kindern machte oder fest davon überzeugt war, zeugungsunfähig zu sein – von ihr erfuhr er kein einziges Wort.

Das Kind in ihrem Bauch war ihr eigen Fleisch und Blut. Ihn ging es nicht das Geringste an!

Seine Haltung sollte sie nicht dazu treiben, ihrem Körper und ihrem Kind zu schaden.

Kind behalten, Vater loswerden – im Nachhinein war das die kühnste, verrückteste und doch richtigste Entscheidung, die sie je getroffen hatte!

Und warum die kleine Emma Holst hieß ...

Den Nachnamen hatte sie nicht von Nina, sondern von deren Cousin – dem künftigen Oberhaupt der Familie Holst.

Charlotte dachte an den Mann, der bereit gewesen war, ihr zu helfen, und ihr Kind unter seinem Namen aufwachsen ließ –

Sie schüttelte den Kopf und sah auf den Chat mit Emma.

In der Familie Sternberg ahnte niemand etwas davon.

Jetzt war ihre Tochter das Einzige, was sie aus dieser Ehe mitnahm.

Konstantin hatte als Ehemann versagt, gewiss. Aber warum sollte sie sich noch mit ihm herumärgern? Für sie war er nur noch Emmas biologischer Vater.

-

Als Charlotte Nina von der Scheidung erzählte, war Nina einige Sekunden lang sprachlos. Niemand wusste besser als sie, wie sehr Charlotte Konstantin geliebt hatte – seit ihrer Teenagerzeit, mehr als zehn Jahre lang.

Diese Trennung musste Charlotte das Herz aus der Brust reißen. Und trotzdem klang ihre Stimme jetzt so ruhig.

Es war die Gewöhnung, die Abstumpfung nach unzähligen Verletzungen.

Nina fand sogar: Dass Charlotte Konstantin seine Tochter im Kindergartenalter verschwieg, hatte er sich selbst zuzuschreiben! Das war die gerechte Strafe!

Sie wusste schließlich, wie viel Charlotte hatte einstecken müssen, und stimmte prompt zu: „Männer sind wie benutztes Klopapier: zu nichts nütze und einfach nur eklig! Mies sein liegt denen im Blut! Müll gehört in die Tonne!“

Nach dem Gespräch packte Charlotte ohne Pause ihre persönlichen Sachen weiter.

Sieben Jahre als Ehefrau eines Sternberg – und am Ende reichten zwei Koffer.

Sie senkte den Blick auf den Diamantring an ihrem Ringfinger.

Behutsam strich sie darüber. Der Ring fühlte sich nach all den Jahren vertraut und glatt an – und doch schnitt er ihr wie eine Klinge ins Herz.

Sie atmete tief durch, zog ihn ohne jedes Bedauern ab und legte ihn in den Umschlag mit der Scheidungsvereinbarung.

Im Schutz der stillen Nacht lud sie die Koffer ins Auto.

Es war schon sehr spät.

Zurück im Haus schlief sie in ihren Kleidern ein.

Am nächsten Morgen weckte sie der Lärm von unten. Dort wurde geschleppt und gerückt.

Sie hatte nur drei Stunden geschlafen, und der Krach fuhr ihr wie eine Bohrmaschine in den Schädel.

Trotz ihres Unwohlseins machte sie sich fertig. Dann platzierte sie den Umschlag mitten auf den leer geräumten Schminktisch.

So konnte Konstantin diese lang ersehnte Überraschung gar nicht übersehen, sobald er hereinkam.

Dann ging sie hinaus.

Nina hatte ihr am Vorabend bereits eine Wohnung mit drei Schlafzimmern besorgt – schließlich sollte die kleine Emma bald bei Charlotte einziehen.

Charlotte wollte das Gepäck gleich dorthin bringen.

Oben an der Treppe sah sie einen etwa dreizehnjährigen Jungen im Wohnzimmer stehen, der die Arbeiter herumkommandierte.

Als er sie bemerkte, herrschte er sie mit seiner kippenden Stimme an: „Pack deinen Kram und verschwinde! Hier zieht bald meine Schwägerin ein. Mach ihr ja nichts dreckig!“

Der Junge war unverschämt und rüpelhaft.

Es war Lukas Sternberg, Konstantins jüngerer Bruder.

Völlig verzogen – mit Konstantin hatte er nicht die geringste Ähnlichkeit.

Sie selbst hatte er nie als Schwägerin bezeichnet. Jetzt aber nahm er eine andere Frau in Schutz.

Charlotte sah von oben auf ihn herab. Kühl erwiderte sie: „Wer?“

„Na, Isabel! Das ist wenigstens eine Frau, die zu Konstantin passt! Du hast dich jahrelang bei meinem Bruder und bei uns breitgemacht – und was kannst du außer Haushälterin spielen?“ Lukas stemmte die Hände in die Hüften, sein kindliches Gesicht voller Verachtung.

Charlotte warf einen Blick auf die Möbel, die hereingetragen wurden.

Ein neuer Schminktisch, ein neues Sofa, ein neuer Standspiegel – alles ganz nach Isabels Geschmack.

„Wer hat das erlaubt?“, fragte Charlotte mit eisiger Miene.

Ihre Kälte erschreckte Lukas. Wütend und gekränkt fauchte er: „Mein Bruder natürlich! Wer denn sonst?“

„Er will dich nicht mehr! Du ekelst ihn an! Für ihn bist du nichts mehr wert! Wenn du schlau bist, machst du sofort Platz!“

Charlotte presste die Lippen zusammen.

Es traf sie wie ein dumpfer Schlag vor die Brust. Sekundenlang war ihr Kopf völlig leer.

Konstantin konnte es also kaum erwarten, dass sie Platz machte für die Frau, die er liebte.

Erst gestern hatte sie herausgefunden, was er mit der schwangeren Isabel trieb – und heute zeigte er es schon ganz unverhohlen.

Richtete er ihr gemeinsames Zuhause schon für die neue Hausherrin her?