Kapitel 2

Als ich am nächsten Morgen erwachte, war der Platz neben mir leer.

Nur der schwache, verblasste Duft von Zedernholz hing noch in den Laken. Nach unserer fünfjährigen unausgesprochenen Regel verließ Luca das Zimmer immer vor Tagesanbruch, als ob nichts passiert wäre.

Als ich mich gewaschen hatte und hinunterging, saß eine fremde Frau im Wohnzimmer.

Sie trug ein elfenbeinfarbenes Kostüm, das blonde Haar war ordentlich nach hinten gesteckt, neben ihr lag eine Krokodillederhandtasche, und an ihrem Handgelenk blitzten Diamanten.

Mama winkte mich freundlich heran. „Elena, komm her. Das ist Sophia Bellini, die Freundin deines Bruders.“

Das Wort „Freundin“ ließ mein Herz noch immer schmerzhaft zusammenzucken.

Sophia erhob sich mit einem süßen, ungezwungenen Lächeln. „Du bist Elena. Luca redet ständig von dir. Er sagt, du bist lieb und so pflegeleicht.“

Ich berührte kurz ihre Hand, meine Finger kalt. „Freut mich.“

Luca saß am anderen Ende des Sofas. Er hatte jedes Wort gehört und erklärte nichts. Er warf nur einen Blick auf mich und wartete darauf, dass ich eifersüchtig wurde, ihn zur Rede stellte oder die Kontrolle verlor.

Ich fragte nichts und wandte mich zur Küche, um Wasser zu holen. Das Glas war gerade gefüllt, als ein Schatten hinter mir auftauchte.

Luca legte von hinten einen Arm fest um meine Taille, drückte mich gegen die Arbeitsplatte und beugte sich vor, um mich zu küssen.

Ich wandte mich ab. „Deine Freundin ist da draußen.“

Er lachte leise. „Eifersüchtig?“

Ich sagte nichts.

Er packte mein Kinn und drehte mein Gesicht zu sich zurück. „Sie ist nicht meine Freundin. Die Bellinis wollen mit der Moretti-Familie erneut über die Hafenroute verhandeln, und der alte Herr drängt mich ständig zur Heirat. Ich habe keine Geduld dafür, deshalb habe ich sie gebeten, ein paar Tage lang Theater zu spielen.“

Er strich mit seinen Lippen über meine. „Du weißt besser als jeder andere, wer meine Freundin ist, oder?“

Als ich ihm aus so kurzer Distanz in die Augen sah, fand ich es plötzlich absurd. In meinem früheren Leben hatte ich mich immer wieder von genau diesem Tonfall täuschen lassen. Solange er mir eine Erklärung gab, fand ich selbst alle Ausreden für ihn.

Dieses Mal nickte ich nur. „Verstanden.“

Ein Hauch von Zweifel zeigte sich auf Lucas Gesicht. Er hatte wohl erwartet, dass ich wie früher weinen würde und mich dann mit einem Kuss wieder besänftigen lassen würde. Aber ich hatte nicht mehr die Kraft, diese Rolle zu spielen.

Beim Frühstück saß Sophia neben Luca. Sie erzählte von ihrer gemeinsamen Kindheit auf Sizilien und wie Luca sich noch daran erinnerte, dass sie ihr Ei lieber weich mochte.

Luca hörte mit lässiger Gleichgültigkeit zu, aber er schob trotzdem sein weiches Ei von seinem Teller auf ihren.

Sophia lächelte, ihre Wangen wurden rosa, und schob ein bereits angebissenes Stück Toast auf seinen Teller zurück. „Dann musst du auch meins probieren.“

Luca zögerte. Erst sah er zu mir. Ich senkte den Kopf und trank meinen Kaffee, ohne hinzusehen. Erst als ich nach einer Serviette griff, nahm er den Toast und biss langsam hinein.

Ich stellte meine Tasse ab. „Ich bin fertig.“

Onkel Vincent blickte auf. „Wo willst du so früh hin?“

„In die Stadt. Schulunterlagen.“

Sophia lächelte sofort. „Perfekt, Luca und ich fahren auch los. Lass ihn dich bei dem Regen mitnehmen.“

Ich wollte gerade ablehnen, da runzelte Onkel Vincent die Stirn. „Lass Luca dich fahren. Eine Tochter der Morettis muss bei Regen kein Taxi rufen.“

Mir blieb nichts anderes übrig, als meine Tasche zu nehmen und zuerst zur Garage zu gehen. Ich fuhr zum britischen Visumzentrum. Wenn Luca es herausfand, könnte er misstrauisch werden.

Aber was könnte er schon tun? Das Ticket war gebucht, die Uni stand bereit, und in London würde jemand auf mich warten. Er konnte mich nicht aufhalten.

Ein paar Minuten später stiegen Luca und Sophia nacheinander ins Auto. Sophia nahm nicht den Beifahrersitz, sondern schlüpfte hinten neben mich.

Das Auto rollte aus dem Anwesen, und der Regen schlug in dichten, grauen Vorhängen gegen die Fenster.

Sophia beugte sich näher und sprach mit einer Stimme, die nur wir zwei hören konnten. „Ich weiß, dass du mich nicht magst.“

Ich drehte mich zu ihr um. Ihr Lächeln war noch da, aber ihre Augen waren kühl geworden. „Ich weiß auch, dass du und Luca nicht nur Geschwister seid.“

Meine Finger verkrampften sich.

Sie beobachtete meine Reaktion mit Genugtuung. „Aber ihr zwei werdet nie gut enden. Du bist Graces Tochter. Er ist der Moretti-Erbe. Wenn euer Geheimnis ans Licht kommt, wird ganz Chicago lachen.“

Ich sagte nichts.

Sophia nahm ihr Handy aus der Tasche und stellte einen Wecker. Genau eine Minute später klingelte er.

Sie nahm ab, und ihre Stimme wurde sofort zittrig. „Was ist das? Lulu ist krank? Wie kommt es, dass sie plötzlich nicht mehr richtig atmet?“

Nach dem Auflegen hatte sie schon Tränen in den Augen. Sie beugte sich nach vorne zum Vordersitz. „Luca, die Haushälterin sagt, es geht meinem Hund sehr schlecht. Ich weiß, das ist viel verlangt, aber sie ist seit zehn Jahren bei mir. Ich habe Angst. Kannst du mich zuerst nach Hause bringen?“

Luca fuhr an den Straßenrand und blickte in den Regen. Ich sah, wie er die Stirn runzelte. Ich sah auch sein kurzes Zögern. Schließlich fielen seine Augen auf mich. „Elena, ich bringe Sophia zuerst nach Lincoln Park. Steig hier aus und nimm ein Taxi in die City.“

Sophia reichte mir sofort einen Regenschirm. Der Triumph stand ihr deutlich in den Augen geschrieben.

Ich nahm ihn und öffnete die Autotür. Regen und kalter Wind drangen herein. Die Schirmrippen waren lose, und durch zwei kleine Löcher tropfte Wasser auf meine Schulter.

Luca stieg nicht aus. Er sah mich nur durch das Autofenster an, in der Erwartung, dass ich mich umdrehte und ihn anflehte.

Ich tat es nicht.

Die Rücklichter verschwanden im Regen. Ich stand am Straßenrand, hielt den kaputten Schirm und stieß plötzlich ein leises Lachen aus.

Loslassen bedeutete nicht immer Schreien oder Schluchzen. Manchmal war es einfach die Erkenntnis, dass er sich jedes Mal, wenn er sich abwandte, gegen dich entschieden hatte.