Was eine Familie besitzt

Aus Jorens Perspektive

Meine Mutter trat aus dem dunklen Tor, die Hände unter dem Kinn aneinandergepresst, als würde sie beten. Sie trug ihren guten grauen Mantel, den sie für Kirche und Beerdigungen aufgehoben hatte, und ihr Haar war in dem sorgfältigen Knoten aufgesteckt, den sie jeden Morgen meiner Kindheit getragen hatte. Harlan folgte einen halben Schritt hinter ihr, eine Hand auf ihrem Rücken, als lenke er einen Karren.

„Joren.“ Ihre Stimme brach bei der zweiten Silbe. Sie überquerte den Sand fast im Laufen und schlang beide Arme um mich, so fest, dass Vesper auf meiner Schulter zischte. „Ich habe gehört, es gab ein Duell. Ich habe gehört, du bist verletzt. Bist du verletzt?“

„Mir geht es gut, Mutter.“

„Du bist so dünn.“ Sie lehnte sich zurück und nahm mein Gesicht in beide Hände. Ihre Handflächen waren rau und trocken von Jahren des Schrubbens fremder Böden. „Geben sie dir zu essen? Haben sie …“

„Liebling“, sagte Harlan, warm wie Butter, „lass den Jungen atmen. Er hatte eine lange Nacht.“

Er trat mit ausgebreiteten Armen um uns herum, groß, silberhaarig und gutaussehend in einem pelzbesetzten Mantel, der mehr gekostet hatte als unser altes Haus. Zwei Männer in grauen Wappenröcken standen in respektvollem Abstand hinter ihm. Sie trugen die Wappen des Ritterordens auf den Schultern, die Hände auf den Schwertgriffen. Harlan brauchte keine Leibwächter in einer Akademie. Er wollte, dass ich sie bemerkte.

„Joren, mein Junge.“ Er drückte meine Schulter, sein Daumen presste leicht in den Knochen. „Was für ein schreckliches Missverständnis. Ich bin sicher, wir können es wie eine Familie regeln.“

„Vater!“

Garrick kam über den Sand gehumpelt, die verbrannte Hand mit einem feuchten Tuch umwickelt vor sich ausgestreckt. Seine Augen waren rot. Er sah aus wie ein Kind, das von einem Baum gefallen ist.

„Sieh, was er getan hat! Dieses Ding von ihm hat mich verbrannt! Und er hat Vesper genommen! Er hat sie genommen, Vater! Vor allen Leuten!“

Harlan drehte sich um und betrachtete den Verband mit ernster, sorgfältiger Miene. Sein Kiefer tat etwas Kleines, Angespanntes, und dann glättete er sich.

„Wir lassen es versorgen“, sagte er sanft. „Geh mit Liora in die Krankenstation. Ich kümmere mich darum.“

Garrick funkelte mich über die Schulter seines Vaters an, dann ließ er sich von Liora wegführen. Sie sah einmal zurück, und ihr Lächeln war verschwunden.

Harlan wartete, bis sie außer Hörweite waren. Dann wandte er sich an Ausbilderin Halloran, die steif am Rand des Rings gestanden hatte, die Tafel an die Seite gepresst.

„Ausbilderin“, sagte er, „ich fasse mich kurz. Der Falke Vesper wurde letzten Frühling von einem Züchter an der Küste erworben, mit Mitteln des Hauses Lowe, zu dem Zweck, an meinen Sohn gebunden zu werden. Joren ist bis zu seiner Volljährigkeit Mündel meines Hauses. Jede von einem Mündel erworbene Bestie gehört dem Haushaltsvorstand. Ich möchte die Angelegenheit heute Abend klären, indem ich den Falken in meine Obhut nehme.“

Es war sauber und höflich, und es war eine Falle. Wenn ich widersprach, war ich ein verwöhntes Kind, das mit seinem Vormund stritt. Wenn ich zustimmte, verlor ich Vesper.

Die Finger meiner Mutter krallten sich in meinen Ärmel. Ich sah sie nicht an.

„Mit Verlaub, Herr“, sagte ich, „Vesper wurde nicht erworben. Sie wurde gewonnen.“

„Gewonnen in einem Spiel.“

„Gewonnen in einem Charta-Duell, vor sechshundert Zeugen, entschieden von einer Ausbilderin der Akademie.“ Ich hielt die Stimme ruhig und die Hände locker an den Seiten. „Nach Artikel Neun der Highcrest-Charta ist eine Bestie kein Eigentum. Sie ist ein gebundener Partner und unterliegt dem Recht der Akademie, nicht dem des Hauses.“

Harlans Lächeln blieb genau dort, wo es war. Ich sah seine Augen kurz zu Halloran schweifen.

„Der Junge hat recht“, sagte sie nach einer Pause. Sie wirkte ein wenig überrascht, dass ich es gewusst hatte. „Artikel Neun hat in der Schulzeit Vorrang vor Haushaltsansprüchen für alle Schüler. Der Falke bleibt bei Herrn Hale.“

„Ich verstehe.“ Harlan neigte mit vollendeter Höflichkeit den Kopf. „Dann ist das Recht der Akademie etwas Wunderbares.“

„Das Recht ist das Recht, Lord Lowe.“

Die Stimme kam aus dem Schatten neben dem Tor. Kommandant Vance trat auf uns zu, seine Wölfe an den Fersen, und verbeugte sich vor meiner Mutter, als begrüße er eine Herzogin.

„Frau Hale. Eine Freude, wenn auch unter bedauerlichen Umständen.“ Er richtete sich auf. „Lord Lowe, ich stimme der Ausbilderin vollkommen zu. Die Charta gilt. Der Orden würde den Falken jedoch gern über Nacht für eine vorsorgliche Bindungsprüfung in Verwahrung nehmen. Zur Sicherheit des Jungen, Sie verstehen.“

Es war das zweite Mal, dass er dasselbe verlangte, in einem anderen Mantel.

„Danke, Kommandant“, sagte ich. „Vesper und ich kommen zurecht.“

Harlan und Vance tauschten einen Blick, der nicht länger dauerte als ein Wimpernschlag. Es war der Blick zweier Männer, denen dasselbe schlechte Blatt ausgeteilt worden war und die sich stumm einigten, es vorerst zu passen.

„Natürlich“, sagte Vance. „Wie Sie wünschen.“

Meine Mutter umarmte mich noch einmal, bevor sie gingen. Sie presste kurz das Gesicht an meine Schulter, und ihr Flüstern war so leise, dass es kaum die Luft bewegte.

„Sei vorsichtig, Joren.“

Dann ließ sie los, nahm Harlans Arm und ging durch das Tor, ohne zurückzusehen.

* * *

Der Keller war kalt und roch nach feuchtem Stein. Bram hatte neben meiner Pritsche eine Kiste für Vesper als Sitzstange aufgestellt, und jemand hatte ein altes Hemd darübergebreitet, damit ihre Krallen nicht kratzten. Plod schnarchte unter einer Decke. Quer durch den Raum lag das dünne Mädchen, dessen Name Nell war, auf der Seite, die Augen offen, und beobachtete Vesper, als könne der Falke es sich anders überlegen und gehen.

„Du kannst schlafen“, sagte ich zu ihr. „Sie tut niemandem etwas.“

„Um sie mache ich mir keine Sorgen“, murmelte Nell.

Ich prüfte die Tür. Sie hatte einen alten Eisenriegel und kein Schloss. Ich klemmte einen zerbrochenen Besenstiel quer in den Rahmen und ging zu meiner Pritsche zurück. Cinder lag warm an meinem Handgelenk, und Vesper hatte den Kopf unter den Flügel gesteckt.

Das Flüstern meiner Mutter spielte sich in meinem Kopf immer wieder ab, und noch etwas anderes. Als sie mich umarmt hatte, war ihre Hand an meinem Ärmel hinaufgeglitten und wieder heraus.

Ich griff in meine Manschette. Meine Finger schlossen sich um ein dünnes, gefaltetes Stück Papier. Ich wollte es gerade öffnen, als Cinders Kopf hochfuhr.

Sein Auge war offen, golden und auf die Tür geheftet. Eine dünne Rauchfahne stieg aus seinen Nüstern.

Dann hörte ich es auch: ein leises Kratzen am Riegel. Der Besenstiel zitterte.

„Bram“, flüsterte ich. „Wach auf.“

Der Riegel hob sich. Der Besenstiel brach mit einem dumpfen Knacken entzwei, und die Tür schwang nach innen.

Drei Gestalten in schwarzen Kapuzen glitten mit der sorgfältigen, geübten Lautlosigkeit von Profis in den Keller. Die erste hielt ein Netz aus dünner grauer Schnur. Die zweite trug eine abgeblendete Laterne. Die dritte hatte eine kurze Eisenstange in der einen Hand und in der anderen ein dünnes Stahlband, in das Runen eingraviert glänzten.

Anker.

„Schreit nicht“, sagte der Erste mit leiser, flacher Stimme. „Gebt uns den Falken, und niemandem passiert etwas.“

„Falsche Antwort“, sagte ich.

Ich trat die nächste Pritsche um, und sie krachte dem führenden Mann in die Beine. Er stolperte. Vesper löste sich mit einem Schrei von ihrer Stange und stürzte sich mit den Krallen voran auf die Laterne, schleuderte sie quer über den Boden. Die Flamme erlosch in einem Ölnebel, und der Raum sank in fast völlige Dunkelheit.

„Fangt sie!“, bellte der Anführer.

Ein Bündel Schnur zischte durch die Luft. Ich sprang und fing das Netz mit beiden Händen, riss es mit aller Kraft herunter. Es verhedderte sich um die Arme von zwei Männern. Jemand fluchte.

„Plod!“, schrie Bram, endlich wach und aus seiner Decke taumelnd. „Panzer!“

Die Schildkröte rollte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit zusammen und kullerte wie ein Fass über den Boden. Sie traf die Knöchel des dritten Mannes. Er ging mit einem Grunzen zu Boden, und die Eisenstange schepperte ihm aus der Hand.

„Dusk!“, rief Nell.

Die braune Fledermaus löste sich von den Dachbalken und stieß einen Schrei aus, so hoch und scharf, dass meine Zähne schmerzten. Alle drei Männer pressten sich die Hände auf die Ohren. Der mit dem Ankerband ließ es fallen.

Ich hechtete danach, aber der Anführer war schneller. Er zog ein Messer aus seinem Gürtel und schwang es nach meinem Arm. Ich drehte mich weg, und die Klinge schnitt durch meinen Ärmel und blieb eine Handbreit vor meinem Handgelenk stecken.

Cinder ließ sich von meinem Arm fallen.

Er landete auf dem Boden zwischen den Stiefeln des Anführers und öffnete das Maul. Die orangefarbene Glut, die ich im Stall gesehen hatte, schwebte heraus, diesmal langsamer und größer. Sie hing in der Luft auf Kniehöhe des Mannes.

„Was ist das?“, sagte der Anführer und wich zurück. „Was macht es?“

Die Glut platzte. Eine Hitzewelle rollte in einem Ring nach außen und schleuderte alle drei Männer rücklings gegen die Wand. Ihre Kapuzen versengten. Das Netz in meinen Händen zerfiel zu Asche. Die Luft roch nach heißem Eisen.

„Geht“, sagte ich.

Der Anführer starrte mich durch den Rauch an. Seine Kapuze war zurückgerutscht, und ich sah zum ersten Mal sein Gesicht: hager, mit einer Narbe über einer Wange, mit dem geraden Rücken eines Soldaten, der Befehle zu befolgen gelernt hatte. Unter seinem Umhang schimmerte der graue Wappenrock eines Ritters.

„Wir kommen wieder“, sagte er.

„Werdet ihr nicht“, sagte Vesper.

Sie hatte nichts gesagt. Niemand hatte etwas gehört. Aber ich hörte es deutlich im Raum hinter meinen Augen, ein klares, scharfes Gefühl, das nur eine Stimme sein konnte. Ihre Krallen trafen die Schulter des Anführers in einem Sturzflug, so schnell, dass er sie nie kommen sah. Er schrie und sank auf die Knie.

Die drei rannten. Ihre Stiefel donnerten die Dienstbotentreppe hinauf und aus dem Blickfeld.

Lange bewegte sich niemand. Plod rollte sich mit einem leisen Klonk wieder aus. Dusk flatterte zurück auf Nells Schulter. Bram setzte sich schwer auf seine Pritsche und starrte auf die zerbrochene Tür, in beiden Händen noch das Pritschenbein.

„Ist das eine normale erste Woche?“, fragte er.

„Nein“, sagte eine trockene Stimme von der Tür.

Maren Tull stand auf der Schwelle, eine Laterne in der einen Hand und einen Schlüsselbund in der anderen. Tinte zog sich über ihre Wange. Sie betrachtete das zerstörte Schloss, das verbrannte Netz und die drei rauchenden Umhänge auf dem Boden, und ihr Mund wurde schmal.

„Sie haben einen Tresorschlüssel benutzt“, sagte sie. „Ich habe sie vom Ostflügel aus verfolgt. Nur drei Personen in der Akademie tragen einen.“

Sie bückte sich und hob das fallen gelassene Ankerband mit einem Tuch auf. Ihr Daumen strich über die Runen an seinem Rand, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was ist es?“, fragte ich.

Sie hielt das Band ins Licht. An der Innenseite war in kleinen, sorgfältigen Buchstaben eine Zeile eingeritzt.

Ausgegeben an das Haus Lowe. Tresorsiegel H. L.

Ich faltete den Zettel meiner Mutter mit zitternder Hand auf. Das Papier war vom Festhalten in einer Faust zerknittert, und die Schrift war hastig und gedrängt.

Kapelle. Vor der Morgendämmerung. Komm allein. Bring beide mit. Ich hätte es dir schon vor Jahren sagen sollen.