Der Riss im Kristall

Aus Jorens Perspektive

Kommandant Vance stieg langsam vom Podium herab, und die Schüler wichen vor ihm zurück wie Wasser um einen Stein. Niemand atmete laut genug, um gehört zu werden.

Er blieb unter dem gesprungenen Kristall stehen und betrachtete ihn lange. Dann sah er mich an.

„Registrator“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Diese Kristalle sind darauf ausgelegt, eine Bestie der Stufe neun auszuhalten. Wie viele Bestien ohne Rang haben schon einen zum Reißen gebracht?“

Pell räusperte sich. „Keine, Kommandant. Es muss ein Gussfehler sein. Die Bestie in diesem Käfig wurde einundvierzigmal abgelehnt. Sie ist praktisch tot.“

„Dann dürfte es leicht sein, ihn zu öffnen.“

„Herr Kommandant, das Anzahlungsregister zeigt keine …“

„Öffnen Sie den Käfig, Pell.“

Der Registrator fummelte an seinen Schlüsseln. Das Schloss gab mit einem dumpfen Klicken nach, und die gesprungene Tür schwang auf. Eine Sekunde lang betrachtete mich der Salamander nur. Dann glitt er von seinem grauen Stein, überquerte den Boden auf kurzen, scharrenden Beinen, kletterte meinen Ärmel hinauf und schlang sich um mein Handgelenk. Er wog fast nichts.

Eine dünne goldene Spirale flammte unter meiner Haut auf, vom Handgelenk bis zum Daumenansatz. Sie hielt einen Herzschlag lang an, dann verblasste sie. Ich zog den Ärmel darüber, bevor jemand ein zweites Mal hinsehen konnte.

Vance hatte hingesehen. Ich sah es in seinen Augen: das kleine, vorsichtige Zusammenkneifen eines Mannes, der in einem überfüllten Raum seinen eigenen Namen hört.

„Gerätefehler“, verkündete er und wandte sich der Halle zu. „Die Zeremonie wird fortgesetzt. Niemand verlässt seine Reihe.“

Als er an mir vorbeiging, senkte er die Stimme, sodass nur ich ihn hörte. „Kommen Sie nach der Zeremonie in mein Büro, Hale. Der Kristall braucht einen Zeugen.“

Er kehrte zum Podium zurück. Das Getuschel begann, sobald er den Rücken kehrte.

„Hast du den Riss gesehen?“

„Das ist ein Zufall. Schau ihn dir an, er kann nicht mal gerade stehen.“

Garrick hatte sich die Reihe entlang bis neben mich geschoben. Er lächelte fürs Publikum, aber seine Stimme war leise und scharf. „Was hast du getan?“

„Ich habe eine Bestie gewählt“, sagte ich.

„Du hast die schlechteste im ganzen Gebäude gewählt, und der Kommandant der Ritter hat dir gerade mit einem Besuch in seinem Büro gedroht.“ Er neigte den Kopf. „Ich weiß nicht, welches Spiel du spielst, Bruder, aber du wirst es nicht gewinnen.“

„Du bist gleich dran“, sagte ich. „Lass Vesper nicht warten.“

Seine Kiefer spannten sich. Er ging zur goldenen Reihe zurück, und Registrator Pell rief seinen Namen.

Ich sah zu, wie Vesper sich wieder auf seinen Arm setzte, genau wie sie es im Sand getan hatte, die Flügel angelegt, den Kopf hoch erhoben. Die Menge jubelte. Liora klatschte entzückt und schob die Hand in seine Armbeuge.

Aber diesmal sah ich nicht in sein Gesicht. Ich sah den Falken an.

Ihr linker Fuß ruhte an Garricks Handschuh, und das Licht des goldenen Käfigs fing sich an etwas um ihren Knöchel. Es war ein Band aus mattgrauem Metall, dünner als ein Ring, halb unter den Federn verborgen. Eine Reihe winziger Runen zog sich an seinem Rand entlang. In meinem ersten Leben war sie ein ganzes Jahr lang meine gewesen, und ich hatte dieses Band nie gesehen.

Vespers Kopf drehte sich ein Stück. Ihr Auge fand meines quer durch die Halle. Sie hielt den Blick einen Atemzug lang, dann sah sie weg, als hätte man es ihr befohlen.

Das ist kein Falke, der einen Herrn wählt, dachte ich. Das ist ein Falke, der einem gehorcht.

Der Rest der Zeremonie verging wie eine Geschichte, die im Nebenzimmer erzählt wird. Namen wurden gerufen, Käfige geöffnet, Bestien gebunden. Garrick bekam einen gratulierenden Klaps von einem Lehrer der goldenen Reihe. Liora machte vor jedem Lehrer, der vorbeiging, einen Knicks. Niemand sprach mit mir, und die wenigen, die mich ansahen, wandten sofort den Blick ab.

Als der letzte Schüler gebunden war, öffneten sich die Türen, und die Halle leerte sich in den langen Korridor draußen. Ich ging ganz hinten, allein, den Salamander noch immer um mein Handgelenk geschlungen.

„Du brauchst einen Namen“, sagte ich leise. „Ich werde dich nicht weiter ‚du‘ nennen.“

Er hob den Kopf. Eine dünne Rauchfahne stieg aus seinen Nüstern, und eine Sekunde lang dachte ich, es sei das Glimmen einer brennenden Kohle. Cinder, entschied ich. Er sah aus wie etwas, das bis auf die letzte Glut heruntergebrannt war und sich weigerte zu erlöschen.

„Also Cinder.“

Der Schwanz drückte sich einmal gegen mein Handgelenk. Ich nahm es als Ja.

Irgendwo vor mir in der Menge verlangsamte eine Gestalt in einem grauen Umhang den Schritt, streifte wie zufällig meine Schulter und ging weiter. Ich spürte, wie ein kleines, steifes Papierquadrat in meinen Ärmel glitt.

Ich wartete, bis ich am Ende des Korridors war, wo die Fenster zum Übungshof hinausgingen, und öffnete es mit einer Hand.

Die Schrift war schmal und schräg. Geh nicht in das Büro des Kommandanten. Ostgang, Mitternacht. Bring die Bestie mit. Sag es niemandem, und deinem Bruder am allerwenigsten.

Ich drehte mich schnell um, aber der Korridor war voller weißer Roben, und alle Gesichter wirkten gewöhnlich. Der graue Umhang war verschwunden.

Um mein Handgelenk zog sich Cinders Schwanz wieder zusammen, und diesmal fühlte es sich nicht wie ein Ja an.