Der Stallhof

Aus Jorens Perspektive

Ich ging um Mitternacht zur Oststiege, und niemand kam.

Ich wartete, bis die Glocke eins schlug, und lauschte dem Ticken des Gebäudes um mich herum. Dann ging ich mit Cinder im Ärmel zurück in den Keller. Wer immer diesen Zettel geschrieben hatte, hatte entweder den Mut verloren oder wollte, dass ich wartete. Ich konnte mich nicht entscheiden, was schlimmer war.

Der Morgen kam mit einer Glocke und einem Eimer.

„Aufstehen, Hale.“ Ein Zweitjahrler in grauer Schürze stand neben meiner Pritsche. „Der Dienst der rostigen Reihe beginnt, bevor der goldene Flügel aufwacht. Du bist bei den Ställen.“

Die Ställe lagen hinter dem Übungshof, eine lange Scheune, die nach nassem Stroh roch. Die Bestien der goldenen Reihe wurden von bezahlten Stallknechten gepflegt. Die Schüler der rostigen Reihe machten sauber. Man gab mir eine Mistgabel, eine Schubkarre und eine Liste von Boxen.

Cinder ritt in meinem Ärmel und weigerte sich herauszukommen. Als ich nach ihm sah, blinzelte er nur, eine dünne Rauchfahne stieg aus seiner Nase.

Ich hatte sechs Boxen fertig, als die Stalltür aufflog.

„Seht euch das an“, sagte Garrick und kam mit drei Jungen von seinem Tisch herein. Vesper saß auf seiner Schulter, die Flügel angelegt. „Der Held des gesprungenen Kristalls beim Mistschaufeln.“

„Irgendjemand muss es ja tun“, sagte ein breiter Junge mit dickem Hals. Ich erinnerte mich: Dax Rolfe, Gebundener der goldenen Reihe mit einem Feuerluchs. In meinem ersten Leben war Dax in der zweiten Runde der Schulprüfung ausgeschieden und hatte es niemandem je verziehen.

Der Luchs trottete hinter ihm herein, das orangefarbene Fell wogte wie Glut, die schwarz getufteten Ohren flach angelegt. Er war so groß wie ein Mastiff.

„Wir wollten nachsehen, wie es der sterbenden Eidechse geht“, sagte Dax. „Zeig sie uns, Hale.“

„Er ruht sich aus.“

„Dann wecken wir ihn eben.“ Er klopfte dem Luchs auf die Flanke. „Los, Sparks. Sag Hallo.“

Ich hatte vielleicht eine Sekunde. In meinem ersten Leben hatte ich diesen Luchs viermal kämpfen sehen, und ich kannte seine Gewohnheiten: Er griff immer von links an, und beim Sprung bevorzugte er immer die rechte Vorderpfote.

Die Katze sprang.

Ich schleuderte den Stiel der Mistgabel in ihre Bahn und ließ mich fallen, rutschte auf dem nassen Stroh nach links. Die Krallen des Luchses zerrissen die Luft, wo meine Schulter gewesen war, und er krachte gegen die Boxenwand. Das Heu explodierte zu einer Wolke.

„Er hat sich bewegt“, sagte einer der Jungen verblüfft.

Sparks drehte sich in der Luft und kam mit offenem Maul wieder auf mich zu. Ich griff einen Futtereimer vom Boden und schlug ihn dem Luchs ins Gesicht. Er jaulte auf, schüttelte den Kopf, und ich packte eine Handvoll Nackenfell und drehte mit aller Kraft, bis er mit einem überraschten Fauchen zur Seite fiel.

„Packt ihn!“, schrie Dax.

Zwei seiner Freunde stürzten sich auf mich. Der erste holte zu einem Schlag aus, dem ich auswich, und meine Schulter traf ihn im Magen und warf ihn über eine Schubkarre. Der zweite packte mich am Kragen, und ich rammte ihm die Ferse auf den Spann. Er hüpfte fluchend rückwärts.

Der Luchs stand wieder auf. Diesmal sprang er nicht. Er duckte sich, den Schwanz peitschend, und ein tiefer Laut rollte aus seiner Kehle, ein Grollen, das die Stalllaterne an ihrem Haken schwanken ließ.

Etwas bewegte sich in meinem Ärmel.

Cinder war herausgekommen, lautlos und schnell. Er rannte meinen Arm hinunter, fiel auf den Boden und blieb zwischen dem Luchs und mir stehen. Er war nicht größer als meine Hand. Er öffnete das Maul, und eine einzelne Perle aus orangefarbenem Licht, klein wie eine Glut, schwebte heraus und trieb auf das Gesicht der Katze zu.

Die Pupillen des Luchses schrumpften zu Punkten. Er wich einen Schritt zurück, dann zwei. Der Schwanz rollte sich unter seinen Bauch.

Dann setzte sich die Katze. Sie senkte den Kopf, legte die Ohren an und starrte ins Stroh.

„Was machst du?“, brüllte Dax. „Sparks! Angriff!“

Der Luchs rührte sich nicht. Die Glut erlosch mit einem leisen Zischen in der Luft. Cinder drehte sich um, kletterte mein Bein hinauf und rollte sich in meinem Ärmel zusammen, als wäre nichts geschehen.

Niemand sprach. Dann lachte Garrick, ein bisschen zu laut.

„Glück“, sagte er. „Er hatte Glück mit einem Eimer. Jeder kann einen Eimer schwingen.“

„Der Luchs hat sich hingesetzt“, sagte einer der Jungen am Boden.

„Er war verwirrt. Es ist ein Tier, kein Gelehrter.“ Garricks Lächeln war breit, und seine Augen lächelten nicht. „Gehen wir. Wir haben Übungen.“

Vesper hatte sich bei alledem nicht gerührt. Als Garrick sich umdrehte, wandte sich ihr Kopf zu meinem Ärmel und blieb einen Herzschlag zu lang dort, das graue Band am Knöchel fing das Licht der Lampe.

Sie gingen und schleiften Dax mit sich. Hinter ihnen humpelte der Luchs hinaus, den Schwanz noch immer zwischen die Beine geklemmt.

„Hale!“

Ausbilderin Halloran stand in der Stalltür, die Tafel in einer Hand, und ließ den Blick über die gesprungene Wand, das verstreute Stroh und den verbeulten Eimer schweifen.

„Schlägerei in den Ställen. Am zweiten Schultag.“

„Sie haben den Luchs auf meine Bestie gehetzt, Frau Halloran.“

„Hat das jemand gesehen?“

Ich sah mich um. Die Stallknechte waren verstummt und starrten auf ihre Stiefel. Niemand würde gegen einen Schüler der goldenen Reihe für einen Jungen der rostigen Reihe aussagen.

„Nein, Frau Halloran.“

„Dann sehe ich nur Schäden.“ Sie schrieb etwas auf die Tafel. „Drei weitere Wochen Stalldienst. Räumen Sie das auf und melden Sie sich dann bei mir.“

Das Wort ungerecht lag mir auf der Zunge. Ich schluckte es hinunter. In meinem ersten Leben hatte ich gelernt, was mit dem Jungen geschah, der mit Lehrern stritt.

„Ja, Frau Halloran.“

Sie ging. Ich bückte mich, um die Mistgabel aufzuheben. Cinder war warm an meinem Handgelenk, und ich spürte sein kleines, gleichmäßiges Schnurren.

„Das hättest du nicht tun müssen“, flüsterte ich.

Er drückte nur den Schwanz zusammen.

Es dauerte zwei Stunden, die Box wieder herzurichten. Niemand dankte mir, und niemand glaubte mir, und das war mir recht. Sollten sie ruhig denken, ich hätte Glück gehabt.

Als ich die letzte Schubkarre in den Hof schob, beobachtete mich ein dünnes Mädchen in einem grauen Umhang, mit Tinte an den Fingern und Schlüsseln am Gürtel, vom Zaun aus. Sie hob eine Augenbraue, tippte sich an einen unsichtbaren Hut und kletterte auf der anderen Seite hinunter.

Als ich den Zaun erreichte, war sie schon fort.