Der Kellerschlafsaal

Aus Jorens Perspektive

Der Korridor vor der Halle der Bindungen war voll vom Lärm frischer Bestien. Ein Feuerluchs strich um die Beine eines großen Jungen. Ein Mädchen lachte, während sich zwei silberne Füchse in ihrer Robe verhedderten. Alle standen in engen Kreisen, verglichen Stufen und gaben an.

Als ich vorbeiging, öffneten sich die Kreise. Niemand sagte etwas Grausames; sie wichen einfach zurück, so wie man einem nassen Boden ausweicht.

„Das ist der, der den Kristall zum Reißen gebracht hat“, flüsterte jemand.

„Er hat gar nichts zum Reißen gebracht. Der Kristall war alt.“

„Warum starrt es mich dann immer noch an?“

Cinder hatte den Kopf von meinem Handgelenk gehoben. Ein Junge mit einem Wolfsjungen von der Größe eines Spürhunds zog es am Nackenfell enger an sich. Ich legte eine Hand auf Cinders Rücken, und er beruhigte sich.

Registrator Pell stand am Ende des Korridors mit einer Pergamentrolle und teilte die Zimmer zu. Die Gebundenen der goldenen Reihe kamen in den Glutflügel, einen Turm mit beheizten Böden und eigenen Bädern. Die der silbernen Reihe kamen in den Hohlflügel. Pell las die Namen mit gelangweilter Stimme vor, einen nach dem anderen, bis der Korridor fast leer war.

„Hale.“ Er sah nicht auf. „Kellerschlafsaal.“

Jemand lachte. Andere stimmten ein.

„Im Reglement gibt es keinen Kellerschlafsaal“, sagte ein Mädchen.

„Jetzt gibt es einen“, sagte Pell. „Es ist das alte Lager unter den Küchen. Die Gebundenen der rostigen Reihe kommen dorthin, bis ihre Bestien eine Stufe zeigen.“ Er rollte das Pergament zusammen. „Die Dienstbotentreppe hinunter. Vorsicht, es ist feucht.“

* * *

Der Keller hatte Steinwände und ein einziges vergittertes Fenster in Deckenhöhe. Sechs Eisenpritschen standen in einer Reihe, und eine einzelne Lampe hing an einem Haken. Zwei Schüler waren schon drinnen: ein kräftiger Junge, der auf einer Pritsche saß, auf dem Schoß eine Schildkröte so groß wie ein Servierbrett, und ein dünnes Mädchen, dessen Bestie eine schläfrige braune Fledermaus war, die von den Dachbalken hing.

Keiner sah auf.

Ich warf mein Bündel auf die Pritsche, die der Tür am nächsten war. Cinder glitt meinen Ärmel hinunter auf die Decke, wo er sich flach und regungslos ausstreckte und nur sein goldenes Auge bewegte.

* * *

Das Abendessen wurde im Großen Refektorium serviert, und die Tische waren nach Stufen geordnet. Die Gebundenen der goldenen Reihe saßen unter den hohen Fenstern auf gepolsterten Stühlen. Die silbernen in der Mitte. Die rostigen Tische standen in der hinteren Ecke neben den Küchentüren, wo der Geruch von gekochtem Kohl wie Nebel hing.

Ich ging mit dem Tablett in den Händen durch den ganzen Saal, und alle Köpfe drehten sich, um mir zu folgen.

Garricks Tisch stand in der Mitte, und er sorgte dafür, dass ich ihn sah. Vesper saß auf der Rückenlehne seines Stuhls, die Flügel angelegt. Liora saß neben ihm und lachte über etwas, das ein Junge der goldenen Reihe gesagt hatte, die Hand auf Garricks Arm.

„Joren!“, rief Garrick quer durch den Saal. „Ich habe Mutter gesagt, sie soll dir eine Decke schicken. In Kellern wird es kalt.“

Das Gelächter rollte über die goldenen Tische. Ich ging weiter.

An dem rostigen Tisch rückte der kräftige Junge wortlos zur Seite und machte mir Platz. Ich setzte mich. Cinder blieb an meinem Handgelenk, und ich legte ein Stück Brot vor ihn. Er rührte es nicht an.

„Er frisst nicht“, sagte der Junge mit der Schildkröte schließlich. „Mein Onkel hält Eidechsen. Wenn sie am ersten Tag nicht fressen, fressen sie gar nicht mehr.“

„Er wird fressen“, sagte ich.

„Ich bin Bram.“ Er deutete auf die Schildkröte. „Das ist Plod.“

„Joren.“

„Weiß ich. Alle wissen es.“ Er sagte es ohne Bosheit, als läse er eine Tatsache von einer Wand ab. „Du bist der, der den Sterbenden gewählt hat.“

„Wohl schon.“

Am Nebentisch beugte sich ein Mädchen der silbernen Reihe vor und warf einen Brotkrümel nach Cinder. Er prallte von seiner Schnauze ab. Er rührte sich nicht.

„Siehst du? Es lebt nicht mal.“

„Gib ihm einen Tag“, sagte ihre Freundin. „Eine Woche, höchstens. Dann schicken sie es in die Küche für die Brühe.“

Ich hob den Krümel auf, legte ihn auf mein Tablett und aß weiter.

* * *

Vor Sonnenuntergang versammelten die Ausbilder der Erstjahrler alle im Übungshof zu einem einfachen Reaktionstest. Jede Bestie sollte einen einzigen Befehl befolgen: komm, bleib oder dreh dich. Es sollte leicht sein.

Ausbilderin Halloran ging mit einer Schiefertafel die Reihe entlang. Der Feuerluchs sprang auf Befehl nach vorn. Die silbernen Füchse zogen saubere Kreise. Sogar Plod, die Schildkröte, streckte den Kopf heraus und tat einen langsamen Schritt.

Als sie zu mir kam, betrachtete sie Cinder lange.

„Befehlen Sie ihm zu kommen, Hale.“

Ich ging in die Hocke, streckte die Hand aus und sagte seinen Namen. Er blieb im Sand liegen und sah mich an.

„Noch einmal.“

Ich sagte es noch einmal. Nichts.

Hinter mir begann das erste Kichern, und bald lachte der ganze Hof. Garrick lehnte mit verschränkten Armen und dem Falken auf der Schulter an einem Pfosten und genoss jede Sekunde.

Halloran machte einen Strich auf ihrer Tafel. „Keine messbare Reaktion.“ Sie sah auf, und ihre Stimme war flach und müde. „Hale, diese Akademie ist keine Wohltätigkeitseinrichtung. Wenn Ihre Bestie bis Monatsende keine Stufe zeigt, werden Sie zum Stalldienst versetzt, und die Bestie kommt zurück in den Tresor.“

„Ja, Frau Halloran.“

„Danken Sie mir nicht“, sagte sie. „Der Nächste.“

* * *

In dieser Nacht lag ich auf der Pritsche im Keller und lauschte dem Ticken der Rohre über mir. Bram war längst eingeschlafen und schnarchte leise. Plods Panzer klackte auf dem Boden, wenn er sich im Schlaf umdrehte.

Ich holte den gefalteten Zettel hervor und las ihn im Licht der hängenden Lampe noch einmal.

Ostgang, Mitternacht.

Elf Uhr hatte es schon vor einer Weile geschlagen. Mir blieb eine Stunde. Ich hörte Garricks Stimme in meinem Kopf und Lioras Lachen und das Lachen des ganzen Hofes, und nichts davon machte mich wütend. Ich hatte das alles schon einmal durchgemacht und wusste, wie die Geschichte am anderen Ende aussah.

Was ich nicht wusste, war, wer den Zettel geschrieben hatte.

Cinder kroch über die Decke und schmiegte sich an mein Handgelenk. Die schwache goldene Spirale unter meinem Ärmel leuchtete einmal sanft auf und erlosch. Der Salamander hob den Kopf, sah zur Kellertür und erstarrte völlig, als hätte er etwas gehört, das ich nicht hören konnte.