Kapitel01

Evelyns Perspektive

Ich war verheiratet, aber nicht verpaart.

Ich war die Ehefrau des Alpha-Königs des Rotstein-Rudels – seine Frau, aber nicht die Luna des Rudels. Doch das blieb lediglich eine formale Angelegenheit.

Die Rudelmitglieder hatten mich in den vergangenen zwei Jahren als Ehefrau ihres Alphas unterstützt und mich niemals spüren lassen, dass ich keine Luna war.

Das Rotstein-Rudel war das herrschende Rudel über viele andere, da unsere Krieger im Kampf unbesiegt geblieben waren. Wir boten kleineren Rudeln ein starkes Bündnis an, damit sie in Krisenzeiten den Alpha-König und seine Krieger um Hilfe bitten konnten, um ihr Rudelgebiet zu schützen und zu sichern.

„Luna... sei vorsichtig. Lass mich das übernehmen“, bot mir Candice an, eine der Mitarbeiterinnen des Alpha-Anwesens.

Als amtierende Luna war ich für die Planung und Organisation der jährlichen Mondkonferenz der angeschlossenen Rudel verantwortlich gewesen. Wir hatten die Veranstaltung dieses Jahres gerade erst abgeschlossen, und am Morgen danach half ich beim Aufräumen. Das Personal bat mich ständig, mir keine Mühe zu machen, da ich bereits die ganze harte Arbeit geleistet hatte – doch ich half gern, wo ich konnte.

Jedes Jahr lud das Rotstein-Rudel die führenden Familien der verbündeten Rudel ein, um ein gutes Verhältnis innerhalb des Bündnisses zu pflegen. Da es Frühsommer gewesen war, hatte ich das Treffen dieses Jahres im Freien organisiert. Das Wetter hatte gehalten, und zum Glück war die kurzfristig angekündigte Regenfront an uns vorbeigezogen.

Ich stand auf einer Leiter und nahm einige der Tausenden Lichterketten sowie die verbliebenen Rudelbanner ab. Die Banner waren mein neues Projekt gewesen; ich hatte sie für die diesjährige Feier neu gestaltet. Sie zeigten das Symbol einer Krone, unter der ein Wolf zum roten Blutmond heulte – das Zeichen des Rotstein-Rudels.

„Ich bin in Ordnung, Candice. Du könntest helfen, indem du etwas von dem Essen einpackst. Vielleicht freut sich die Nachtwache heute Morgen darüber, da sie letzte Nacht nicht teilnehmen konnte?“, schlug ich vor.

„Ja, Luna, ich bin sicher, sie würden sich freuen. Es ist sehr freundlich von dir, dass du an sie denkst“, stimmte Candice zu, bevor sie ein anderes Rudelmitglied herbeirief.

„Nur ein Teil meiner Pflichten als Luna“, erwiderte ich mit einem sanften Lächeln. Ich war hier keine Komplimente gewohnt und wusste immer noch nicht recht, wie ich darauf reagieren sollte.

„Michelle, kannst du der Luna mit den Lichtern helfen?“, rief Candice, bevor sie losging, um das restliche Essen einzupacken.

„Natürlich. Luna, lass mich das übernehmen, bevor der Alpha uns den Kopf abreißt!“, witzelte Michelle.

Ich wollte etwas Schlagfertiges erwidern, aber es hätte leicht als Beleidigung gegenüber dem Alpha und unserer Ehe aufgefasst werden können. Ich machte mir keine Illusionen darüber, dass der Alpha irgendetwas Romantisches für mich empfand. Er mochte nicht einmal meine Gesellschaft. Wir waren vielleicht verheiratet, doch wir teilten nicht einmal das Ehebett.

Tatsächlich hatte er mich nie berührt, war nie nahe genug gekommen, damit sich unsere Wölfe hätten verbinden können. Dennoch hoffte ich immer noch, dass er irgendwann lernen würde, mich zu lieben; wahrscheinlich war das der einzige Grund, warum ich noch hier war.

Michelle stieg auf eine andere Leiter und begann, mir zu helfen, die Außenlichterketten abzunehmen, die um einen großen Baum gewickelt waren. Eine von vielen – in diesem Tempo würden wir den gesamten Morgen damit beschäftigt sein, die Lichter abzunehmen.

„Es war ein großartiges Treffen, Luna. Du hast unglaubliche Arbeit geleistet, das alles zu organisieren. Ich glaube nicht, dass die Zusammenkünfte früher jemals so gewesen sind. Es ist schön, endlich wieder eine Luna zu haben!“, lächelte Michelle mich an.

Ich hatte seinen Duft schon wahrgenommen, bevor er überhaupt in Sichtweite kam. Sein reichhaltiger, berauschender, süß-ledriger Geruch hatte meine Beine immer zittern lassen, und im ersten Jahr unserer Ehe hatte ich meine Wölfin jedes Mal unter Kontrolle halten müssen, sobald er in meiner Nähe gewesen war. Er hatte sehr deutlich gemacht, dass unsere Verbindung lediglich eine Heiratsvereinbarung war, um die Rudel zu stärken. Er mochte keinerlei romantische Gefühle für mich hegen, doch für mich war seine Präsenz intensiv und überwältigend.

Schon als ich aufgewachsen war, hatte ich für meinen jetzigen Ehemann Reuben geschwärmt. Die meisten Mädchen waren damals in ihn verknallt gewesen. Selbst als junger Mann war er stark gewesen, von echter Alpha-Statur, mit langen dunkelblonden Haaren, die er nach hinten gebunden getragen hatte. Er war von der Mondgöttin mit leuchtend blauen Augen gesegnet worden, die mich immer an meinen Lieblingssee in der Nähe meines Heimatrudels erinnert hatten. Auch in seinen reifenden Jahren hatte er nicht enttäuscht, und viele der weiblichen Rudelmitglieder hatten Schwierigkeiten gehabt, in seiner Nähe überhaupt einen Satz zu formen.

Reuben war nach unserer Heirat zum Alpha-König geworden, nachdem sein Vater zurückgetreten war und uns beiden den umfassenden Schutz sowie die Führung des Rotstein-Rudels überlassen hatte. Tatsächlich hatte ich seinen Vater seit seinem Weggang nicht mehr gesehen; ihre Beziehung war offenbar angespannt gewesen. Nicht unterstützend, nicht sicher – nichts, was nur im Entferntesten der bedingungslosen Liebe meiner Eltern geglichen hatte.

Mit jedem Schritt, den Reuben nun näher kam, wurde die Luft um mich dichter und schwerer. Ich streckte mich höher, um eine verhedderte Lichterkette zu entwirren – nicht, weil es nötig war, sondern weil ich beschäftigt wirken wollte, statt seinen attraktiven Gang mit offenem Mund anzustarren.

Sein enges, hellgraues T-Shirt konnte seine Muskeln kaum verbergen, und der Stoff sah aus, als könnte er jeden Moment unter der Belastung reißen. Seine Arme waren von Tattoos bedeckt, und ich hatte nur ein einziges Mal einen Blick auf die Tätowierungen auf seinem Rücken werfen können. Große Engelsflügel, die sich über beide Schulterblätter erstreckten, und darunter ein kleiner Name, den ich damals nicht vollständig erkennen konnte. Dazu trug er eine locker sitzende schwarze Jeans – sein Markenzeichen auf dem Rudelgelände, damit er sich jederzeit verwandeln konnte.

Mit meiner Wölfin, die in meinem Geist bei seiner Anwesenheit wimmerte, und meinen Beinen, die sich schwach anfühlten, verlor ich plötzlich den Halt auf der Leiter und begann zu fallen. Im nächsten Augenblick war er da, fing mich auf und hielt mich fest an meiner Taille. Unsere Blicke trafen sich für einen Moment, während ich seinen warmen Atem an meinem Hals spürte – genau an der Stelle, an der ich eigentlich sein gewähltes Gefährtenzeichen tragen sollte. Seine Augen wechselten von hellem Blau zu einem dunklen, stürmischen Meeresblau, ein deutliches Zeichen dafür, dass sein Wolf nach vorn getreten war.

„Ähm, danke!“, brachte ich unbeholfen hervor und räusperte mich. Ich stellte meine Füße auf den Boden und trat einen Schritt von ihm zurück. Sein Wolf war eindeutig wütend darüber, dass ich ihn ohne seine Erlaubnis berührt hatte.

Reuben war ein sehr stolzes Wesen gewesen. Er war nicht wegen seiner Freundlichkeit Alpha-König geworden. Er hatte keine fröhliche Veranlagung; er war kalt und rücksichtslos. Tatsächlich passten wir überhaupt nicht zueinander. Ich war eine wesentlich glücklichere Seele als er, sorgte mich um andere und genoss den sozialen Aspekt, die Luna eines Rudels zu sein. Reuben dagegen war abrupt und auf den ersten Blick kalt. Doch meine Wölfin spürte, dass er nur kalt handelte – dass unter dieser harten Fassade Wärme lag.

„Du hättest sie nicht so hoch anbringen sollen“, tadelte er mich und schüttelte den Kopf.

„Dann hätten sie nicht funktioniert, Alpha. Luna hat ausgezeichnete Arbeit geleistet“, verteidigte Michelle mich, während sie von ihrer Leiter stieg und einen Stapel Lichterketten auf dem Boden ablegte.

„Ja, du hast offensichtlich hart gearbeitet, Evelyn.“

Er sprach das Kompliment tonlos aus, doch meine Wölfin sang bei der bloßen Erwähnung meines Namens von seinen Lippen.

„Danke, Alpha.“ Mehr brachte ich nicht hervor. Innerlich schlug ich mir mit der Hand vor die Stirn, während meine Wölfin über meine jämmerliche Antwort stöhnte.

„Braucht ihr Hilfe beim Einpacken der Dekorationen?“, fragte er, und sein Tonfall blieb unverändert neutral.

„Nein, wir kommen zurecht. Ich bin sicher, du hast viel zu erledigen?“

„Natürlich.“ Seine Lippen formten eine gerade Linie.

„Also, Alpha, wann wirst du dem Rudel einen Welpen schenken? Wir sind alle verzweifelt danach, dass ihr beide ein Baby bekommt“, kicherte Candice und kam mit dem eingepackten Fleisch zu uns herüber. Als Omega war sie im Umgang mit dem Alpha immer erstaunlich selbstbewusst.

„Candice, das kannst du sie doch nicht fragen!“, schalt Michelle sie.

War mein Gesicht rot? Es fühlte sich jedenfalls so an. Ich drehte meinen Kopf leicht, um zu Reuben zu sehen. Ich fand ihn dabei, wie er Candice anstarrte – die Wut über ihr spielerisches Geplänkel stand deutlich in seinen Augen. Seine intensive Alpha-Aura drückte schwer auf sie. Arme Candice; wäre sie in Wolfsform gewesen, hätte ihr Schwanz längst eingeklemmt zwischen den Beinen gehangen. Als er bemerkte, dass ich ihn beobachtete, wirkte er plötzlich genauso verlegen über die unerwartete Wendung des Gesprächs und blickte schweigend zur Seite.

Was das Rudel nicht wusste, war, dass ich verzweifelt gewesen war, ein Baby mit Reuben zu bekommen. Ich hatte dem Rudel und seinem Alpha ein bleibendes Geschenk machen wollen – in der heimlichen Hoffnung, dass es Reuben dazu bringen könnte, mich endlich zu zeichnen. Dass er vielleicht den Wunsch entwickeln würde, eine Familie zu gründen und eine stabile Zukunft für die nächste Generation des Rotstein-Rudels aufzubauen.

Doch ich glaubte nicht, dass das noch möglich war. In den zwei Jahren unserer Ehe hatte Reuben nur ein einziges Mal mit mir geschlafen – vor gerade einmal zwei Monaten. Für mich war es die unglaublichste Nacht meines Lebens gewesen, und ich dachte oft daran zurück. An den meisten Morgen war ich in kaltem Schweiß erwacht, mit fernen Erinnerungen an das Kribbeln, das mich in jener Nacht durchströmt hatte – Erinnerungen, die mich oft den ganzen Tag über unbefriedigt zurückließen.

In jener Nacht hatte Reuben schlechte Nachrichten erhalten, und ich hatte ihn mit zwei leeren Whiskeyflaschen in seinem Büro gefunden. Er war über seinem Schreibtisch ohnmächtig geworden, und ich hatte ihm geholfen, in sein Schlafzimmer zu kommen. Ich wollte nicht, dass sein Personal ihn in diesem Zustand sah, also hatte ich ihn nach oben begleitet. Von dort an hatte sich alles verselbstständigt, und die sexuelle Frustration, die ich seit unserer Heirat in mir getragen hatte, hatte mich schließlich überwältigt. Ich hatte seinen Avancen nachgegeben.

Reuben berührte mich nie. Er zeigte mir nie Mitgefühl. Und ich hatte erkennen können, dass er es am nächsten Morgen bereut hatte. Die Art, wie er förmlich aus dem Bett sprang und den Raum verließ, sagte alles. Ich glaubte, er fühlte sich schuldig – und ich wusste, warum. Ich hatte die Bilder von ihr in seiner Schublade gesehen: von den beiden zusammen, unübersehbar verliebt. Sie war es, die er wollte, nach der er sich sehnte... doch stattdessen hatte er mich.

Ich hatte sie zum ersten Mal auf einem Foto bemerkt, das gerahmt auf seinem Nachttisch stand, als ich hierher gezogen war. Michelle hatte mir damals eine Führung durch das Alpha-Anwesen gegeben und selbstverständlich angenommen, dass dieses Zimmer auch mein Zimmer wäre. Sie wusste nicht, dass ich vor zwei Monaten zum ersten Mal in seinem Bett geschlafen hatte. Im ersten Jahr hatte ich mir täglich eingeredet, dass er, sobald wir Kinder hätten, warmherziger zu mir sein würde – dass er mich vielleicht eines Tages lieben würde, so wie er sie geliebt hatte. Im zweiten Jahr hatte ich diese kindlich-romantische Vorstellung endgültig verloren und mich darauf konzentriert, eine gute Luna für das Rudel zu sein. Vielleicht war der Weg zu einem kalten Herzen nun einmal harte Arbeit und beständige Hingabe.

Mein Gesicht brannte immer noch wegen Candices Bemerkung über das Kinderkriegen, und ich wandte mich wieder den Lichterketten zu, die ich zu entwirren versucht hatte. Candice murmelte leise, dass das Essen fertig sei, und Reuben nutzte das sofort als Vorwand, um das Essen zu holen und unserer peinlichen Begegnung hastig zu entkommen. Michelle und Candice sahen ihm verwirrt nach und tauschten irritierte Blicke aus. Ich spürte förmlich ihre Blicke in meinem Hinterkopf brennen, während mir plötzlich schwindelig wurde.

„Würdet ihr beide den Rest erledigen?“

„Natürlich, Luna. Geht es dir gut? Du siehst sehr blass aus“, sagte Michelle und trat einen Schritt auf mich zu. Ein plötzlicher Schub Übelkeit überkam mich, und ich schwankte, als mich ein Schwindelanfall überwältigte.

„Luna…“, rief Candice und eilte zu mir herüber.

„Mir geht es gut, ich glaube, die Unterhaltung gestern Abend und die Planung heute haben mich erschöpft“, sagte ich und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen.

„Wir machen hier alles fertig, Luna. Vielleicht lässt du dich sicherheitshalber von einem Arzt durchchecken?“, schlug Michelle vor.

„Ja, danke, Michelle, ich denke, das werde ich tun.“

…

Bevor ich zum Alpha-Anwesen zurückging, machte ich einen Abstecher zum medizinischen Zentrum des Rudels, um mich kurz durchchecken zu lassen. Es war ungewöhnlich für eine Wölfin, unter Schwindelanfällen zu leiden. Ich wusste, dass einer der Ärzte keine Bedenken haben würde, mich kurzfristig zu sehen. Mein Arzt.

„Ja, herein!“, rief mir seine süße, ruhige Stimme zu, als ich an seine Bürotür klopfte. Als ich den Raum betrat, leuchteten seine Augen bei meinem Anblick auf.

Noah war mein bester Freund. Er war mir aus dem Silbermond-Rudel gefolgt, als ich Reuben geheiratet hatte. Noah war zu Hause auf dem Weg gewesen, ein Beta zu werden, doch da er als Arzt ausgebildet war, hatte er sicherstellen wollen, dass das Rotstein-Rudel über die richtigen medizinischen Einrichtungen für mich verfügte. Danach war er nie wieder gegangen und war als mein persönlicher Arzt geblieben. Nicht dass ich es ihm je gesagt hätte, aber ich war unendlich dankbar für seine Anwesenheit. Er war ein positiver Einfluss in meinem Leben – und jemand, den ich jeden Tag gern sah.

Als ich die Tür hinter mir schloss, warf ich einen Blick auf mein Spiegelbild im langen Wandspiegel. Ja, ich sah blass aus. Das Blut, das zuvor wegen meiner Verlegenheit in meine Wangen gestiegen war, war genauso schnell wieder verschwunden. Besorgt strich ich mit den Fingern über meine Wange, während ich den Rest meines Erscheinungsbildes musterte. Weißblondes langes Haar, leuchtend grüne Augen, die heute stumpf wirkten, rosa volle Lippen und eine schlanke Figur, die ich meist unter weiten Kleidern verbarg. An manchen Tagen trug ich nicht einmal einen BH – meine Brüste waren zierlich, und Reuben bemerkte es nie, wenn ich versuchte, mich besonders ins Zeug zu legen. Also hatte ich irgendwann aufgehört, es zu versuchen.

„Evelyn, ist alles in Ordnung?“, fragte Noah und sah mich besorgt über seine schokoladenbraunen Augen an, die zu seinem ebenso schokoladenbraunen Haar passten. Er trug seine goldgerahmte Brille – die setzte er immer dann auf, wenn er müde war oder zu viel gelesen hatte.

Ich löste mich vom Spiegel und ließ mich in seinen Patientenstuhl sinken. Bei Noah musste ich keine Förmlichkeiten wahren. Er war mein einziger wahrer Verbündeter – mein ältester Freund.

Er war wie ich zwanzig Jahre alt, während Reuben ein Jahr älter gewesen war – einundzwanzig. Noah war unglaublich beschützend mir gegenüber, doch ihm fehlte der Mut, Reuben das jemals offen zu sagen. Im ersten Jahr hatte ich viele Abende weinend in seinen Armen verbracht. Ich hatte mich ständig gefragt, worauf ich mich eingelassen hatte.

Im zweiten Jahr als Luna hatte ich damit aufgehört. Ich hatte Noah nicht länger mit meinem Herzschmerz belasten wollen; er mochte nichts gesagt haben, doch ich hatte in seinen Augen deutlich sehen können, dass er glaubte, ich hätte die falsche Entscheidung getroffen. Der einzige Vorteil daran, nicht von Reuben gezeichnet zu sein, war, dass ich meine Rudel-Gedankenverbindung behalten hatte. Ich war zu weit weg, um sie mit meinen Eltern oder meinem Heimatrudel zu nutzen, doch da Noah hier war, hatten wir sie oft eingesetzt. Es hatte geholfen, während Alpha-Banketten oder Verteidigungssitzungen eine freundliche Stimme in meinem Kopf zu haben.

„Ich hatte einen Schwindelanfall beim Zusammenpacken. Mir geht es jetzt gut, aber einige der Mitarbeiter haben vorgeschlagen, dass ich mich durchchecken lasse.“

„Das ist ungewöhnlich für dich. Komm, setz dich hier auf die Liege, ich untersuche dich schnell.“ Er deutete auf das blaue medizinische Bett.

„Wie läuft es allgemein?“, fragte er, während er sein Stethoskop auf meine Brust legte, um mein Herz und meine Lungen abzuhören.

„Gut. Ich war beschäftigt mit der Planung der Mondkonferenz. Aber jetzt, da sie vorbei ist, sollten sich die Dinge etwas beruhigen!“

„Und wie läuft es mit Reuben? Hat er deine harte Arbeit kommentiert?“ Er mied meinen Blick, während er hinter mich trat, um meine Lungen erneut zu prüfen.

„Tut er das jemals!“, seufzte ich. Dies war mein sicherer Ort – nur Noah gegenüber hätte ich meine Gefühle jemals eingestanden.

„Warum bemühst du dich überhaupt... er wird sich nie ändern, Evelyn. Seit zwei Jahren sind wir hier, und ich habe ihn nicht ein einziges Mal gesehen, wie er dir gegenüber irgendein Gefühl gezeigt hat.“ Sein Wolf knurrte leise in seiner Brust.

„Wenn ich es ihm nur zeigen kann...“, begann ich zu widersprechen.

„Zwei Jahre lang hast du es ihm gezeigt!“

„Nun, es ist jetzt zu spät, meine Meinung zu ändern. Ich bin die Luna dieses Rudels, und als einer von ihnen wirst du meine Entscheidung unterstützen“, antwortete ich schroff und machte meine Stimme fest.

Einige Minuten später hatte Noah meine Vitalwerte überprüft, und ich lag nun auf der Liege, während er meine Bauchregion abtastete.

„Seid ihr und Reuben heutzutage intim?“

„Noah!“, keuchte ich. Ich konnte kaum glauben, dass er mir diese Frage gestellt hatte. Noah kannte mich meistens besser, als ich mich selbst kannte. Während ich den Rudelmitgliedern etwas vorspielen konnte – dass Reuben und ich zumindest halbwegs glücklich waren –, wusste Noah genau, dass unsere Ehe bei weitem nicht so romantisch war, wie ich es mir gewünscht hätte.

„Sei ehrlich“, sagte er und wechselte in seinen Arztmodus.

„Ähm... vor etwa zwei Monaten...“ Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen. An der Art, wie sich sein Rücken anspannte, erkannte ich sofort, dass ihn die Antwort enttäuschte.

„Warum?“, fragte ich stirnrunzelnd.

„Du bist schwanger! Ich muss dich für einen Ultraschalltermin eintragen, um es zu bestätigen, aber ich würde sagen, du bist ungefähr acht Wochen schwanger.“

„Was?“, brachte ich hervor und verfiel in einen Schockzustand.

„Ich möchte, dass du morgen wiederkommst. Ich werde dir einige Vitamine verschreiben, um deine Energie zu steigern, aber ja – du bist schwanger.“

„Ich muss es Reuben sagen!“, quietschte ich vor Aufregung. Ich sprang von der Liege auf und eilte zur Tür hinaus. Ich rannte zurück zum Alpha-Anwesen, erfüllt von dem Glück, dass ein Welpe – sein Welpe – in meinem Bauch heranwuchs. Dass ich dem Rudel endlich das geben konnte, wonach es sich so lange gesehnt hatte: eine gesicherte Zukunft. All mein Hoffen und Beten zur Mondgöttin hatte sich endlich ausgezahlt.

So sehr war ich in meinen Emotionen gefangen, dass ich den neuen Duft im Flur nicht bemerkte, als ich zu seinem Büro lief.

Als ich die Bürotür öffnete, sah ich Reuben, der eine Frau fest in seinen Armen hielt – eine Frau, die schluchzend an seiner Brust hing. Die Aufregung, die mich für einen so kurzen, magischen Moment getragen hatte, war augenblicklich verschwunden. Mein Herz zerbrach in winzige Stücke.

Als er meine Ankunft bemerkte, schob Reuben die Frau ein Stück von seiner Brust weg, hielt jedoch weiterhin einen festen Griff um ihre Taille. Endlich konnte ich ihr Gesicht sehen – die Frau, die an der Brust meines Mannes weinte, so wie ich es tun dürfen sollte. Sie sah ein wenig anders aus als auf den Fotos, doch ich wusste sofort, dass es Vicky war. Reubens wahre Liebe. Seine Gefährtin. Diejenige, die an meiner Stelle seine Luna hätte sein sollen.