Kapitel Fünf: Das Signal

Der fünfte Tag begann mit einem Himmel in der Farbe von verwässerter Milch und einer Schwüle, die jeden Atemzug geliehen erscheinen ließ.

Lila erwachte in den Laken verheddert, während der Ventilator auf der Komkomde... der Kommode dieselbe warme Luft in langsamen Kreisen verteilte. Ihr Hemd war in der Nacht nach oben gerutscht; die nackte Haut ihres Bauchs und die Oberseiten ihrer Oberschenkel fühlten sich viel zu empfindlich an, als sie sich schließlich aufsetzte. Sie blieb länger als gewöhnlich auf der Bettkante sitzen, die Ellbogen auf den Knietellern, und lauschte auf die Straße. Eine Autotür. Das kurze metallische Klagen eines Briefkastens, der geöffnet wurde. Der Rasensprenger von jemandem, der in unregelmäßigen Bögen tickte.

Sie hatte die Haustür am Vorabend fast eine Stunde lang unverschlossen gelassen. Nichts war passiert. Kein Klopfen. Keine Schritte auf der Veranda. Nur die gewöhnlichen Nachtgeräusche und die Restwärme unter ihrer Haut, die sich weigerte abzuklingen.

In der Küche kochte sie Kaffee, der stärker war als nötig, und trank ihn am Waschbecken stehend, während sie über den niedrigen Zaun zu Dereks hinterer Terrasse blickte. Sein Küchenfenster war dunkel. Der Lastwagen fehlte in der Einfahrt. Sie spürte die Abwesenheit wie eine kleine, spezifische Stille.

Der Vormittag verging mit kleinen, rastlosen Aufgaben. Sie wischte bereits saubere Arbeitsplatten ab. Sie ordnete die Bücher in den Wohnzimmerregalen neu an und stellte sie dann wieder so hin, wie sie gewesen waren. Sie stand in dem zweiten Schlafzimmer – demjenigen, das zu Dereks Haus blickte – und starrte auf das Fenster, das er repariert hatte, während sie sich genau daran erinnerte, wie er gesagt hatte, sie könne ihm nach Einbruch der Dunkelheit ein Signal geben.

Gegen Mittag fühlte sich die Luft im Haus schwerer an als draußen. Lila schlüpfte wieder in das weiche Baumwollkleid, band ihr Haar zu einem lockeren Knoten und ging die zwölf Minuten zum Eisenwarenladen auf der Carson. Sie sagte sich, dass sie Ersatzglühbirnen und einen besseren Satz Schraubendrehereinsätze brauchte. Die Wahrheit lag tiefer: Sie wollte raus aus dem Haus, sich bewegen, von Leuten gesehen werden, die nicht in der Maple Street wohnten und sie deshalb nicht auf diese vorsichtige Art beobachteten.

Der Eisenwarenladen roch nach geschnittenem Holz, Metall und Staub. Ein älterer Mann hinter der Theke nickte ihr ohne Neugier zu. Sie fand die Glühbirnen, die Einsätze, ein Paar Gartenhandschuhe, die Frank gebilligt hätte, und einen einfachen Satz Ersatzschlüssel, den sie noch nicht brauchte. An der Kasse erhaschte sie ihr eigenes Spiegelbild im Glas einer Vitrine – gerötete Wangen, feuchter Haaransatz, das Kleid, das vom Fußweg her an der Taille leicht klebte. Sie sah aus wie jemand, der über Dinge nachgedacht hatte, die sie noch nicht getan hatte.

Auf dem Rückweg nahm sie den Umweg und schnitt durch eine Nebenstraße, damit sie sich der Maple von der entgegengesetzten Seite nähern konnte. Franks Motorrad war unter seiner Abdeckung. Marcus’ Limousine war weg. Coles Lastwagen stand in der Einfahrt und die Windspiele bewegten sich träge. Tylers Lieferwagen war nirgends zu sehen. Dereks Lastwagen fehlte immer noch.

Sie war auf halbem Weg ihren eigenen Weg hinauf, als die ersten dicken Tropfen eines neuen Regens zu fallen begannen. Kein Sturm diesmal – nur ein warmer, stetiger Vorhang, der den Asphalt in Sekundenschnelle dunkel färbte. Lila lief die letzten Schritte, die Schlüssel bereits in der Hand, und drängte sich nach drinnen, als der Regen stärker wurde.

Das Haus fühlte sich abgedichtet und nah an. Sie stellte die Tüte aus dem Eisenwarenladen auf der Arbeitsplatte ab und stand einen Moment lang da, während sie dem Wasser auf dem Dach lauschte. Ihr Kleid war an den Schultern und den Oberschenkeln feucht. Sie wechselte es nicht.

Der Nachmittag dehnte sich aus. Sie aß den letzten von Marcus’ Bagels, an der Arbeitsplatte stehend, und beobachtete, wie der Regen über den Hinterhof strömte. Sie versuchte zu lesen und gab nach drei Seiten auf. Sie öffnete die Weinflasche vom Vortag und schenkte sich ein Glas ein, das sie von Zimmer zu Zimmer trug, ohne es auszutrinken. Jedes Fenster, an dem sie vorbeiging, zeigte dieselbe graue, vom Regen weich gezeichnete Version der Straße. Hin und wieder hielt sie am Fenster im zweiten Schlafzimmer an und blickte zu Dereks dunkler Küche hinüber.

Gegen fünf Uhr ließ der Regen zu einem feinen Nebel nach. Lila hörte das vertraute Geräusch eines Lastermotors und trat rechtzeitig an das vorderen Fenster, um zu sehen, wie Derek in seine Einfahrt fuhr. Er blieb nach dem Abstellen des Motors eine ganze Weile hinter dem Lenkrad sitzen, den Kopf gegen den Sitz geneigt, als wäre der Tag länger als geplant gewesen. Als er schließlich ausstieg, bewegte er sich langsamer als gewöhnlich, den Werkzeugkasten in der einen Hand, während die andere den Nacken massierte. Er blickte nicht zu ihrem Haus herüber. Er ging direkt hinein. Eine Minute später ging das Küchenlicht an.

Lila stand an ihrem eigenen Fenster und beobachtete, wie dieses gelbe Quadrat gegen den feuchten Abend brannte. Das Angebot, das er drei Tage zuvor gemacht hatte, stieg mit absoluter Klarheit in ihrem Kopf auf: *Falls du nach Einbruch der Dunkelheit mal etwas brauchst und nicht rüberlaufen willst, flacker einfach ein paar Mal mit deinem Licht. Mir wird’s auffallen.*

Sie rührte sich zunächst nicht.

Sie machte ein einfaches Abendessen, das sie nur halb auf aß. Sie spülte den einzelnen Teller und das Glas ab und stellte sie in den Ständer. Sie schaltete das Verandalicht für eine Weile ein und schaltete es dann wieder aus. Der Regen hörte gegen acht Uhr vollständig auf und hinterließ eine Straße, die unter den ersten aufleuchtenden Verandalichtern glänzte. Marcus’ Auto kehrte zurück. Jennas Windspiele regten sich einmal und wurden still. Frank ging die Länge seiner Einfahrt ab, prüfte den Himmel und verschwand im Haus.

Um neun Uhr schaltete Lila jedes Licht im Haus aus, bis auf die Lampe im Wohnzimmer. Sie stand im dunklen Flur vor dem zweiten Schlafzimmer und blickte auf den Schalter für das Deckenlicht. Ihr Puls war ohne ihre Erlaubnis nach oben geklettert. Die Idee war einfach. Kindisch, fast. Ein Signal, das nur das bedeutete, was sie beschloss, dass es bedeutete.

Sie trat in den Raum, ging zum Fenster hinüber und blickte über die schmale Distanz auf Dereks Küche. Das gelbe Licht brannte noch immer. Sie konnte den Rand eines Schranks sehen, die Ecke eines Tisches, keine Bewegung.

Lila streckte die Hand aus und schaltete das Licht im Schlafzimmer ein.

Eine Sekunde. Zwei.

Sie schaltete es aus.

Wieder an. Diesmal länger. Aus.

Sie wartete, die Hand ruhte immer noch auf der Schalterplatte, der Plastik kühl unter ihren Fingern. Die Stille im Haus fühlte sich absolut an. Dann blinkte drüben Dereks Küchenlicht einmal, zweimal als Antwort.

Ihr Atem wich in einem langsamen, kontrollierten Strom.

Sie wandte sich vom Fenster ab, ging durch den dunklen Flur zurück und öffnete die Haustür, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Die Nachtluft war dick und warm und roch nach nassem Gras. Sie schaltete das Verandalicht nicht ein. Sie stand einfach barfuß auf der Schwelle, das Baumwollkleid bewegte sich leicht gegen ihre Beine, und beobachtete den Bürgersteig.

Derek erschien weniger als zwei Minuten später am Rand seiner Einfahrt. Er hatte sich in ein dunkles T-Shirt umgezogen. Er beeilte sich nicht. Er ging die kurze Strecke zwischen ihren Häusern mit demselben gleichmäßigen Schritt, den er für alles andere nutzte, die Hände leer, die Schultern entspannt. Als er das Ende ihrer Stufen erreichte, hielt er an und blickte nach oben.

„Alles in Ordnung bei dir?“, fragte er mit leiser, vorsichtiger Stimme.

„Ja.“

Er wartete. Die Stille dehnte sich aus. Irgendwo weiter unten im Block lachte ein Fernseher und brach dann ab.

„Ich war mir nicht sicher, ob das Angebot noch galt“, sagte sie.

„Es gilt.“

Lila trat von der Tür zurück. Nach einem Moment kam Derek die Stufen herauf und betrat das Haus. Sie schloss die Tür hinter ihm. Die Wohnzimmerlampe warf einen weichen Lichtkreis, der die Ecken in Schatten tauchte. Er roch nach Regen und sauberer Seife und der schwachen metallischen Note von der Arbeit, die er an diesem Tag getan hatte.

Sie standen eine lange Sekunde im Eingangsbereich, der Raum zwischen ihnen aufgeladen und gewöhnlich zugleich.

„Ich muss eigentlich nichts repariert haben“, sagte Lila.

Dereks Mund bewegte sich in der winzigen Andeutung eines Lächelns. „Das dachte ich mir.“

Sie ging vor ihm her ins Wohnzimmer. Er folgte ihr und hielt nahe der Sofalehne an. Das Haus fühlte sich mit ihm darin wieder kleiner an. Sie war sich plötzlich jedes Platzes bewusst, an dem ihr Kleid ihre Haut berührte, der Tatsache, dass sie darunter nichts trug, der Art, wie seine Augen auf ihrem Gesicht ruhten, anstatt zu wandern.

„Ein Drink?“, fragte sie.

„Wasser ist gut.“

Sie ging in die Küche, füllte zwei Gläser aus dem Hahn und kam zurück. Als sie ihm eines reichte, berührten sich ihre Finger. Diesmal tat keiner von beiden so, als wäre es ein Versehen gewesen. Dereks Hand war warm, an den Knöcheln leicht rau. Er nahm das Glas, trank aber nicht sofort.

„War alles okay bei dir hier drüben?“, fragte er. „Wirklich.“

„Ja. Die Straße ist... voller Leute, die mit Dingen auftauchen.“

„Ist mir aufgefallen.“ Er drehte das Glas langsam in seinen Händen. „Marcus. Jenna. Sogar Frank hat gesagt, er hat mit dir geredet. Du sammelst uns ein.“

Die Beobachtung war mild, traf aber mit unerwarteter Präzision ins Schwarze. Lila spürte, wie Hitze den Rücken ihres Nackens emporstieg. „Sieht es so aus?“

„Von meinem Standpunkt aus.“ Er trank schließlich einen Schluck und stellte das Glas dann auf den niedrigen Tisch. „Ich beschwere mich nicht. Ich merke es nur an.“

Sie stellte ihr eigenes Glas unberührt ab. Das Lampenlicht fing das Silber an seinen Schläfen und die müde Linie seines Mundes ein. Er sah aus wie ein Mann, der lange Zeit mehr als nur Werkzeugkästen getragen und erst kürzlich einen Teil des Gewichts abgesetzt hatte.

„Ich habe dir ein Signal gegeben, weil ich wissen wollte, ob du kommst“, sagte sie. „Das ist alles.“

Derek musterte sie einen langen Moment lang. Der vom Regen weich gezeichnete Abend drückte gegen die Fenster. Im Inneren des Hauses fühlte sich die Luft dick an von allem, was seit dem Nachmittag, an dem er zum ersten Mal Kisten durch ihre Tür getragen hatte, noch nicht ausgesprochen worden war.

„Ich bin hier“, sagte er einfach.

Die Worte legten sich zwischen sie. Lila überbrückte die kleine Distanz und hielt nah genug an, dass sie den Kopf neigen musste, um seinen Blick zu halten. Sie spürte die Hitze, die von seinem Körper ausging. Sie sah genau den Moment, in dem er beschloss, nicht zurückzutreten.

Als sie ihn küsste, war es langsam, bedacht, eine Frage, die mit dem Mund statt mit Sprache gestellt wurde. Derek antwortete ohne Zögern. Seine Hände wanderten zu ihrer Taille, groß und vorsichtig, und dann glitt eine höher an ihrer Wirbelsäule entlang und zog sie näher. Er schmeckte nach Wasser und dem Ende eines langen Tages. Der Kaps... der Kuss vertiefte sich schrittweise, niemals gehetzt, bis Lila spürte, wie sich der letzte Rest der vorsichtigen Distanz, die sie fünf Tage lang gewahrt hatte, unter dem stetigen Druck seines Mundes und der festen Wärme seiner Brust an der ihren auflöste.

Sie lösten sich nur so weit voneinander, dass sie atmen konnten. Dereks Stirn ruhte auf ihrer. Sein Daumen strich einmal über den Stoff an ihrer Taille.

„Sag mir, wenn ich gehen soll“, sagte er, seine Stimme jetzt rauer.

„Will ich nicht.“

Er küsste sie erneut, diesmal länger, und das Wohnzimmer, die regen dunkle Straße, die zuschauenden Fenster der Maple Street verschwanden alle in der einfachen Tatsache seiner Hände und der Art, wie ihr Körper darauf antwortete. Als er schließlich den Kopf hob, waren seine Augen dunkler geworden.

„Schlafzimmer“, sagte Lila leise.

Derek nickte einmal. Sie nahm seine Hand und führte ihn durch den dunklen Flur, vorbei an dem Fenster, das zu seiner Küche blickte, in das Zimmer, das immer noch schwach nach neuer Bettwäsche und der Hitze des Tages roch. Sie ließ die Tür offen. Das einzige Licht kam von der Wohnzimmerlampe den Flur runter, ein dünner goldener Streifen über den Boden.

Er hielt am Rand des Betts an und wartete, um ihr die letzte klare Chance zu geben, die Form des Abends zu verändern. Lila bückte sich, nahm den Saum des Baumwollkleids und zog es in einer Bewegung über ihren Kopf. Die Luft berührte ihre nackte Haut. Sie hörte das leise Geräusch, das Derek in seiner Kehle machte, bevor er nach ihr griff.

Seine Hände legten sich auf ihre nackte Taille, als hätten sie genau auf die Form ihres Körpers gewartet. Eine große Handfläche glitt die Rundung ihres Brustkorbs hinauf, der Daumen strich über die äußere Wölbung ihrer Brust. Die andere blieb an ihrer Hüfte, die Finger drückten sich gerade fest genug ein, um besitzergreifend zu wirken. Als er den Kopf senkte und ihren Mund wieder nahm, war der Kuss tiefer – langsamer, feuchter, zielstrebiger. Lila öffnete sich für ihn bei einem leisen Laut und spürte, wie der erste wahre Impuls des Begehrens durch sie rollte, tief und schwer.

Derek drängte sie rückwärts, bis ihre Kniekehlen die Matratze berührten. Sie setzte sich. Er blieb lang genug stehen, um sein T-Shirt über den Kopf zu ziehen und fallen zu lassen. Der Anblick von ihm – die breite Brust, mit dunklem Haar bestäubt, das stellenweise silbern wurde, der feste Muskel eines Mannes, der seinen Körper immer noch für die Arbeit nutzte – ließ ihren Mund trocken werden. Er knöpfte seine Jeans auf, schob sie mitsamt seiner Unterwäsche herunter und trat frei.

Er war bereits steif, dick und schwer, der Kopf dunkel gerötet. Lilas Magen zog sich mit einem scharfen, fast nervösen Verlangen zusammen.

Derek kniete sich auf das Bett und führte sie auf den Rücken. Er stützte sich mit beiden Armen über ihr ab und blickte für eine lange Sekunde auf sie herab, als würde er sich den Moment einprägen. Dann küsste er sie wieder – Mund, Kiefer, die empfindliche Stelle direkt unter ihrem Ohr –, während eine Hand die Mitte ihres Körpers hinabstrich. Als seine Finger zwischen ihre Beine glitten, fand er sie bereits feucht. Ein leiser, rauer Laut entkam ihm.

„Christus, Lila.“

Zwei Finger glitten langsam und tief in sie hinein. Sie wölkte sich, ein gebrochener Atemzug fing sich in ihrer Kehle. Er bearbeitete sie mit geduldiger, verheerender Gründlichkeit – krümmte, strich, verteilte die Nässe, um ihren Kitzler zu kreisen, bis ihre Hüften begannen, sich ohne ihre Erlaubnis gegen seine Hand zu bewegen. Das Dehnen seiner Finger war nur ein Versprechen auf das, was kommen würde. Sie zitterte, als er sie schließlich herauszog.

Derek ließ sich zwischen ihren Oberschenkeln nieder, das heiße Gewicht seines Glieds strich an ihr entlang. Er rieb den Kopf durch ihre Schamlippen, beschichtete sich, neckte den Eingang, bis sie ein kleines, frustriertes Geräusch von sich gab und versuchte, sich in ihn zu heben. Er fing ihre Hüfte und hielt sie fest.

„Sieh mich an.“

Das tat sie. Seine Augen waren dunkel, die Pupillen geweitet, der vorsichtige Nachbar völlig verschwunden. Er drang ein.

Der erste dicke Zentimeter entlockte ihr ein Keuchen. Er war größer, als sie erwartet hatte, die Dehnung scharf und perfekt. Derek ging langsam vor, gab ihrem Körper Zeit sich zu öffnen, aber er hielt nicht an. Zentimeter für Zentimeter füllte er sie aus, bis er ganz drin war, die Hüften bündig an ihren, der Druck so tief, dass er an zu viel grenzte. Lilas Hände gruben sich fest in seine Schultern. Ein langes, zittriges Stöhnen verließ ihre Kehle.

Er hielt still, atmete schwer an ihrer Schläfe und ließ sie sich anpassen. „Alles gut?“

„Ja. Nur – beweg dich. Bitte.“

Derek begann sie in langen, kontrollierten Stößen zu ficken. Jeder zog fast ganz heraus, bevor er wieder bis zum Anschlag hineinglitt, das feuchte Geräusch davon unanständig klar in dem ruhigen Raum. Lila begegnete jedem Stoß, die Beine um seine Taille geschlungen, die Fersen in die Rückseite seiner Oberschenkel gedrückt. Die Dehnung ließ nie ganz nach; jedes Mal, wenn er ganz unten ankam, spürte sie es wie einen hellen, überwältigenden Anspruch.

Er veränderte den Winkel, hob eines ihrer Knie höher, und der nächste Stoß zog direkt über die Stelle in ihrem Inneren, die ihre Sicht verschwimmen ließ. Ein gebrochener Schrei entriss sich ihr. Dereks Rhythmus blieb gleichmäßig, wurde aber härter, die Wucht davon ließ sie die Matratze hinaufgleiten. Er stützte eine Hand neben ihrem Kopf ab und benutzte die andere, um ihre Hüfte genau dort zu halten, wo er sie haben wollte, während er sie für jeden tiefen Stoß offen feststeckte.

„Fuck, du fühlst dich an –“ Er brach mit einem Stöhnen ab, die Stirn sank auf ihre Schulter. Sein Tempo wurde rauer, dringlicher. Das feuchte Klatschen von Haut auf Haut füllte den Raum. Lilas Nägel gruben sich in seinen Rücken. Hitze rollte sich fest und tief auf, baute sich mit jedem Stoß auf, bis sie unter ihm zitterte, atemlos, fast am Ziel.

Derek griff zwischen sie und rieb ihren Kitzler in engen, perfekten Kreisen. Der Orgase... der Orgasmus traf sie hart – plötzlich und überwältigend, ihre Muschi klammerte sich in starken Pulsen um ihn, während sie an seinem Hals aufschrie. Er fickte sie durch ihn hindurch, ohne langsamer zu werden, zog es in die Länge, bis sie überempfindlich und keuchend war.

Erst dann riss seine Kontrolle. Seine Stöße wurden kurz und tief und fast brutal. Er vergrub sich bis zur Wurzel mit einem tiefen, gurgelnden Laut und kam heftig, pulsierte in dicken, heißen Stößen in ihr. Lila spürte jeden einzelnen davon, die Hitze dabei, die Art, wie sich sein Körper fest an den ihren klammerte.

Lange Zeit war das einzige Geräusch ihr Atem und das schwache Tropfen des Restregens von den Dachvorsprüngen draußen.

Derek blieb in ihr, das Gewicht vorsichtig auf seine Unterarme gestützt, damit er sie nicht erdrückte. Er drückte einen langsamen Kuss auf die Seite ihres Halses, dann einen weiteren auf ihren Kiefer. Als er schließlich den Kopf hob, hatten sich seine Augen verweicht, obwohl die Dunkelheit darin nicht ganz gewichen war.

„Alles gut bei dir?“, fragte er mit rauer Stimme.

Lila nickte, während sie noch nach Luft schnappte. Ihr Körper fühlte sich auf die beste Art benutzt an – gedehnt, offen, gezeichnet vom nachhallenden Pochen von ihm. „Ja. Mehr als gut.“

Er zog sich vorsichtig aus ihr zurück. Der Verlust ließ sie zusammenzucken und dann über das warme Rinnsal erröten, das folgte. Derek bückte sich, fand sein T-Shirt und reinigte sie sanft zwischen den Beinen mit einer Zärtlichkeit, die scharf im Gegensatz dazu stand, wie hart er sie gerade gefickt hatte. Dann streckte er sich neben sie und zog sie an seine Brust.

Sie lagen im Halbdunkel und lauschten der ruhigen Straße. Irgendwo fuhr ein Auto vorbei. Irgendwo schloss sich eine Tür. Im Inneren des Raumes roch die Luft nach Sex und Regen und sauberem Schweiß.

Nach einer Weile sprach Derek an ihrem Haar. „Das bleibt unter uns.“

Es war keine Frage, aber sie antwortete trotzdem. „Ja.“

Er stieß einen leisen Laut der Zustimmung aus und sein Arm zog sich fester um sie. Lila schloss die Augen, die Wange an seiner Brust, und spürte, wie der letzte Rest der fünftägigen Spannung endlich aus ihrem Körper wich. Das Haus fühlte sich nicht länger leer an. Die Straße fühlte sich nicht länger so an, als würde sie nur zuschauen.

Etwas hatte begonnen.

Draußen setzte die Maple Street ihre gewöhnliche Nacht fort. Drinnen in Nummer 14 lagen das neue Mädchen und der Mann von zwei Häusern weiter verheddert und erschöpft da, während das erste von vielen Geheimnissen sich bereits wie die Restwärme unter ihrer Haut zwischen ihnen niedergelassen hatte.