4: Eine Begegnung mit dem Prinzen

Devontae Kingdom

Heather

Alle im Flur beobachteten uns schweigend mit gesenktem Kopf. Ella schwitzte wie verrückt. War der Prinz wirklich so furchteinflößend? Ich nahm mir vor, das Wort zu ergreifen. Ich musste dieses Missverständnis, was auch immer es war, aus der Welt schaffen.

„So war es nicht. Diese Frau kam plötzlich auf mich zu und fing an, …“

„Nyles. Ich heiße Nyles. Ich habe mich doch schon vorgestellt“, unterbrach sie mich.

„Das spielt keine Rolle“, entgegnete ich abweisend.

„Hören Sie das, Prinz Keith? Sie hat Sie nicht nur vor allen Leuten beleidigt und Ihren Namen in den Schmutz gezogen, sondern war auch noch äußerst unhöflich. Das Ausmaß ihrer Unverschämtheit ist unfassbar“, sagte sie zu ihm.

„Warum lügst du und tust so mitleiderregend? Du hast damit angefangen“, erwiderte ich und zeigte anklagend mit dem Finger auf sie.

„Siehst du das? Sie versucht, mir die Schuld für das zuzuschieben, was sie getan hat“, murmelte sie traurig, als wäre ihr schreckliches Unrecht getan worden. Dabei war ich hier diejenige, der Unrecht getan wurde.

„Ich weiß, dass es nicht deine Schuld ist, Nyles. Es ist offensichtlich, dass sie allein schuld ist“, erwiderte er und warf mir einen finsteren Blick zu. Das war einfach unglaublich. Ich wusste, dass wir uns noch nicht begegnet waren, aber wie konnte er die Seite einer Fremden über die seiner Braut stellen? Erkannte er mich nicht oder war sie wirklich seine Frau, wie sie behauptete?

„Ich sage dir, so ist es nicht gewesen …“

„Und ich habe dir gesagt, dass ich es nicht hören will“, unterbrach er mich. Nyles warf mir ein selbstgefälliges Lächeln zu.

„Komm sofort mit mir“, befahl er und drehte seinen Rollstuhl um. Ich blickte zwischen den beiden hin und her und fragte mich, ob er mit mir oder mit ihr sprach.

„Hast du mich nicht gehört?“, fragte er, während die Räder seines Rollstuhls quietschend zum Stillstand kamen und mich aus meiner Trance rissen.

„Der Prinz meint dich, meine Dame“, sagte Lucinda zu mir.

„Wirklich? Ich dachte, es wäre anders“, murmelte ich, während ich auf ihn zuging. Nyles warf mir einen finsteren Blick zu, aber ich ignorierte sie. „Gehst du voran oder …“, ließ ich den Satz in der Luft hängen. Er schob seinen Rollstuhl vom Flur weg. Jedes Dienstmädchen, dem wir unterwegs begegneten, verbeugte sich und begrüßte ihn höflich, doch er warf keinen Blick in ihre Richtung. Schließlich blieb er vor einer Tür stehen und stieß sie auf. Er trat ein, und ich folgte ihm. Der Raum war wunderschön eingerichtet, doch was meine Aufmerksamkeit auf sich zog, war das Gemälde …

„Was glotzt du da so?“, seine raue Stimme ließ mich mit gerunzelter Stirn zu ihm umdrehen.

„Du hast ja keine Ahnung …“, die Worte erstickten mir in der Kehle, als ich zum ersten Mal seine Gesichtszüge genau betrachtete. Sein dunkelbraunes Haar war perfekt gestylt und zur Seite gekämmt, seine Augenbrauen waren voll und ordentlich getrimmt, und seine Wimpern waren lang und geschwungen und umrahmten sein Gesicht. Auf seinem markanten Kinn war kein Bartwuchs zu sehen. Er hatte volle, rosafarbene Lippen, doch was mir den Atem raubte, waren seine Augen. Seine haselnussbraunen Augen, die mich regelrecht zu durchdringen schienen. Die Gerüchte über sein Aussehen waren offensichtlich nicht wahr. Er war atemberaubend gutaussehend.

„Ich habe keine Ahnung, was?“, fragte er schroff mit seiner tiefen Stimme. Er mochte zwar gutaussehend sein, aber er war auf jeden Fall unhöflich.

„Weißt du, wer ich bin?“, fragte ich neugierig.

„Du bist das Mädchen aus dem Veeryl-Rudel“, stellte er fest. Nur ein Mädchen? Kannte er meinen Namen nicht?

„Heather, so heiße ich. Wir haben heute geheiratet“, erwiderte ich mit gerunzelter Stirn.

Er schnaubte. „Haben wir?“

„Ja, das haben wir. Auch wenn du bei der Hochzeit nicht dabei warst, hat sie stattgefunden“, antwortete ich und ignorierte seine unhöflichen Bemerkungen.

„Nun, ich konnte wegen eines Grundes, den du dort drüben klar dargelegt hast, nicht zur Hochzeit kommen“, sagte er. Ich wusste nicht, ob er wütend darüber war, dass ich ihn am ersten Tag, an dem wir uns trafen, vor allen Leuten als Krüppel bezeichnet hatte. Ich hatte Gewissensbisse. All das wäre nicht passiert, wenn Nyles mich nicht bis zum Äußersten getrieben hätte.

„Es tut mir leid. Ich wollte nicht …“

„Wofür genau entschuldigst du dich? Dass du mich als Krüppel bezeichnet hast?“, unterbrach er mich. Okay, er war definitiv wütend. Ich versuchte, etwas zu sagen, aber er hob die Hand, um mich zu stoppen.

„Es ist mir egal, was du denkst. Ich habe dich nur gebeten, mir zu folgen, weil ich die Dinge klären möchte. Ich wollte nie, was auch immer das hier ist“, sagte er und deutete zwischen uns beiden hin und her.

Ich runzelte die Stirn und versuchte zu begreifen, was er meinte. „Meinst du damit, dass du mich nicht heiraten wolltest?“ Nun, eigentlich sollte das seine Hochzeit mit Debra sein, aber irgendwie war ich da dazwischen geraten.

„Genau. Schön, dass du das verstanden hast, denn du hast ein bisschen langsam reagiert“, murmelte er.

„Was?“, fragte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Nennst du mich jetzt dumm?

„Ich habe eine Frau, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen möchte, und das ist ganz sicher nicht jemand wie du“, antwortete er, ohne sich darum zu kümmern, dass er mich beleidigte. Nach dem, was sich draußen im Flur abgespielt hatte, war ich nicht sonderlich schockiert, ihm zuzuhören.

„Mit ‚einer Frau‘ meinst du Nyles? Die Person, die ich draußen getroffen habe? War das der Grund, warum du dich auf ihre Seite gestellt hast, ohne mir zuzuhören?“, fragte ich, um Klarheit zu schaffen.

„Diese Ehe kann nicht funktionieren. Ich will dich nicht“, antwortete er und ignorierte meine Frage. Ich holte tief Luft, um mich davon abzuhalten, ihm die Leviten zu lesen. Jede Sekunde, die ich in seiner Gegenwart verbrachte, machte mich wütender, als ich je zuvor gewesen war. Die Gerüchte über sein Aussehen mochten falsch sein, aber er war grausam, unhöflich und egoistisch. Ich hatte mich selbst davon überzeugt, dass das alles stimmte. Er brachte mich dazu, Reue zu zeigen und mich zu entschuldigen, bevor er sein wahres Gesicht zeigte.

„Das ist eine Erleichterung. Gut, dass ich ihn los bin, wenn ich das mal so sagen darf“, murmelte ich vor mich hin. Das war großartig. Wenn er diese Ehe nicht wollte, dann musste das ein Zeichen der Mondgöttin sein, denn ich wollte sie auch nicht. Schließlich war ich hierher gezwungen worden. Aber was war mit der Vereinbarung zwischen unseren Familien? Wenn sie platzt, wird Vater mich nie wieder in Veeryls Rudel aufnehmen.

„Was ist eine Erleichterung?“, fragte er.

„Die Tatsache, dass du eine andere Frau liebst. Ich wollte diese Ehe auch nicht. Ich wollte nie mit dir verheiratet sein. Ich hätte wissen müssen, dass das passieren würde, als du nicht zur Hochzeit erschienen bist …“

„Du …“, begann er und versuchte, mir ins Wort zu fallen, aber das ließ ich nicht zu.

„Ich habe dich doch reden lassen, oder? Jetzt bin ich dran. Ihr beide passt perfekt zueinander“, entgegnete ich.

„Hast du überhaupt eine Ahnung, mit wem du hier sprichst? Ich kann dich mit einem Fingerschnippen loswerden“, knurrte er in drohendem Ton.

„Ich lasse mir von dir keine Respektlosigkeit gefallen, nur weil du der Prinz von Devontae bist. Kann man dich überhaupt als Prinzen bezeichnen? Du wirst nicht einmal so behandelt wie deine Brüder, stattdessen wurdest du ausgestoßen, weil du …“,

„Weil ich verkrüppelt bin? Nutzlos? Wolltest du das sagen?“, fragte er ruhig. Ich kochte vor Wut und keuchte vor Zorn. Plötzlich ließ er seine Beine, die auf dem Rollstuhl lagen, herab. Ich runzelte die Stirn und fragte mich, was er vorhatte. Er würde doch nicht auf den Boden fallen und mir die Schuld dafür geben, oder? Plötzlich stand er auf und schob den Rollstuhl nach hinten. Meine Knie wurden weich und ich stolperte vor Schreck. Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging langsam auf mich zu.

Ich schnappte nach Luft, legte meine Hand auf den Mund und riss die Augen weit auf. Mit jedem Schritt, den er machte, wich ich einen Schritt weiter zurück.

„D... du...“, stammelte ich, unfähig, zusammenhängende Worte zu bilden. Meine Gedanken rasten, ich traute meinen Augen nicht. Er war gelähmt, das wusste jeder – aber hatten sich alle die ganze Zeit geirrt? Ich spürte, wie mein Rücken plötzlich gegen die Wand prallte, was mich aus meiner Trance riss. Im Handumdrehen stand er direkt vor mir, seine haselnussbraunen Augen blickten mir direkt in die meinen. Ich konnte seinen Atem auf meinem Gesicht spüren.

„Was ist das denn für eine Reaktion? Bist du überrascht oder schockiert?“, fragte er, während er den Kopf zur Seite neigte und völlig unbeeindruckt klang.