Capítulo 13

El estudio del West Village vibraba con una energía distinta, una mezcla de concentración absoluta y la electricidad sutil de los grandes comienzos. Las mesas de madera noble estaban despejadas, ordenadas con precisión quirúrgica, y sobre el maniquí central reposaba el primer gran boceto oficial para la alianza estratégica con Valcárcel Group.

Ariadna Sandoval revisaba los patrones geométricos con un lápiz de carpintero entre los dedos, midiendo cada milímetro de la tela con una devoción artesanal que había perfeccionado durante años. Para ella, cada costura no era simplemente uniones de hilo, sino una declaración de independencia.

—El comité de Valcárcel llegará en menos de cuarenta y ocho horas para la revisión previa del muestrario, señorita Ariadna —advirtió Julia con una mezcla de nerviosismo y orgullo, sosteniendo un rollo de lino crudo oscuro—. ¿Cree que el diseño cumpla con las expectativas de un corporativo tan exigente?

Ariadna levantó la vista, deteniendo el movimiento de sus manos, y esbozó una sonrisa serena pero firme. —No te preocupes, Julia. Valcárcel Group no busca adornos superfluos ni diseños complacientes; buscan carácter, visión y rentabilidad comercial con clase. Lo que estamos creando aquí no sigue las tendencias del mercado actual; las está redefiniendo por completo.

Don Anselmo, que ajustaba una de las máquinas de coser antiguas junto a la ventana, asintió con aprobación paternal. —Tienen el talento de tu madre, muchacha. Ella siempre decía que la elegancia verdadera no grita para hacerse notar, sino que se impone por su propio peso. Y este taller está demostrando exactamente eso, muy a pesar de quienes creían que te ahogarías sin su dinero.

Mientras en el refugio de Ariadna se respiraba el triunfo inminente del esfuerzo propio, a pocos kilómetros de distancia,en la imponente torre corporativa de Maison Montalvo, el ambiente era radicalmente opuesto. La tensión se cortaba con un cuchillo en los pasillos alfombrados de color burdeos.

Lucas Montalvo caminaba de un lado a otro de su despacho con el ceño fruncido y los nudillos blancos de tanto apretar la carpeta de informes financieros. La auditoría y revisión de los prototipos por parte del comité de Valcárcel estaba programada para el día siguiente, y los resultados preliminares del taller interno eran una auténtica pesadilla comercial.

La puerta se abrió con brusquedad, y Eugenia entró con paso firme, luciendo un traje sastre gris plomo que acentuaba su severidad. —El departamento de producción acaba de entregarme el informe del segundo lote de vestidos de otoño, Lucas —dijo la matriarca, arrojando unas fotografías sobre el escritorio de caoba con un desdén apenas contenido—. Es un desastre absoluto. Las costuras están desviadas, las telas escogidas por Regina no tienen la consistencia adecuada para la pasarela, y los acabados parecen de una marca de tercera categoría.

Lucas se acercó al escritorio y miró las imágenes con incredulidad. Su respiración se aceleró de golpe. —Esto no puede ser... Yo mismo supervisé que se compraran los materiales alternativos tras el incidente de la semana pasada —murmuró él, pasándose las manos por el rostro con desesperación—. Si el comité de Valcárcel ve esto mañana durante la inspección técnica, retirarán la propuesta de financiación de inmediato y nos declararán insolventes.

—Pues más te vale encontrar una solución antes de que amanezca —respondió Eugenia con voz gélida, clavando sus ojos oscuros en los de su hijo—. Contratamos a un director de producción externo tal como acordamos, pero los daños estructurales que dejó Regina en el taller son profundos. Los proveedores exigen pagos por adelantado y las costureras están trabajando con miedo e incertidumbre. Si caemos, será por haberle dado el timón a una aficionada cegada por caprichos personales.

En ese preciso instante, Regina apareció en el umbral del despacho. Llevaba un vestido ligero en tonos pastel y una expresión de supuesta fragilidad, apoyando ligeramente una mano sobre su vientre. —Lucas, amor... me enteré de que hay problemas con los informes —dijo ella con voz dulce y temblorosa, acercándose con pasos lentos—. Sé que las cosas no salieron como esperábamos en el taller, pero debes calmarte. La presión excesiva no es buena para mí ni para nuestro bebé. Los inversores de Valcárcel comprenderán que estamos atravesando una fase de transición...

Lucas levantó la vista hacia ella, sintiendo una punzada de culpa mezclada con el agotamiento extremo. A pesar de que la cruda realidad financiera le gritaba que las decisiones de Regina habían llevado a la empresa al borde del abismo, el reflejo automático de protegerla —alimentado por el constante recordatorio del heredero— volvió a activarse en su mente.

—No te preocupes, Regina —suspiró él con pesadez, acercándose para tomarla de los hombros con suavidad—. Descansa en casa. Yo me encargaré de solucionar este problema con el corporativo de Valcárcel cueste lo que cueste. Mañana por la mañana recibirán la mejor versión de nuestros diseños, te lo juro.

Regina sonrió con falsa docilidad, ocultando el brillo de triunfo en su mirada. Sabía que mientras mantuviera la fachada del embarazo, Lucas siempre cargaría con toda la culpa y la responsabilidad, blindándola de cualquier consecuencia real.Sin embargo, ninguno de los dos imaginaba que la junta de Valcárcel ya no tenía ningún interés real en rescatar un barco que hacía aguas por todas partes, especialmente cuando su socio estratégico principal, Sandoval Atelier, estaba a punto de presentar una propuesta que cambiaría las reglas del juego en todo el mercado de Nueva York. La cuenta regresiva había comenzado y el colapso de los Montalvo era ya inevitable.