Capítulo 3

Faltaban diez días para la boda y era el cumpleaños de mi papá. Reservé un salón privado en un restaurante con anticipación y compré la caña de pescar de la que él llevaba meses hablando. Sin embargo, cuando llegué, me enteré de que habían cambiado el lugar a última hora. Nadie me había avisado en el grupo familiar. Llamé a mi mamá.

—Vivian quería comida japonesa, así que cambiamos de lugar —me dijo despreocupada—. Pregúntale a Julian, él tiene la dirección.

Así que todos lo sabían. Todos menos yo. Afuera llovía muchísimo; no llevaba paraguas y tuve que quedarme bajo el toldo del local esperando que vinieran por mí. Julian me llamó.

—¿Dónde estás?

—En el restaurante original.

—¿Nadie mandó la nueva dirección al grupo?

—No.

Se quedó en silencio un momento.

—Se les debe haber olvidado a todos. Espérame ahí, voy por ti.

Veinte minutos después, el auto se estacionó junto a la acera. Vivian estaba en el asiento del copiloto, mi lugar habitual, con su bolso al lado. El asiento trasero estaba lleno de cuadros enmarcados. Julian me abrió la puerta.

—Vivian se marea en el auto. No puede ir atrás.

Me acomodé de lado entre los marcos, con las rodillas apretadas contra los bordes de madera. Cuando el vehículo frenó bruscamente, uno de los cuadros me golpeó en la pantorrilla. Respiré hondo, conteniendo un gemido de dolor. Julian me miró por el espejo retrovisor.

—¿Te lastimaste?

Vivian agarró el cuadro para protegerlo.

—Cuidado, Grace. Son las primeras obras que tengo a mi cargo en la galería.

Julian apartó la mirada de mi rostro pálido.

—Ten cuidado, no los vayas a dañar.

Agaché la cabeza. Tenía la pantorrilla lastimada y la sangre me chorreaba hacia el tobillo.

Durante la cena, la caña de pescar que había comprado quedó en un rincón. Vivian le regaló una bufanda a mi papá y él se la puso de inmediato, elogiando lo detallista que era.

—El regalo de Grace es caro, por lo contrario, el mío es práctico —dijo Vivian sonriendo mientras servía el vino.

—Tu hermana solo sabe derrochar dinero —intervino mamá—. Nunca ha sido tan considerada como tú.

Cuando terminaron de servir la comida, el mesero llevó un pastel. El glaseado rosa decía: "¡Felicidades a Vivian por su nuevo trabajo!". Me quedé paralizada. Era el cumpleaños de mi papá y la cena se había convertido en la celebración de mi hermana.

—Aprovechamos para celebrar las dos cosas. Es mejor —dijo mi mamá.

Julian le sirvió la primera rebanada a Vivian, luego cortó otra y la puso frente a mí. Estaba cubierta de maníes picados; yo era alérgica. Durante el primer año que salimos, él lo recordaba a la perfección. En una ocasión, un restaurante usó salsa de maní por error y Julian fue hasta la cocina a exigir que rehicieran el plato. Ahora se le había olvidado.

—No puedo comer esto —dije.

Julian se quedó inmóvil. Enseguida, Vivian intercambió su ración por la mía.

—Perdón, Grace. Se me olvidó avisar en la pastelería.

—Vivian ha estado ocupada todo el día —replicó Julian quitándome el plato—, no puede acordarse de todo. Si no te lo vas a comer, déjalo y ya está.

—¿Tú pediste el pastel?

No respondió, tampoco necesitó hacerlo. La expresión de mamá se tensó.

—Es el cumpleaños de tu papá, ¡quita esa cara, por Dios!

—No te eché mala cara.

—Bueno, ¡entonces sonríe! Deja de hacer que Julian te ruegue por todo.

—Cambiaron el restaurante sin avisarme. —Alcé la mirada—. El pastel ni siquiera es para papá y nadie recordó a qué soy alérgica. ¿Se supone que debo sonreír y darles las gracias por todo?

Mi papá dejó la copa sobre la mesa.

—No es para tanto. ¿En serio vas a arruinarle el momento a todos?

A Vivian se le llenaron los ojos de lágrimas. Agarró su bolso y caminó hacia la salida.

—Todo es mi culpa, no debí venir.

Julian se levantó de inmediato.

—Grace, te pasaste de la raya.

—¿Vas a ir tras ella?

—Está lloviendo y está alterada.

—Me duele la pierna; la tengo lastimada.

Me levanté el dobladillo del vestido, mostrando la pantorrilla roja e inflamada por el golpe. Cambió de expresión y empezó a agacharse, pero precisamente en ese instante Vivian comenzó a gritar desde la puerta.

—¡Julian, no consigo taxi!

De nuevo, la mano se le quedó suspendida.

—Quédate aquí. La llevo a su casa y regreso por ti.

—¿Y si te digo que no?

—No te pongas difícil ahora.

Agarró su saco y salió corriendo. Mientras lo veía alejarse, me vino el recuerdo de cinco años atrás. Yo tenía mucha fiebre y él se quedó afuera de mi dormitorio toda la noche, cuando le pregunté por qué no se iba a su casa, me dijo:

—Te sientes mal, no me puedo ir.

¡Qué ironía! La dolorosa verdad era que siempre pudo irse; solo que entonces no había nadie más llamándolo.