Claras POV

„Clara, warte! Er ist in einer privaten Besprechung, du kannst da nicht einfach rein!“

Ich ignorierte die Panik in Tessas Stimme, schob den schweren Lederordner auf den anderen Arm und drängte an ihrem Schreibtisch vorbei. Zwölf Stunden Verhandlungen mit menschlichen Bankern würden jeden erschöpfen, aber mir war das egal. Ich hatte das Land tatsächlich bekommen. Ich hatte den Gewerbeblock gesichert, der unser Rudel über Wasser halten würde.

Ich stieß die schwere Eichentür auf und trat mit einem breiten Lächeln in Damons weitläufiges Büro.

„Damon, ich habe die Unterschriften“, begann ich und hielt den Ordner hoch. „Die Banken haben endlich zugestimmt—“

Der Rest des Satzes erstarb.

Damon saß auf der Kante seines Mahagoni-Schreibtisches. Er war in keiner Besprechung. Seine Hände vergruben sich im langen silbernen Haar einer Frau, die ich noch nie gesehen hatte. Sie war zwischen seinen Knien eingekeilt, trug ein enges Designer-Kleid, und ihre Hände klammerten sich an sein Hemd, während sie sich küssten.

Meine Finger wurden taub. Der Lederordner entglitt mir und klatschte hart auf den Boden.

Damon löste sich von der Frau. Er versuchte nicht, sich zu erklären, sprang nicht schuldbewusst zurück. Er stieß nur einen langsamen, gereizten Seufzer aus, genervt darüber, dass ich ihn unterbrochen hatte.

„Damon?“, flüsterte ich.

Mein Magen sackte ab und hinterließ ein hohles, eisiges Pochen. Die Luft im Raum fühlte sich plötzlich zu dünn an zum Atmen. Ich starrte die Frau an, als sie sich umdrehte und mit einem manikürten Fingernagel über Damons Brust fuhr. Sie war atemberaubend, strahlte einen polierten Glamour aus, der meinen zerknitterten grauen Businessanzug wie einen Müllsack wirken ließ.

„Du hast nicht angeklopft“, sagte Damon und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Was machst du da?“, fragte ich und trat einen Schritt näher, während heiße Tränen in meinen Augen stachen. Ich zeigte mit zitterndem Finger auf die Frau. „Wer ist sie? Damon, was geht hier vor?“

Die Frau lachte leise und musterte mich von oben bis unten mit einem grausamen Grinsen. „Oh, das ist sie? Die Pack-Buchhalterin, von der du mir erzählt hast?“

„Ich bin seine Gefährtin“, schnappte ich, und eine verzweifelte Schärfe schliff meine Stimme. Ich sah Damon an und betete, dass das alles ein furchtbarer Scherz war. „Sag es ihr. Wir sind Gefährten. Ich habe die letzten zwölf Stunden für unsere Firma gekämpft, und das ist, was ich dafür bekomme?“

Damon rollte mit den Augen. „Clara, Clara, Clara“, seufzte er und schüttelte den Kopf, als hätte er es mit einem störrischen Kind zu tun. „Ist es nicht offensichtlich, was hier vor sich geht? Lass uns das nicht unnötig komplizierter machen. Wenn du hier fertig bist, kannst du gehen.“

Er drehte mir den Rücken zu, griff die Frau an der Taille, zog sie wieder an sich und beugte sich hinunter, um ihren Hals zu küssen.

„Damon, was ist los mit dir?“, schrie ich.

Eine Welle heißer, rücksichtsloser Wut schwappte über mich. Ich stürzte vor, griff eine Handvoll des silbernen Haars der Frau und riss sie hart von ihm weg. Sie kreischte und stolperte auf ihren Stilettos rückwärts.

Damon knurrte. Er packte meinen Arm, verdrehte ihn gewaltsam und stieß mich dann zurück. Meine Absätze verhedderten sich im Teppich, ich verlor das Gleichgewicht. Ich prallte hart auf den polierten Marmorfußboden, der kalte Stein schickte einen scharfen Schmerzschub durch meine Handgelenke, als ich mich abfing.

Ich saß auf den harten Fliesen und starrte durch meine Tränen zu ihm hoch. Meine Handgelenke schmerzten, aber die Erkenntnis, dass mein eigener Schicksalsgefährte mich gerade angegriffen hatte, tat weit mehr weh.

„Damon“, keuchte ich, die Stimme brach. „Du hast mich tatsächlich gestoßen?“

Die Frau kauerte sich hinter Damon und klammerte sich an seinen Arm. „Damon, sie hat mich angegriffen“, wimmerte sie, heuchelte ein lautes Schluchzen und vergrub das Gesicht an seiner Schulter.

Damon starrte mich an, sein Gesichtsausdruck wurde eisig. Er griff über den Schreibtisch und drückte den Knopf der Gegensprechanlage. „Security, schickt zwei Wachen in mein Büro.“

„Damon, denk nach“, flehte ich, die Hände zitterten, während ich nach ihm griff. „Vier Jahre. Wir haben das hier gemeinsam aufgebaut. Willst du das wirklich alles für eine Fremde wegwerfen?“

„Sie ist keine Fremde“, schoss Damon zurück, die Stimme stieg in harter Arroganz an. „Und ich restrukturiere Silver Holdings. Chloe hier übernimmt die Öffentlichkeitsarbeit, und sie wird an meiner Seite bei der kommenden Gala stehen.“

Ich zuckte zusammen, der Magen verdrehte sich. „Was?“

„Sie ist eine richtige Wölfin“, fuhr Damon fort und sah mit Abscheu auf mich herab. „Schau dich an, Clara. Du trägst langweilige Anzüge, versteckst dich hinter Tabellen und dir fehlt die Schönheit, um an der Seite eines Alphas zu stehen. Ich brauche eine Luna, die Macht ausstrahlt. Ich brauche keine Corporate-Drohne, die mich zurückhält.“

Er hob das Kinn, die Stimme dröhnte durch den Raum. „Ich, Alpha Damon, weise dich, Clara, als meine Schicksalsgefährtin und Luna zurück.“

Die Bindung riss.

Ein roher, gebrochener Schrei riss sich aus meiner Kehle. Es fühlte sich an, als würde eine heiße Klinge durch meine Rippen gezogen, die mir die Brust von innen aufschlitzte. Ich keuchte, krallte mich in mein Hemd, unfähig, auch nur einen Hauch Luft in die brennenden Lungen zu ziehen. Der Schmerz war blendend und zwang mich, mich in mich zusammenzurollen, während heftige Zuckungen meinen Körper zerfetzten.

„Damon, bitte“, würgte ich zwischen zerfetzten Schluchzern hervor und streckte eine zitternde Hand nach seinen Schuhen aus. „Es tut weh. Bitte.“

Er bewegte sich nicht, um mir zu helfen. Er sah nur zu, wie ich mich auf dem Marmorfußboden wand, sein Gesicht eine unlesbare Maske aus Gleichgültigkeit.

Die schweren Bürotüren schwangen auf, zwei große Sicherheitsleute traten in den Raum. Sie blickten von mir zu Damon, ihre Haltung versteifte sich.

„Sir, Sie haben nach uns geschickt?“, fragte einer der Wachen.

„Ja“, antwortete Damon und deutete mit dem Finger auf mich. „Begleitet Clara vom Gelände. Sie ist hiermit von ihrem Posten entbunden. Stellt sicher, dass sie ihre Sachen packt und sofort geht.“

Die Wachen traten vor, griffen mich an den Armen und zogen mich vom Boden hoch. Ich konnte nicht geradeaus laufen, die Knie knickten immer noch unter dem Phantomschmerz in meiner Brust ein. Sie schleiften mich eher, als dass sie mich geleiteten. Ich wehrte mich nicht. Ich ließ mich den Flur hinunterziehen und spürte die Blicke der anderen Mitarbeiter, die aus ihren Kabinen lugten und sich zuflüsterten.

Die Demütigung brannte auf meinen Wangen. Die Wachen schoben mich in mein kleines Büro und warfen einen Pappkarton auf meinen Schreibtisch.

„Packt zusammen“, befahl der Wachmann.

Ich warf meine Stifte, Notizbücher und ein paar gerahmte Fotos hinein, die Hände zitterten heftig, während sie jede meiner Bewegungen beobachteten. Als ich fertig war, packten sie mich wieder an den Armen und geleiteten mich zu den Aufzügen. Sie brachten mich hinunter in die Lobby und stießen mich durch die Glastüren des Firmengebäudes. Ich stolperte auf den Gehweg, klammerte mich an meinen Pappkarton und schniefte, als der kalte Wind mir ins tränennasse Gesicht schlug.

Einer der Wachen zog einen Schlüsselbund aus der Tasche und warf ihn oben auf meinen Karton.

„Wo ist mein Fahrer?“, fragte ich mit zitternder Stimme und blickte die leere Bordsteinkante entlang.

„Sie haben keinen mehr, Ma’am“, antwortete der Wachmann und verschränkte die Arme. „Alpha Damon hat Ihre Privilegien entzogen. Nehmen Sie Ihr Auto und verlassen Sie das Gelände sofort.“

Ich griff nach den Schlüsseln, humpelte zu meiner Limousine und warf den Karton auf den Beifahrersitz. Ich setzte mich hinters Steuer, umklammerte das Lenkrad mit zitternden Händen und startete den Motor. Mein Kopf fühlte sich taub an, die Realität der Zurückweisung weigerte sich, sich festzusetzen. Ich musste nur nach Hause. Es war Stress. Ich hatte zu viele Zwölf-Stunden-Schichten hinter mir, und ich musste nur ins Herrenhaus, mich ins Bett legen und schlafen, bis dieser furchtbare Albtraum vorbei war.

Ich legte den Gang ein und fuhr vom Bordstein weg.