Kapitel 13

Vesper bewegte sich durch den langen Flur, ihre bloßen Füße lautlos auf dem kühlen Boden. Das ferne Echo von Stimmen drang aus dem Hauptbereich voraus und zog sie weiter. Als sie in den weitläufigen Hauptraum trat, kreuzten Zwei kräftige Beta-Männer ihren Weg, die Arme beladen mit großen, stabilen Kisten.

Sie hielt inne, ihre dunkelbraunen Augen glitten langsam über die Kisten unterschiedlicher Größen, die den Raum füllten. Jede war sorgfältig versiegelt und mit fett gedruckten Etiketten versehen. Einige waren mit Frische Elchkeule, Geräucherte Hirschwurst, Dire-Boar-Rippchen und Hochland-Bison-Stücke beschriftet. Andere trugen Namen wie Mondwurzel-Knollen, Silberblatt-Kräuter, Frostmoos und Schwarzdorn-Honig. Ein separater Stapel enthielt vertraute Grundnahrungsmittel wie Frische Eier, Handwerksbrot, Premium-Mehl, Kulturbutter, Vollmilch und Saisonales Obst. In der Nähe standen isolierte Kühlboxen mit Aufschriften wie Mondcreme, Fermentierter Käse und Frische Flussforelle. Sie nahm jedes Etikett still in sich auf, während die Lieferanten die Kisten trugen und in ordentlichen Reihen abstellten.

Sie ging weiter, gerade als die letzten beiden Kisten mit schweren Schlägen auf dem Boden abgesetzt wurden. Die Luft im Raum war erfüllt von den gemischten Düften von Karton und frischen Zutaten.

Maryanne stand nahe dem Eingang und kümmerte sich um die Unterlagen. Sie hielt einen schlanken Stift in der rechten Hand und notierte etwas auf einem dicken Block, der auf dem Unterarm eines der bulligen, kahlen Männer ruhte, der beim Tragen der Waren geholfen hatte.

Vesper näherte sich der Stelle, an der Faelyn sich vor einer der größeren Kisten hingehockt hatte. Die fetten schwarzen Buchstaben auf der Seite lauteten deutlich „Sausages“.

Faelyn blickte auf, milde Überraschung erhellte ihre sanften Gesichtszüge, ihr welliges braunes Haar strich über die Seiten ihres Halses. „Oh, hallo Vesper.“

Vesper hockte sich neben sie, ihre Aufmerksamkeit wanderte von den Kisten zurück zu Faelyn. „Also ist die Lebensmittellieferung da“, sagte sie leise, ein Hauch von Interesse schlich sich in ihre Stimme.

Faelyn schenkte ihr ein kleines, aufrichtiges Lächeln. „Ja. Wir bekommen sie einmal im Monat. Wir haben so viele Mäuler zu stopfen, dass es sehr unpraktisch und unsicher wäre, selbst regelmäßig zum Supermarkt zu gehen.“

Vesper gab ein langsames, nachdenkliches Nicken. „So nutzt du normalerweise den Lieferdienst des Supermarkts?“

Faelyn summte zustimmend. „Ja. Das machen wir jetzt seit etwa einem Jahr.“ Sie erhob sich, um die Kiste mit den Würstchen zu heben, doch es erwies sich als etwas anstrengend für ihre kleinere Statur. Ihre Schultern spannten sich leicht an, und eine feine Linie der Anstrengung erschien zwischen ihren Brauen.

„Warte, lass uns das zusammen machen“, schlug Vesper vor und schob sich bereits an das andere Ende der Kiste. Sie hob mit Faelyn zusammen, wobei sie sorgfältig die Anstrengung vortäuschte, die man von einer schwächeren Wölfin erwarten würde.

Faelyns Gesicht erhellte sich vor Dankbarkeit. „Danke.“ Sie übernahm die Führung und leitete sie zum Lagerraum. „Der Kühlraum ist gleich hier, direkt hinter der Küche“, erklärte sie, während sie gingen. Die Kiste war schwerer, als sie aussah, doch Vesper ließ einen Hauch von Anstrengung in ihre Bewegungen fließen und verbarg, wie mühelos sie sie allein hätte tragen können. Sie manövrierten durch die Tür und stellten die Kiste vorsichtig in den riesigen Industriekühlschrank. Es war ein glänzendes Edelstahl-Ungetüm, groß genug, um ein ganzes Restaurant zu versorgen.

Sobald die Kiste sicher verstaut war, richtete Faelyn sich auf und streckte die Arme über den Kopf, rollte die Schultern mit einem leisen Seufzer der Erleichterung. Sie wandte sich Vesper zu, die ihre Hände in die Hüften gestützt hatte. „Eine geschafft, noch ein paar mehr.“

Sie kehrten in den Hauptraum zurück, wo die Türen inzwischen geschlossen waren. Maryanne saß in einem der einzelnen Sofas, die Beine übereinandergeschlagen, und studierte ihre Notizen. Als sie die beiden sah, begann sie aufzustehen. „Also, wobei kann ich helfen?“

Vesper und Faelyn schüttelten gleichzeitig den Kopf. „Nein, wir schaffen das schon“, antworteten sie wie aus einem Mund.

Maryanne stieß ein liebevolles Lachen aus. Dann hob sie die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Na gut.“ Sie stand auf und knackte mit den Hüften bei einer kleinen Dehnung. „Dann mache ich ein kurzes Nickerchen.“

Faelyn nickte zustimmend.

Vesper und Faelyn machten sich gemeinsam daran, die zweite Kiste zu tragen, und folgten derselben sorgfältigen Routine zum Lagerraum, bevor sie für die nächste zurückkehrten. Vesper hatte ihren scharfen Unmut längst unterdrückt, dass sie hin- und herlaufen musste, Kiste für Kiste, obwohl sie mühelos vier in jeder Hand hätte balancieren können, ohne ins Schwitzen zu geraten. Das durfte sie nicht tun. Noch nicht. Es würde die zarte Illusion der Schwäche zerstören, die sie so sorgfältig aufgebaut hatte. Also spielte sie die Rolle perfekt, atmete hier und da ein wenig schwerer.

Bald hatten sie das Tragen und Umräumen abgeschlossen. Faelyn ging zurück in die Küche, Vesper folgte ihr einige Schritte hinterher. Die Elchkeule war bereits sauber geschnitten und gewürfelt und ruhte in einem riesigen Edelstahltopf. Gewaschene, aber ungeschälte Kartoffeln türmten sich auf der Marmorarbeitsplatte, und eine Schüssel mit pürierten Tomaten leuchtete tiefrot daneben.

Vesper stellte sich an Faelyns Seite vor der Arbeitsplatte auf. „Also, was passiert als Nächstes?“, fragte sie, während ihre Finger spielerisch mit einer der Kartoffeln spielten. Sie nahm das Messer und machte ein paar probeweise Hackbewegungen auf dem Brett. „Soll ich die Kartoffeln schneiden?“, erkundigte sie sich und neigte den Kopf mit vorgetäuschter Unschuld.

Faelyns Augen weiteten sich erschrocken. Sie riss das Messer mit überraschender Schnelligkeit an sich. „Weißt du, wie man ein Messer benutzt?“

Vespers Blick ruhte einen kurzen Moment auf Faelyn. Sie wusste genau, wie man ein Messer benutzte. Eine Klinge hatte sich in ihrer Hand immer natürlich angefühlt. Sie wusste, wo das Fleisch am leichtesten nachgab, welche Schnitte töteten und welche nicht. Aber sie bezweifelte, dass Faelyn das meinte. Dennoch konnte der Unterschied zwischen der Zubereitung von Essen und der Zubereitung eines Körpers nicht so groß sein.

Faelyn legte das Messer vorsichtig ab. „Warte kurz. Ich hole zuerst die Würstchen.“ Sie war schon weg, bevor die Worte richtig gelandet waren, und eilte bereits in Richtung Lagerraum.

Vesper stieß einen leisen, fast unhörbaren Seufzer aus und spielte weiter mit den Kartoffeln, rollte eine langsam unter ihren Fingerspitzen hin und her.

Faelyn kehrte etwa eine Minute später zurück und stellte eine Packung geräucherter Hirschwürstchen vor ihnen auf die Arbeitsplatte. „Stört es dich, sie auf das Tablett zu legen?“, fragte sie und deutete auf das silberne Tablett neben Vesper.

Vesper nickte und öffnete die Packung mit bedachter Sorgfalt. Der reiche, rauchige Duft der Würstchen begrüßte sie zuerst, gefolgt von etwas anderem. Ein schwacher metallischer Bitterton lag unter den Gewürzen, so subtil, dass kein anderer Wolfs-Typ ihn bemerkt hätte. Für eine Figema jedoch war er unmöglich zu übersehen.

Die Wärme verschwand aus ihrem Gesichtsausdruck. Gold flutete langsam ihre Augen und verwandelte sie in ein helles, unnachgiebiges Leuchten, während sich ihr Griff um die Packung festigte.

Die Würstchen waren eindeutig vergiftet.