Kapitel 2

Sein Gesicht brannte vor Wut.

Vespers Lächeln schwankte nie. Der Anführer war größer, schwerer, gebaut wie die anderen. Seine Pheromonen waren grob. Schweiß und billiges Kölnisch Wasser mischten sich mit etwas Metallischem. Sie nahm ihn kaum wahr. Jetzt roch sie nur noch Draven, sein verbrannt-zitrusartiger Duft, der ihre Sinne wie ein Feuersturm füllte.

Ein weiterer Schlag. Dieser traf ihre Rippen. Sie schmeckte Kupfer. Ihr Körper bewegte sich mit der Kraft, drehte sich, fiel, aber ihre Augen verließen die Tür nie.

Der erste Mann schwang wieder auf sie zu. Draven bewegte sich wie ein Blitz. Einen Moment stand er in der Türöffnung; im nächsten hatte er in drei Schritten überquert. Seine Faust traf das Kinn des ersten Angreifers mit einem ekelerregenden Knacken. Der Mann flog rückwärts, Nase zerbrochen, Blut spritzte in einem feinen Nebel.

Vesper beobachtete mit leisem Genuss, ihre Augen tranken jedes brutale Bewegung.

Dravens zweiter Angreifer sprang ihn an. Der Alpha wirbelte, packte das Handgelenk des Mannes und verdrehte. Knochen knackte. Die Waffe polterte auf den Boden. Dann krachte Dravens Knie nach oben, traf die Kehle des Angreifers. Knorpel knackte. Der Mann gurgelte, Augen weit aufgerissen, und fiel.

Drei weitere kamen.

Draven bewegte sich wie eine Maschine. Er fing den Schockbaton des zweiten Mannes mitten im Schwung und brach ihn über sein eigenes Knie. Der dritte Angreifer schwang ein Mono-Klingenmesser; Draven fing die Klinge zwischen seinen Fingern, drehte sie und trieb den Kopf des Mannes mit einem nassen Aufprall in den Beton. Der Kopf des Mannes traf hart genug, um die Haut zu spalten. Blut wogte sofort, sickerte über den Beton, bevor es sich unter ihm sammelte.

Der vierte und fünfte versuchten, ihn zu flankieren, aber er schlüpfte mit erschreckender Präzision zwischen ihnen hindurch. Er schlug einmal, zweimal einen Ellenbogen ins Gesicht des vierten Mannes, dann trieb er seine Faust in die Solarplexus des Angreifers. Der Mann faltete sich mit einem erstickten Schrei zusammen.

Der Pulse Fracture Emitter glühte auf dem Boden, summte leise. Draven trat darauf, zerquetschte das Gerät mit seinem Fersenabsatz, bis es zerbrach. Der letzte Angreifer erstarrte.

„Wer zur Hölle bist du“, knurrte Draven, Stimme tief und tödlich.

Der letzte Mann rannte. Aber nicht weit, bevor ihn einer von Dravens Männern einholte.

Vespers Körper lag bereits am Boden, Rippen schrien, Wange schwoll an, aber ihr Verstand war perfekt. Sie konnte den schwachen Lavendel ihrer eigenen Düfte an Dravens Händen spüren. Ihre Brust zog sich mit leisem, besitzergreifenden Stolz zusammen.

Dravens Kopf fuhr zu ihr herum. Er ging zu ihr, ließ sich neben ihr auf die Knie fallen und hob sie hoch, als würde sie nichts wiegen. Seine Brust presste sich an ihre.

Genau wie sie es sich ausgemalt hatte.

Die Dunkelheit griff nach ihr, aber sie willte sie. Sie hatte bereits gewonnen. Jeder Bluterguss, jeder Schlag, jeder Blutstropfen war diesen Moment wert. Seine Arme um sie. Seine Stimme, die vor Panik vibrierte. Seine Aufmerksamkeit gehörte ausschließlich ihr.

„Fuck“, flüsterte er, das Wort fast ein Knurren. „Bleib bei mir.“

Ihre Lider wurden schwerer, doch das Lächeln verließ ihre Lippen nie, während die Welt langsam in Dunkelheit auflöste.

Das Nexus Thread knisterte leise.

„Schön“, flüsterte Lira.

Dravens Arme zogen sich an, als er sie zum privaten Krankenhausflügel auf den oberen Etagen trug, seine Männer fielen in stille Formation hinter ihm ein.

Vesper stieß ein jämmerliches Wimmern aus, als Draven sie auf das Krankenhausbett legte. Die Matratze sank unter seiner Wucht, die Krankenhausschlauchtücher kühl an ihrem Rücken, der schwache Duft von Desinfektionsmittel und altem Blut füllte ihre Nase. Ihr Körper schmerzte überall, Rippen schrien, Wange pochte, doch sie hielt die Augen geschlossen, ihre Wimpern zitterten, als sie frische Tränen über ihre Wangen lockte.

„Öffne deine Augen“, befahl Draven, seine Stimme rau, als er sich neben sie fallen ließ. Sein Blick strich über das Blut, das ihre Kleidung durchtränkte. „Fuck… du verlierst zu viel Blut.“

Die Wunde an ihrer linken Seite war ein hässliches Blutstrahl. Dunkel arterielle Rot, heiß und stetig pulsierend, drang durch den dünnen Krankenhauskittel und sammelte sich darunter. Es sah genau aus wie jede schwere Stichwunde, die Art, die einen normalen Alpha in Minuten töten konnte. Vesper konnte sich nicht genau erinnern, wann es passiert war. Sie hatten sie von allen Seiten angegriffen, Fäuste, Stiefel, Schockstäbe und Klingen, die in unerbittlicher Folge zuschlugen, bis einzelne Schläge unmöglich zu unterscheiden waren.

„Vesper, wie geht es dir?“, fragte Lira durch das Nexus Thread in besorgtem Ton.

„Nicht gut“, antwortete Vesper, Stimme klein und zitternd, ihre Gedanken so verbunden, dass die Worte ohne ein Wort geteilt wurden. „Ich spüre bereits, wie ich heile.“

Lira schnaubte leise in ihrem Ohr. „Du machst mir Angst, Vesper.“

Der Arzt stürmte durch die Türen, weißer Kittel flatterte, Augen weit vor klinischer Dringlichkeit. Er ging direkt zum Bett, behandschuhte Hände erreichten bereits nach ihr. Damon stand an ihrer rechten Schulter, Arme verschränkt, Augen ruhig, während er ihre blasse Haut katalogisierte.

Der Arzt presste ein Stethoskop auf ihre Brust, dann ein weiteres auf ihre Rippen. Vesper jammerte genau auf Kommando, bog den Rücken gerade genug, dass ihre Brüste gegen den dünnen Kittel drückten, und ließ den Klang von Schmerz nachhallen. Ein weiteres Jammern entwich ihrer Kehle, als er die tiefe Wunde an ihrer linken Seite untersuchte, Finger sanft, aber fest.

„Der Pulse Fracture Emitter hat deinen Lungenflügel erwischt“, murmelte der Arzt, während er den Monitor überprüfte. „Das ist ernst.“

Vesper ließ ihre dunkelbraunen Augen vor Tränen füllen, Wimpern verklumpt, Stimme brach in ein weiches Wimmern. „Es tut weh… bitte…“

Der Arzt zögerte, blickte auf den Infusionsbeutel. „Ich kann dir Schmerzmittel geben. Nur eins, mildes.“

Sie schüttelte langsam den Kopf, ließ frische Tränen über ihre Wangen laufen, Stimme zitternd. „Mein Vater war süchtig nach jeder Medikation, sicheren und illegalen. Ich habe geschworen, dass ich nie eine nehmen werde.“

Liras Stimme wurde scharf. „Eine Schmerzmedikation und dein System rejuviert sich zehnmal schneller.“

Vesper spürte Dravens Blick auf ihr von der Tür aus. Vorsichtig, stahlblaue Augen verengten sich, der verbrannt-zitrusartige Duft wurde im Raum wie eine Warnung dicker. Sie ließ ihre Hand zittern, bevor sie nach seiner griff.

Draven klopfte dem Arzt auf die Schulter. „Sie können den Rest erledigen, Doktor. Ich bin in zwanzig Minuten zurück.“

Die Tür schloss sich hinter ihm mit einem Klicken.

Sobald er weg war, fiel Vespers Maske.