Kapitel 4

Der Arzt war zurückgekehrt, um ihre Verletzungen erneut zu überprüfen. Bis dahin hatte die Blutung aufgehört, die Nähte hielten, und der Schmerz war nur noch ein dumpfes, pochendes Andenken an das, was früher passiert war. Vesper saß aufrecht in dem sauberen Krankenbett, den Rücken gegen frische weiße Kissen gelehnt, die schwach nach Antiseptikum rochen. Die Bettwäsche war gewechselt worden, weil die ursprünglichen Laken von ihrem Blut ruiniert waren. Sie trug jetzt ein frisches, blassgraues Krankenhaushemd, der weiche Stoff glitt über ihre blasse Haut, der Ausschnitt war weit genug, um die schwache rote Linie zu zeigen, wo der Graviton Lance ihren Hals gestreift hatte.

Vesper beobachtete Draven durch die Live-Übertragung auf ihrem Telefon. Er war jetzt in der VIP-Lounge. Er saß an einem kleinen Tisch nahe der Bar und nippte an einem einzelnen Glas Whiskey. Er sprach mit Raze Kallar, seinem besten Freund. Raze begleitete Draven bei den gefährlichsten Operationen des Syndikats. Er war ein mächtiger Alpha aus der benachbarten Obsidian Fang Family.

Sie stellte sich vor, wie er sagte: „Sie ist dem Eclipse zwei Jahre lang ausgewichen… irgendeine Schuld, die ihr Vater hinterlassen hat. Sie lag im Sterben und plötzlich steht sie unter meinem Schutz.“

Und Razes tiefes Lachen als Antwort: „Sie ist eine hübsche Ablenkung. Aber das Crimson Eclipse hat endlich die falsche Barkeeperin erwischt.“

Ihre Lippen verzogen sich zu dem kleinsten, unnachgiebigsten Lächeln. Sie hoffte, es ging um sie. Sie hoffte, es ging nur um sie.

Sie erweiterte den Feed vor dem Scarlet Corner. Der Club leerte sich. Normale Wölfe strömten hinaus, Neonlichter tauchten die Straße in Blutrot und elektrisches Blau. Sie wartete mit ruhigem Puls auf die „Wartungskräfte“. Genau um 00:07 Uhr rollten zwei weiße, maßgefertigte Trucks herein, die mattschwarzen Scheiben bis zur absoluten Dunkelheit getönt. Sie sahen aus wie jede andere hochwertige Renovierungscrew, die gekommen war, um die Badezimmerkabinen im zweiten Stock zu erneuern. Dieser Bereich war seit einer Woche außer Betrieb. Die Nacht war normalerweise die perfekte Zeit für größere Arbeiten in Echelon City.

„Ves, ich sehe sie durch die Kamera draußen am dritten Parkplatz näherkommen“, flüsterte Lira durch den Nexus Thread.

Vespers Puls schnellte hoch. Sie wischte und tippte auf den genauen Feed, zoomte hinein. Drei Trucks. Zwei weiße, ein unmarkierter rollten zum Stehen. Acht Männer stiegen aus. Sie sahen aus wie Arbeiter. Werkzeuggürtel tief geschnallt, Schutzhelme schräg, Werkzeuge in der Hand. Kompakte Graviton Lances, die faustgroße Löcher durch verstärkte Wände schlagen konnten, schlanke Mono-Edge-Cutter, die Metall wie Papier durchschneiden konnten, und Ausrüstung zum Renovieren, die mit Ultraschallwellen und selbstversiegelndem Schaum ein ganzes Badezimmer in Minuten abreißen und versiegeln konnte. Oberflächlich gab es nichts Ungewöhnliches oder Verdächtiges an ihrem Aussehen.

„Lira, wie viele Trucks wurden geschickt?“, fragte Vesper, ihre Stimme blieb ruhig, doch ihre dunklen Augen blitzten mit einem einzelnen Goldfunken auf. Ihr Griff wurde fester, bis ihre Knöchel weiß wurden. Ihre Sinne schärften sich wie Klingen.

„Ich hatte zwei geschickt“, antwortete Lira, die Stimme plötzlich angespannt vor Panik. „Und nur mit 4 Männern.“

Vesper versuchte, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren, die Augen zu Schlitzen verengt. Ihre Hände wischten schnell zum Feed der VIP-Lounge. Draven saß immer noch, obwohl allein, mit einem Drink in der Hand. Seine andere Hand tippte auf seinem Telefon. Seine Augen waren auf das Gerät geheftet.

Sie zoomte auf die acht Männer, die nun das Gebäude betraten. Sie kommunizierten lautlos, wechselten Blicke und Signale mit der Security am Eingang. Sie machten einige Kontrollen, aber die brachten nie wirklich viel. Es gab immer versteckte Stellen, um Waffen zu verbergen. Irgendeine Ecke, irgendeine Tasche, irgendein verstecktes Panel. Diese Männer kannten das.

Sie betraten das Gebäude. Der Wartungskorridor im zweiten Stock war kalt und hallend, die Leuchtstofflampen summten über ihren Köpfen. Vier von ihnen bewegten sich direkt auf ihre Position zu. Die anderen vier lösten sich ab und gingen in den gegenüberliegenden Flügel, in Richtung Damon.

Vesper wurde still. Ihre Augen verengten sich fast unmerklich, während sie die blauen Punkte auf der taktischen Anzeige beobachtete.

„Irgendetwas fühlt sich nicht richtig an“, sagte Vesper, ihre Augen wurden rein golden. Sie glitt vom Bett und durchquerte den Raum mit langsamen, gemessenen Schritten, blieb an der Tür stehen. Zwei Wachmänner standen draußen. Vier Männer näherten sich ihrer Position. Wenn sie Draven jetzt herauslockte, würde das nur dazu führen, dass er den anderen Männern früher begegnete. Wenn sie sich selbst um die Männer kümmerte, wäre sie wieder am Anfang.

„Vesper, soll ich den Rückzugsruf senden?“, fragte Lira, ruhig, aber deutlich wachsamer.

„Nein“, flüsterte Vesper, ihr Blick ruhig und undurchschaubar. „Draven kann das handhaben.“

Sie setzte sich an die Kante des Bettes. Bevor Vesper weiter denken konnte, explodierte die Wand neben ihr nach innen. Verstärkter Trockenbau und glühende Bewehrungsstäbe flogen durch den Raum, während Staub durch die Luft wirbelte. Vier Gestalten traten mit geübter Präzision durch die Bresche. Betas. Keine Spur von Pheromonen ging von ihnen aus. Sie konnten von der Dominanz eines Alphas nicht überwältigt oder von Pheromonen abgelenkt werden. Sie befolgten einfach nur Befehle.

Vesper blieb auf der Kante des Krankenbetts sitzen, die Hände locker in ihrem Schoß, während ihre Augen die vier Männer mit ruhiger Effizienz musterten. Kompakte Graviton Lances summten in ihren Fäusten, dichte blaue Energie pulsierte entlang der Läufe, während Mono-Edge-Cutter mit metallischem Klicken aus ihren Unterarmen ausfuhren, ihre rasiermesserscharfen Klingen schimmerten unter den Leuchtstofflampen.

Sie rückten ohne Zögern vor. Vesper bewegte sich nicht. Sie beobachtete sie mit distanzierter Neugier. Der erste Graviton Lance traf ihre Schulter und zersplitterte Knochen. Der zweite krachte in ihre Rippen und schleuderte sie seitlich über das Bett. Ein Mono-Edge-Cutter schnitt durch ihren Unterarm und öffnete eine karmesinrote Linie, die das neue Krankenhaushemd schnell durchtränkte, während ein weiterer Graviton Lance ihren Oberschenkel mit genug Wucht traf, dass das gesamte Bett erzitterte. Blut breitete sich stetig über die Laken aus. Sie schrie weder auf noch wehrte sie sich, ihr Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar, während sie jeden Angreifer ruhig beobachtete.

„Lira“, sagte sie leise in den Nexus Thread, „schalte mich in die Kameras der VIP-Lounge.“

„Schon erledigt“, antwortete Lira.

Die Live-Übertragung entfaltete sich über Vespers Netzhaut-Display.

Damon bewegte sich wie ein Geist, jeder Schritt trug die mühelose Anmut eines Alphas und die brutale Effizienz eines erfahrenen Killers.