Kapitel 3

Ich wachte auf, als Sonnenlicht hereinströmte und jemand an die Tür klopfte. Nicht auf die höfliche Art. Sondern so, als würde jemand sagen: „Das hier gehört mir, und ich hämmer an deine Tür, wenn mir danach ist.“ Laut. Eindringlich. Drei scharfe Schläge, die den Türrahmen zum Klappern brachten.

„Lucy.“

Masons Stimme. Rau, als wäre er gerade erst aufgewacht. Oder vielleicht hatte er gar nicht geschlafen.

Ich setzte mich zu schnell auf und verhedderte mich in den teuren weißen Laken. Die Weinflasche von gestern Abend stand noch unberührt auf der Arbeitsplatte.

„Ich komme“, rief ich.

Ich warf einen Blick auf mein Spiegelbild über der Kommode und bereute es sofort. Meine Haare waren eine Katastrophe. Dunkle Ringe unter meinen Augen. Ich sah genau so aus wie jemand, der die Nacht damit verbracht hatte, auf dem Boden eines Fremden zu weinen.

Nur dass Mason kein Fremder war. Das war das Problem.

Ich öffnete die Tür.

Er lehnte am Türrahmen, eine Kaffeetasse in der Hand, und sah unglaublich heiß aus. Eine dunkle Jogginghose hing tief auf seinen Hüften. Ein weißes T-Shirt spannte sich über seiner Brust. Seine Haare waren zerzaust – aber auf diese „gerade-aus-dem-Bett-gerollt“-Art. Das hätte eigentlich nicht attraktiv sein dürfen. War es aber doch.

„Du siehst furchtbar aus“, sagte er.

„Dir auch einen guten Morgen.“

Er grinste. Dieses nervtötende Halb-Lächeln, das wahrscheinlich blonden Mädchen überall die Knie weich werden ließ. „Sloane kommt mittags mit deinen Sachen vorbei. Sie hat irgendwas von Klamotten und einem Handy gesagt.“

Mir fiel ein kleiner Stein vom Herzen. „Sie hat meine Sachen gefunden?“

„Nein. Sie kauft dir neue.“ Er nahm einen Schluck von seinem Kaffee, völlig unbeeindruckt. „Streite nicht mit ihr. Du weißt ja, wie sie dann wird.“

Das wusste ich tatsächlich. Sloane war seit der siebten Klasse meine beste Freundin, seit ich mit Secondhand-Schuhen und einem Lunchpaket, das nur aus Brot bestand, in der Mittelschule aufgetaucht war. Sie hatte mir deswegen nie ein schlechtes Gewissen gemacht. Sie hatte einfach angefangen, zusätzliches Essen, zusätzliche Kleidung, einfach alles mitzubringen – als wäre es völlig normal, dass das reichste Mädchen der Schule mit dem ärmsten teilt.

Manchmal hasste ich es. Diese Wohltätigkeit. Die Art, wie mich alle ansahen, als wäre ich Sloanes kleines Lieblingsprojekt.

Aber sie war auch der einzige Grund, warum ich so lange überlebt hatte.

„Na gut“, sagte ich.

Mason nickte und wandte sich zum Gehen. Dann blieb er stehen.

„Hey.“ Er sah mich nicht an. Er stand einfach da, seine breiten Schultern versperrten den Eingang. „Was gestern Abend angeht. Du hast etwas gehört.“

Mir wurde heiß im Gesicht. „Ich habe nicht –“

„Spar dir das.“ Seine Stimme klang emotionslos. „Es ist mir egal, ob du was gehört hast. Erwähne es nur nicht gegenüber Sloane. Sie reagiert komisch, wenn es um mein Privatleben geht.“

Komisch darauf, dass er zu jeder Tages- und Nachtzeit fremde Frauen mit nach Hause brachte. Ich hatte Sloane schon unzählige Male darüber klagen hören. „Er wird am Ende allein dastehen“, sagte sie dann, „und er wird es verdienen.“

„Ich werde nichts sagen“, sagte ich.

„Gut.“ Da warf er mir einen Blick zu, seine dunklen Augen fuhren über mein Gesicht. Sie verweilten einen Moment zu lange auf meinem Mund. Dann war der Blick verschwunden, ersetzt von jenem gelangweilten Gesichtsausdruck, den er wie eine Rüstung trug. „Sloane wird gegen Mittag hier sein. Versuch, bis dahin weniger tot auszusehen.“

Er ging weg, bevor ich antworten konnte.

Ich stand in der Tür und sah ihm nach.

Sloane kam pünktlich um 12:03 Uhr an, die Arme voller Einkaufstüten und ein bereits aktiviertes neues Handy in der Hand.

„Du bist ein Engel“, sagte ich und nahm ihr das Handy ab. „Ein echter Engel. Ich habe dich nicht verdient.“

„Das hast du definitiv nicht“, stimmte sie zu und ließ die Tüten auf das Bett fallen. „Aber ich sitze mit dir fest, also.“

Sloane war alles, was ich nicht war. Groß, während ich durchschnittlich groß war. Blond, während ich braune Haare hatte. So selbstbewusst, dass die Leute sich nach ihr umdrehten, wenn sie einen Raum betrat. Sie hatte die markanten Wangenknochen ihrer Mutter und den ungezwungenen Charme ihres Vaters, und manchmal fragte ich mich, wie wir überhaupt jemals Freundinnen geworden waren.

Dann sah sie mich mit diesen wissenden Augen an, und mir fiel es wieder ein. Sie hatte mich ausgesucht. Am ersten Tag der siebten Klasse, als niemand sonst neben dem Mädchen mit dem Brotsandwich sitzen wollte, hatte Sloane ihren Designer-Rucksack auf den Tisch neben meinem fallen lassen und gesagt: „Dein Mittagessen sieht traurig aus. Willst du die Hälfte von meinem Sandwich?“

Seitdem waren wir unzertrennlich.

„Okay“, sagte Sloane und holte Kleidung aus den Taschen. „Ich hab dir das Nötigste besorgt. Jeans, Pullover, ein paar Kleider, falls wir mal ausgehen. Unterwäsche, weil ich weiß, dass du keine eingepackt hast. Und Toilettenartikel, denn Masons Vorstellung von Gastfreundschaft besteht aus überteuertem Wein und einem einzigen Stück Seife.“

„Sloane. Das ist zu viel.“

„Ist es nicht. Halt die Klappe.“

Ich setzte mich auf das Bett und sah zu, wie sie alles sortierte. In meiner Brust schmerzte etwas, das ich nicht benennen konnte. Dankbarkeit vielleicht. Oder Schuldgefühle. Denn da war sie nun, kaufte mir Kleidung und suchte Unterkünfte für mich, und ich war heimlich in ihren Bruder verliebt.

Ihren Bruder, der blonde Fremde mit nach Hause brachte, mich als „aggressiv durchschnittlich“ bezeichnete und mich ansah, als wäre ich ein Möbelstück.

„Was ist los?“, fragte Sloane und hielt mitten beim Zusammenlegen inne.

„Nichts.“

„Lucy. Ich kenne dich seit zehn Jahren. Dein linkes Auge zuckt, wenn du lügst.“

Ich fasste mir ans Gesicht. Mein linkes Auge zuckte definitiv nicht. Aber sie sah mich mit diesem Blick an, der mir sagte, dass sie die Sache nicht auf sich beruhen lassen würde, und ich konnte ihr die Wahrheit nicht sagen. Ich konnte nicht sagen: „Ich bin in deinen Bruder verliebt, und nur zwanzig Fuß von ihm entfernt zu wohnen, wird mich zerstören.“

„Ich bin einfach nur müde“, sagte ich. „Gestern war ein langer Tag.“

Sloanes Miene wurde weicher. Sie setzte sich neben mich und legte einen Arm um meine Schultern. „Es wird schon wieder gut. Du bleibst hier, kommst wieder auf die Beine, und dann suchst du dir einen süßen Kerl und vergisst das Ganze.“

Ich lachte schwach. „Einen süßen Kerl.“

„Jemanden, der nicht mein emotional unterentwickelter Bruder ist“, fügte sie hinzu. „Im Ernst. Lass dich von ihm nicht verunsichern. Er ist zu jedem ein Arschloch.“

Nicht zu jedem, dachte ich. Nur zu mir.

Aber ich nickte, ließ mich von ihr umarmen und tat so, als würde mir das reichen.

„“ „“ „“

Der Nachmittag verging langsam. Sloane ging gegen vier, nachdem sie mich dazu gebracht hatte, ihr zu versprechen, ihr eine SMS zu schicken, falls ich etwas bräuchte. Die nächsten paar Stunden verbrachte ich damit, meine Sachen auszupacken, Ordnung zu schaffen und zu versuchen, das Poolhaus zu meinem Zuhause zu machen. Es klappte nicht. Der Raum war zu schön, zu sauber, zu sehr Mason.

Gegen sieben hatte ich Hunger.

Ich hatte das Haupthaus den ganzen Tag gemieden. Hatte den Geräuschen gelauscht, die Mason machte, wenn er sich bewegte – dem Klirren von Geschirr, den Schritten, der Musik. Aber ich konnte mich nicht ewig verstecken. Das Poolhaus hatte keine Küche. Nur eine Mikrowelle und einen Minikühlschrank, der mit nichts als Wasser und diesem blöden Wein gefüllt war.

Ich brauchte etwas zu essen.

Ich fand ihn in der Küche, wo er mit dem Handy in der einen Hand und einem Glas Whiskey in der anderen an der Arbeitsplatte lehnte. Er blickte auf, als ich hereinkam, und für einen Moment huschte etwas über sein Gesicht. Überraschung vielleicht. Oder Ärger.

„Hast du Hunger?“, fragte er.

„Ich bin am Verhungern.“

Er deutete mit seinem Glas auf den Herd. „Ich habe thailändisches Essen bestellt. Sollte in zehn Minuten da sein.“

„Du hast Essen für mich bestellt?“

„Ich habe Essen für mich bestellt.“ Er nahm einen Schluck Whiskey. „Es wird wahrscheinlich nur etwas übrig bleiben.“

Stimmt. Natürlich.

Ich stand unbeholfen da und wusste nicht so recht, wohin mit meinen Händen. Die Küche wirkte sogar einschüchternd, mit all den glänzenden Oberflächen und professionellen Geräten, von denen ich keine Ahnung hatte, wie man sie bedient. Ich fühlte mich darin klein. fehl am Platz.

Mason beobachtete mich über den Rand seines Glases hinweg. „Du kannst dich hinsetzen, weißt du. Ich beiße nicht.“

Ich habe etwas anderes gehört, hätte ich fast gesagt. Aber dafür hätte ich die letzte Nacht ansprechen müssen, und das hatte ich mir versprochen, nicht zu tun.

Ich setzte mich an die Kücheninsel und schwang mich auf einen der hohen Hocker. Mason blieb, wo er war, lehnte sich gegen die Arbeitsplatte, das Handy in seiner Hand vergessen. Die Stille zwischen uns dehnte sich aus, dick und unangenehm.

„Also“, sagte er schließlich. „Sloane hat mir erzählt, dass du auf Jobsuche bist.“

„Das bin ich.“

„Was kannst du so?“

Die Frage kam mir wie eine Prüfung vor. „Ich habe im Einzelhandel gearbeitet. Im Gastronomiebereich. Was auch immer die Rechnungen bezahlt.“

Mason gab ein Geräusch von sich, nicht ganz ein Schnauben. „Sloane hat gesagt, du hättest das Community College abgebrochen.“

Ich presste die Kiefer zusammen. „Mir ist das Geld ausgegangen.“

„Klar.“ Er schwenkte seinen Whiskey. „Und jetzt bist du hier. In meinem Poolhaus. Ohne Handy, ohne Geldbörse und ohne Plan.“

„Willst du damit auf etwas hinaus?“

Da sah er mich an. Er sah mich wirklich an. Diese dunklen Augen hielten mich wie festgenagelt und gaben mir das Gefühl, als würde er hinter jede Mauer blicken, die ich jemals errichtet hatte.

„Der Sinn“, sagte er langsam, „ist, dass du mehr als Sloanes Almosen brauchen wirst, um über die Runden zu kommen. Willst du einen Job? Ich kenne Leute. Aber ich muss sicher sein, dass du diese Chance nicht verschwendest.“

Ich starrte ihn an. „Du bietest mir an, mir bei der Jobsuche zu helfen?“

„Ich biete dir an, einen Anruf zu tätigen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Was du daraus machst, liegt ganz bei dir.“

Ich traute ihm nicht. Ich traute diesem plötzlichen Wechsel von kalter Gleichgültigkeit zu was auch immer das hier war nicht. Aber ich hatte auch keine anderen Optionen.

„Okay“, sagte ich leise. „Danke.“

Masons Mund verzog sich zu etwas, das kein richtiges Lächeln war. „Dank mir noch nicht. Der Job ist wahrscheinlich furchtbar.“

Es klingelte an der Tür. Er stieß sich vom Tresen ab und ging aus der Küche, während er mich allein mit seinem halb leeren Glas und der unmöglichen Hoffnung zurückließ, die in meiner Brust aufkeimte.

Hör auf damit, sagte ich mir. Er ist nur höflich. Du bist ihm egal.

Aber mein Herz hörte nicht auf mich.

Und irgendwo im Haupthaus vibrierte Masons Handy wegen einer SMS, die ich nicht sehen sollte.