KAPITEL 2

SONYAS PERSPEKTIVE

Als ich aufwache, habe ich siebzehn verpasste Anrufe von Derek und eine SMS, bei der mir das Herz in die Hose rutscht.

„Derek:“ Wir müssen reden, Sonya. JETZT. Komm zum Rudelhaus. Allein.

Es ist sieben Uhr morgens. Was könnte denn so dringend sein, dass …

Mein Handy klingelt. Dereks Name blinkt auf dem Display.

„Hallo?“, antworte ich mit schläfriger Stimme.

„Sonya, Gott sei Dank.“ Derek klingt panisch. Wirklich panisch. „Wo bist du?“

„Zu Hause? Wo sollte ich sonst sein?“ Ich setze mich auf und schiebe mir meine roten Haare aus dem Gesicht. „Derek, was ist los?“

„Ich stecke in Schwierigkeiten. In verdammt großen Schwierigkeiten.“ Ich höre, wie er sich bewegt, eine Tür schließt. „Ich brauche deine Hilfe.“

Mir zieht es die Kehle zusammen. „Was für Schwierigkeiten?“

„Die Art, bei der du umkommst, wenn du das Problem nicht innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden löst.“

Jetzt bin ich hellwach. „Was hast du getan?“

„Das kann ich am Telefon nicht erklären. Bitte, Sonya. Ich weiß, ich habe es nicht verdient, dich darum zu bitten, aber du bist die Einzige, der ich das anvertrauen kann.“

Die Einzige, der er vertrauen kann. Nicht Brittany. Nicht Parker, sein bester Freund. Ich.

Ich sollte Nein sagen.

Ich sollte auflegen, wieder einschlafen und den Typen vergessen, der mich sechs Jahre lang in die Freundschaftszone gesteckt hat.

Aber ich kann es nicht.

Denn trotz allem – trotz Brittany und dem Brunnen und der Tatsache, dass er mich noch nie so angesehen hat, wie ich ihn ansehe – liebe ich ihn.

Das tue ich wirklich.

„Na gut“, sage ich. „Ich bin in dreißig Minuten da.“

~~~

Das Rudelhaus ist ein riesiges Steinhaus am Rande des Grey-Crest-Gebiets.

Ich war schon dutzende Male wegen Rudelveranstaltungen hier, aber noch nie so früh und noch nie durch den Hintereingang, wie Derek es mir gesagt hat.

Er wartet an der Diensttür und sieht aus, als hätte er nicht geschlafen. Sein schwarzes Haar ist zerzaust, seine Augen blutunterlaufen.

„Derek, du machst mir Angst. Was ist los?“

Er zieht mich hinein und vergewissert sich, dass uns niemand sieht.

Wir landen in einer Art Lagerraum, umgeben von Klappstühlen und Kisten mit Dekorationen.

„Ich habe es vermasselt, Sonya. Und zwar richtig.“

„Wie schlimm?“

„So schlimm, dass ich dem Rogue King fünfzigtausend Dollar schulde.“

Ich blinzele. „Entschuldige, was?“

„Es gab eine Pokerrunde. Ich dachte, ich könnte es zurückgewinnen, aber ich habe immer wieder verloren, und jetzt …“ Er fährt sich mit den Händen durch die Haare. „Er hat mir achtundvierzig Stunden gegeben, um ihm das Geld zurückzuzahlen, sonst kommt er mich holen. Und er bringt dich nicht einfach um. Er macht ein Exempel an dir.“

Meine Gedanken rasen. „Fünfzigtausend Dollar? Derek, wie konntest du nur …“

„Ich weiß! Ich weiß, ich bin ein verdammter Trottel. Aber ich brauche Hilfe. Ich brauche jemanden, der mir das Geld leihen kann, oder …“

„Ich habe keine fünfzigtausend Dollar! Ich bin Lehrerin!“

„Aber du kennst jemanden, der das hat.“

Ich starre ihn an. „Wen?“

„Reign.“

Oh, auf keinen Fall. „Auf keinen Fall. Ich habe deinen Bruder erst gestern Abend kennengelernt, und er ist … er ist …“

„Er ist stinkreich und steht bei mir in der Schuld“, sagt Derek verzweifelt. „Bitte, Sonya. Frag ihn einfach. Auf dich wird er hören.“

„Warum sollte er auf mich hören?“

Dereks Kiefer spannt sich an. „Weil ich gesehen habe, wie er dich gestern Abend angesehen hat. Als wollte er dich am liebsten ganz verschlingen.“

Mir wird heiß im Gesicht. „Das ist lächerlich.“

„Ist es das?“ Derek tritt näher, und zum ersten Mal sehe ich etwas in seinen Augen, das ich noch nie zuvor gesehen habe. Eifersucht. „Versprich mir etwas, Sonya. Was auch immer Reign dir anbietet, was auch immer er als Gegenleistung dafür will, dass er mir hilft … nimm es nicht an. Er ist gefährlich. Gefährlicher als der Rogue King.“

„Warum bittest du mich dann, zu ihm zu gehen?“

„Weil ich im Moment wirklich verzweifelt bin.“ Er fasst mein Gesicht mit beiden Händen ein, und mir stockt der Atem. „Aber du musst mir versprechen, dass du vorsichtig bist. Reign tut nichts ohne einen Preis. Und der Preis ist immer zu hoch.“

Scheiße.

~~~

Reigns Büro befindet sich in der Innenstadt von Crestfall, im obersten Stockwerk eines makellosen Glasgebäudes, das vor Geld und Macht nur so strotzt.

Die Empfangsdame wirft einen Blick auf mich in meinen Jeans und meinem Pullover und zieht eine perfekt geformte Augenbraue hoch.

„Hast du einen Termin?“

„Nein, aber ich muss Reign Savage sprechen. Es geht um seinen Bruder.“

Sie nimmt den Hörer ab, murmelt etwas, das ich nicht hören kann, und legt dann leicht überrascht auf. „Obergeschoss. Er empfängt dich sofort.“

Die Fahrt mit dem Aufzug kommt mir wie eine Ewigkeit vor. Meine Wölfin läuft unruhig auf und ab, und ich kann nicht sagen, ob sie nervös oder aufgeregt ist. Wahrscheinlich beides.

Als sich die Türen öffnen, steht Reign dort und wartet auf mich.

Er trägt heute einen schwarzen Anzug, keine Krawatte, die oberen beiden Knöpfe seines Hemdes sind aufgeknöpft und geben den Blick auf seine gebräunte Brust und den Rand eines Tattoos frei.

Er sieht aus wie Sex und Gefahr in einem umwerfenden Paket vereint, seine breiten Schultern füllen den Raum aus und lassen meinen Puls schneller schlagen.

„Sonya Alba“, sagt er, mit demselben Grinsen wie gestern Abend auf den Lippen. „Was für eine angenehme Überraschung.“

„Wir müssen reden.“

„Aber gerne.“ Er deutet auf sein Büro, das ganz aus dunklem Holz und Ledermöbeln besteht und über raumhohe Fenster mit Blick auf die Stadt verfügt. „Komm in meine Höhle, kleines Omega.“

Bei diesem Spitznamen sträube ich mich. „Nenn mich nicht so.“

„Warum nicht? Das bist du doch.“ Er schließt die Tür hinter uns, und plötzlich wirkt das riesige Büro sehr klein, die Luft ist schwer von seinem Duft nach Kiefer und Dunkelheit, der meine Muschi zusammenziehen lässt. „Also, was führt dich um neun Uhr morgens zu mir? Hast du dich endlich entschlossen, mein Angebot mit dem Brunnen anzunehmen?“

„Derek steckt in Schwierigkeiten.“

Sein Gesichtsausdruck verändert sich nicht, aber seine Augen verdunkeln sich leicht, die Pupillen weiten sich, während sie meinen Körper mustern. „Ach ja?“

„Er schuldet dem Rogue King fünfzigtausend Dollar. Er hat achtundvierzig Stunden Zeit, um zu zahlen, oder …“

„Oder Ronans Männer werden ihn aufspüren und an ihm ein Exempel statuieren. Ja, das ist mir bewusst.“

Ich kneife die Augen zusammen. „Du weißt es?“

„Ich mache es mir zur Aufgabe, zu wissen, wenn mein kleiner Bruder etwas unglaublich Dummes anstellt.“ Reign geht zum Barwagen in der Ecke und schenkt sich einen Whiskey ein, obwohl es gerade mal neun Uhr morgens ist. Die Art, wie seine Finger das Glas umklammern, lässt mich vorstellen, wie sie meine Oberschenkel umklammern. „Lass mich raten … er hat dich hierhergeschickt, um um Geld zu betteln.“

„Er sagte, du seist ihm etwas schuldig.“

Reign lacht, aber es ist kein angenehmer Klang. „Ich schulde ihm nichts. Wenn überhaupt, dann schuldet er mir was für all die Male, die ich hinter ihm aufgeräumt habe.“

„Du wirst ihm also nicht helfen?“

„Das habe ich nicht gesagt.“ Er nimmt einen Schluck von seinem Drink und mustert mich über den Rand des Glases hinweg, wobei sein Blick auf meinen Lippen verweilt, dann tiefer, dorthin, wo mein Pullover sich an meine Brüste schmiegt. „Ich werde Derek helfen. Aber nicht umsonst.“

Mir wird ganz mulmig. „Was willst du?“

„Dich.“