Kapitel 3

Dane

„Die zehnte Braut bringt Glück“, spottete Jenson, als der Fahrer vor dem Packhaus von Mondschein anhielt.

„Halt den Mund!“, fuhr Eric ihn an.

„Ihr beide haltet verdammt noch mal den Mund, bevor ihr etwas sagt, das ihr bereut!“

Er wird es nie lernen, überlegte mein Wolf Aero.

Der Fahrer zog die Tür auf. „Gib mir nur einen Moment, ich muss mit meinen Männern sprechen.“ Die Tür schloss sich und keiner von ihnen sagte ein Wort.

„Sie ist nicht wie die anderen. Sprecht nicht mit ihr, seht sie nicht an. Und du, Jenson, behalte deine verdammten Hände bei dir, sonst verlierst du sie diesmal vielleicht.“

Ich war aufgewühlter als sonst. Neah war anders als die zuvor ausgewählten Gefährtinnen. Ich wusste nicht, woran es lag oder ob es damit zusammenhing, dass ich selbstbewusste Frauen gewohnt war, aber an ihr war etwas Besonderes. Und Aero schien sie ebenfalls zu mögen, mehr als jede andere. Ich musste sie haben.

„Ich meine es ernst!“, fuhr ich Jenson an, sein selbstzufriedenes Gesicht im Blick. „Dass du mein Bruder bist, ändert nichts an meiner Meinung!“

Er fuhr sich mit den Fingern über die Lippen, als würde er sie mit einem Reißverschluss schließen.

Sie folgten mir aus dem Wagen. Wir standen vor dem alten Packhaus und starrten zu dritt hinauf. Bis vor einem Monat wusste ich nichts über sie, und selbst nach meinem Besuch hatte ich nur gelernt, dass der Alpha ein Mistkerl war.

Meine Knöchel hämmerten gegen die Tür. Sie öffnete sich kaum einen Spalt, als ich mich hindurchzwängte und Treys Beta zurücktaumeln ließ.

Ich entdeckte sie sofort. Sie versteckte sich hinter einer Ecke. „Bist du bereit?“, rief ich.

„Wenn du nur willst…“, begann Beta Kyle.

„Ich habe nicht mit dir gesprochen. Ich habe mit Neah gesprochen.“

Der Ausdruck auf Beta Kyles Gesicht war unbezahlbar. Sein Kiefer hing offen und seine Augen waren weit aufgerissen. Offensichtlich hatte ihm noch nie jemand gesagt, was er zu tun hatte – nicht einmal sein Alpha.

Neah trat aus ihrem Versteck hervor und hielt eine kaum gefüllte Tragetasche fest. Sie biss sich leicht auf die Unterlippe und nickte.

„Wo sind die restlichen Sachen? Ich habe dir gesagt, dass alles gepackt sein muss.“

„Das ist alles, was sie hat“, schnaufte Trey, als er auftauchte.

„Das war’s?“ Ich starrte ihn an. „Das sind all ihre Habseligkeiten? Sie ist Anfang zwanzig und das ist alles, was sie besitzt?“

„Was braucht sie denn mehr?“, höhnte sein Beta.

‚Töte ihn! Lass mich ihm die Kehle herausreißen! Er wird den Tag bereuen, an dem er sich mit uns angelegt hat.‘

„Worauf wartest du?“, hörte ich eine schrecklich schrille Stimme, die förmlich durch den Boden vibrierte.

Ich wandte mich vom Beta ab und sah eine Frau, die sich an eine Statue von sich selbst klammerte, am Fuß der Treppe. Ihr blondes Haar fiel in Wellen um ihr Gesicht, während ihre grünen Augen mich musterten, und sie wiegte ihre Hüften, als sie zu Trey ging.

Ich hatte gestern Neahs Reaktion bemerkt, als ich Trey fragte, wo seine Gefährtin sei. Ihr ganzer Körper hatte sich vor Angst angespannt. Sie fürchtete diese Frau, und ich wollte wissen, warum.

„Nimm sie, Alpha Dane. Ich bin sicher, sie wird dir als Sklavin ebenso nützlich sein wie uns.“ Ihre schrille Stimme fuhr mir durch Mark und Bein. „Sieh dir das dumme Mädchen an – sie wird gleich ohnmächtig.“ Die blonde Tussi lachte.

„Du hast nicht mehr das Recht, so über sie zu reden.“ Ich funkelte die Blonde an. „Sie ist nicht dein Spielzeug. Sie ist nicht deine Sklavin, und ich rate dir, Alpha Trey, deine Frau im Zaum zu halten. Es gibt nur ein gewisses Maß an Ungehorsam, das ich zu dulden bereit bin.“

„UNGEHORSAM!“, kreischte die Frau, gerade als Neahs Hintern den Boden berührte. „Wie kannst du es wagen! Wenn hier jemand ungehorsam ist, dann diese Ratte dort in der Ecke.“

„Wen zum Teufel nennt sie hier eine Ratte?“, knurrte Aero.

„Du solltest dich mit unserer Vereinbarung vertraut machen“, fuhr ich sie an. „Es scheint, als hätte dir dein Gefährte nicht alles erzählt.“

Während ich Eric nach vorne winkte, zog ich einen dicken Stapel Papier aus der Mappe unter seinem Arm. Der Vertrag, den ich aufgesetzt hatte.

„All das für deine Hilfe?“ Die Augen seiner Gefährtin waren weit aufgerissen.

„Ich mache keine schwachsinnigen Verträge.“ Ich nahm den Vertrag von Eric und drückte ihn gegen Treys Brust. „Sollen wir ins Büro gehen?“

Trey ging voran, seine Gefährtin klammerte sich an ihn und sein Beta eilte hinterher. Meine Männer folgten ihnen, während ich zurückblieb, um nach meiner neuen Gefährtin zu sehen.

„Du kannst gern mitkommen, schließlich bist du an diesem Geschäft beteiligt. Oder mein Wagen steht draußen, du kannst deine Sachen nehmen und dort auf mich warten.“

„Sind das meine einzigen Möglichkeiten?“, flüsterte sie und hielt den Blick gesenkt.

„Für den Moment ja. Persönlich denke ich, du solltest mit uns am Tisch sitzen. Es würde mir große Freude bereiten, die Gefährtin deines Bruders zu verärgern.“

Sie hielt ihre blauen Augen gesenkt, während sie weiterhin ihre Tasche umklammerte. So nah bei ihr konnte ich erst richtig sehen, wie krank sie aussah. Selbst ihr Herzschlag war schwach und langsam, als würde ihr Körper ums Überleben kämpfen.

„Wie entscheidest du dich?“

„Ich…“ Ihr Kopf drehte sich zwischen der Haustür und der Richtung zum Büro hin und her. „Ich … wohl das Büro.“

„Gute Wahl.“ Ich streckte ihr eine Hand hin, doch sie nahm sie nicht. Sie stemmte sich selbst auf die Füße. Sie schwankte ein wenig, fing sich aber wieder.

Ich ging ein paar Schritte hinter ihr und sah die bösen Blicke, die sie von Trey und den beiden anderen Idioten bekam, als sie das Büro betrat.

„Setz dich“, flüsterte ich, als ich an ihr vorbeiging. Meine Hand streifte ihren unteren Rücken und sie spannte sich sofort an.

Sie blieb wie angewurzelt stehen. Nur ihre Augen huschten umher, als sie den Kopf schüttelte.

„Setz dich!“, sagte ich etwas lauter.

„Dieses Privileg hat sie hier nicht!“, fauchte die Blonde mit amüsiert verzogenem Mund.

„Sitzen ist kein Privileg“, knurrte ich und fragte mich, wozu sie Neah sonst noch gezwungen hatten. Ich konnte keine blauen Flecken an ihren Armen oder Beinen sehen – ein gutes Zeichen, hoffte ich.

„Das sollte es besser sein!“ Aero tigerte in meinem Kopf umher. Er wollte sie genauso aus diesem Ort herausholen wie ich.

Die Blonde zog sich regelrecht in ihren Stuhl zurück. Ihr Mund klappte weit auf. Sie war schockiert, dass ich überhaupt gesagt hatte. „Und ich schlage vor“, sagte ich und sah Trey an, „dass du deiner Gefährtin sagst, sie soll den Mund halten. Oder ich kann ihn für sie schließen.“

„Alpha Dane, du bist in meinem Haus…“

„Und du willst meine Hilfe, richtig?“

Die drei waren wütend. Niemand mochte es, sich in seinem eigenen Haus etwas vorschreiben zu lassen, und doch taten sie genau das mit Neah. Ich deutete auf den leeren Stuhl zwischen Jenson und Eric. Schließlich setzte sie sich.

„Lass uns das einfach erledigen“, fauchte Trey. „Je eher sie weg ist, desto glücklicher bin ich.“

„Du solltest den Vertrag lesen“, bemerkte ich.

„Ich habe zugestimmt, dass du sie im Rahmen unseres Geschäfts mitnehmen kannst.“

„Idiot!“, murmelte Eric. Er wusste genauso gut wie ich, dass man Verträge vor dem Unterschreiben lesen sollte.

Sie unterschrieben, ohne zu lesen, und warfen mir den Vertrag praktisch zurück. „Erledigt“, murmelte Trey.

„Gut, dann kannst du sie aus meinem Haus bringen“, kreischte Treys Gefährtin.

Wenn es nach mir ginge, würde ich Neah einfach mitnehmen. Dann müsste ich mich nicht mit diesen Idioten herumschlagen. Aber so konnten sie Neah nicht zurückbekommen. Selbst wenn sie bettelten. Ein Vertrag war ein Vertrag, und für sie gab es keinen Weg, da wieder herauskommen.

Ich stand auf und streckte Neah die Hand hin. „Komm, wir verlassen dieses Drecksloch, bevor ich die Beherrschung verliere.“

Ihre warmen Finger glitten in meine Hand, als sie aufstand. Mit der anderen Hand drückte sie die Tasche an ihre Brust, während sie mit mir zur Haustür ging. Sie sah nicht einmal zurück, um sich zu verabschieden, und das bestätigte alles, was ich wissen musste. Sie hasste sie genauso sehr, wie sie sie hassten.

Sie hielt am offenen Hauseingang inne. Ihre Hand löste sich aus meiner. Ihre blauen Augen waren weit aufgerissen, als sie die Limousine anstarrte.

„Komm“, wies ich sie an.

Eric und Jenson standen hinter ihr und beobachteten sie neugierig.

„Geht es ihr gut?“, fragte mich Eric über die Verbindung.

„Neah?“ Ich trat vor sie, doch sie rührte sich nicht. Sie schien direkt durch mich hindurch zu starren. „Es ist Zeit zu gehen.“

„Okay.“ Ihre Lippen bewegten sich kaum.

Sie machte einen Schritt nach vorn, fast wie in Zeitlupe. Ihre Hände umklammerten den Türrahmen, ihre Knöchel wurden weiß, als ihr Herzschlag schneller wurde. Ihre Lippen öffneten sich leicht. Gerade als ihre Augen nach hinter rollten, löste sich ihre Hand vom Türrahmen.

„Ich hab dich“, murmelte ich und fing sie auf, bevor sie den Boden berührte. Ihr ganzer Körper spannte sich an, als ich sie hochhob und zum Wagen trug. Sie war so schwach und sogar leichter, als ich erwartet hatte. Sie wog wahrscheinlich nicht viel mehr als ein kleines Kind.

Jenson und Eric stiegen zuerst ins Auto. Jenson zog eine Augenbraue hoch und grinste breit, als ich mit Neah auf dem Schoß einstieg.

„Behalte deine Gedanken für dich, Jenson!“

Ich hielt sie fest an mich gedrückt und lauschte ihrem Atem sowie ihrem Herzschlag, der sich langsam beruhigte. Mit den Fingern fuhr ich durch ihr dunkles Haar, während sie langsam wieder etwas wacher wurde.

Plötzlich setzte sie sich kerzengerade auf, rückte von mir ab und versuchte, sich so klein wie möglich zu machen.

Ich beschloss, sie zu nichts zu zwingen. Also richtete ich meine Aufmerksamkeit auf meinen Beta und meinen Bruder, sprach über Rudelangelegenheiten und warf hin und wieder einen Blick zu ihr, um sicherzugehen, dass es ihr gut ging.

„Komm“, murmelte ich, als die Limousine anhielt. Ich wartete nicht auf den Fahrer, sondern stieg selbst aus und hielt ihr eine Hand hin.

„Mir geht’s gut“, sagte sie schließlich, sah zu den anderen hinüber und schob sich zur offenen Tür vor.

Sie starrte zu meinem Haus hinauf und stieß einen leisen Atemzug aus. Es war mindestens dreimal so groß wie ihr vorheriges Zuhause, und ich hoffte, dass sie hier glücklich sein würde. Ich hoffte, dass sie hier glücklich sein würde und dass ich ihr ein besseres Leben bieten konnte als ihr letztes.

„Lass mich dir eine Führung geben“, schlug ich vor, während sie weiterhin die Tragetasche an ihre Brust drückte.

Sie folgte mir hinein, ohne ein Wort zu sagen. Ich hatte keine Ahnung, ob sie mir überhaupt zuhörte.

„Die Omegas wechseln sich im Rotationsprinzip ab. Gut für die Jüngeren, um etwas Verantwortung zu lernen, bevor sie richtige Jobs bekommen“, erklärte ich ihr, während ich ihr den Speisesaal zeigte. Am Tisch fanden zwanzig Personen Platz.

Wir gingen weiter in die Küche, wo ich auf eine Tafel an der Wand deutete. „Wenn du etwas brauchst, schreibst du es einfach auf die Tafel und es wird bestellt.“

Ihre Stirn legte sich in Falten, doch sie sagte immer noch nichts.

Ich nahm einen Stift in die Hand und lächelte. Vielleicht fühlte sie sich von mir eingeschüchtert. „Also sag mir, was du brauchst, denn es kommt nicht infrage, dass du unter meinem Dach nur mit den Sachen aus dieser Tasche lebst.“

Ihre strahlend blauen Augen huschten durch den Raum.

„Hm?“, fragte ich.

„Ich brauche nichts“, flüsterte sie.

Ich seufzte und begann, Dinge aufzuschreiben. Unterwäsche, Jeans, Sportkleidung, Kleider, Schuhe – alles, was mir einfiel, um sie für ein paar Tage auszustatten.

Mit dem Stift zwischen den Zähnen legte ich die Arme um ihre Taille. Meine Daumen trafen sich knapp über ihrem Bauch, während meine Finger ihren Rücken berührten. Sie war so dünn – wie konnte sie überhaupt noch leben?