Kapitel 7

Neah

„Weißt du, mein Bruder mag dich wirklich.“ Raven lächelte mich an, während sie sich einen Crumpet in den Mund schob.

Meine Augen schossen zu ihr hinüber, über den Frühstückstisch. Sie hatte die Aufgabe, auf mich aufzupassen, während Alpha Dane die Erledigungen machte, die er erwähnt hatte. Offensichtlich hatte mein Kommentar über das Alleinsein ihn zum Umdenken bewogen.

Er hatte mir nicht gesagt, wohin er ging, und ich hatte nicht danach gefragt. Ich dachte, das stünde mir nicht zu.

„Du bist hübscher als das letzte Mädchen“, murmelte Raven und lenkte mich von meinen Gedanken ab.

„Das letzte Mädchen?“ Ich verschluckte mich fast an meinem Saft.

„Du bist seine vertraglich gebundene Gefährtin, richtig?“

Ich nickte.

„Hast du wirklich gedacht, du wärst die Erste?“

Darüber hatte ich tatsächlich nicht nachgedacht. Ich machte mir mehr Sorgen darüber, was Alpha Dane mit mir vorhatte. Er hatte nichts unternommen, außer mich nachts an sich gedrückt zu halten, während wir schliefen. Er hatte nicht versucht, seine Hand zwischen meine Schenkel zu schieben. Er hatte nicht darauf bestanden, dass ich nackt schlief – nichts. Und genau das machte es noch schlimmer. Dieses Warten auf das Ungewisse. Er schien nicht wie ein Mann, der warten würde.

„Hoffentlich hältst du durch.“, fügte sie hinzu und griff nach einem weiteren Crumpet.

„Ich halte durch?“ Diese Ausdrücke und die Art, wie sie so lässig mit mir sprach, waren mir ungewohnt. Befehle und Misshandlungen – daran war ich gewöhnt.

„Ich sollte dir das wahrscheinlich nicht erzählen, aber es ist besser, wenn du vorbereitet bist.“ Sie atmete tief ein. „Mein Bruder sucht schon lange nach seiner Gefährtin. Er ist achtundzwanzig und hat noch keinen Erben. Die anderen bleiben nicht länger als ein paar Wochen, manche fliehen, andere werden getötet“, erzählte sie mit einem Achselzucken, als wäre das normal.

„Weil sie ihm keinen Erben geben?“

Sie schüttelte den Kopf. „Weil er das Interesse verliert.“

„Warum erzählst du mir das?“ flüsterte ich. Ich wollte lieber nicht wissen, ob man mich umbringen würde.

„Es ist etwas an dir. Er sieht dich anders an. Ich habe es im Krankenhaus bemerkt.“

Ihre Worte beruhigten mich nicht wirklich. Jeder hatte mich immer anders angesehen. Wegen meines seltsamen Geruchs.

„Deine größte Sorge wird sein, wenn er seine wahre Gefährtin findet“, murmelte sie.

Beta Kyle war mein wahrer Gefährte gewesen, und er hatte mich abgelehnt, in dem Augenblick, als ich achtzehn wurde. Mitten in der Nacht war er in den Keller gestürmt und hatte mir seine Ablehnung ins Gesicht geschrien. Er hatte mich grün und blau geschlagen, bis ich seine Ablehnung akzeptierte.

„Du hattest einen Gefährten, nicht wahr? Das konnte ich an deinem Blick erkennen.“

„Hatte“, flüsterte ich. „Er hat mich abgelehnt.“ Ich erinnerte mich an den Schmerz, den ich gefühlt hatte, und nicht nur wegen der Schläge. Es hatte sich angefühlt, als würde mir das Herz aus der Brust gerissen. Und weil ich das Band gespürt hatte, ließ mein Bruder mich ein zweites Mal fesseln. Seitdem konnte ich mich nicht mehr wie alle anderen heilen.

„Ich weiß, wie das ist. Meiner hat mich auch abgelehnt.“ Sie seufzte. „Sobald er herausfand, aus welchem Rudel ich stamme und wer mein Bruder ist, wollte er nichts mehr mit mir zu tun haben. Wie auch immer, wie ich schon sagte, mein Bruder scheint dich zu mögen, mehr als er jemals eine der anderen Frauen gemocht hat.“

Sollte mich das glücklich machen? Zu wissen, dass ich vielleicht nur ein wenig länger als die anderen bleiben würde? Dass er mich vielleicht wie einen wertvollen Besitz behalten würde, weil er mich mochte?

Raven nahm mich mit ins Krankenhaus. Sie musste arbeiten, und offenbar hatte Alpha Dane ihr aufgetragen, mich nicht aus den Augen zu lassen, es sei denn, ich müsste zur Toilette. Vielleicht dachte er, ich würde wie einige seiner anderen Bräute fliehen. Als ob ich die Energie dazu gehabt hätte.

Niemand kam ins Krankenhaus. Raven verbrachte die meiste Zeit damit, Inventar aufzunehmen. Es schien fast sinnlos, ein Rudelkrankenhaus zu haben. Niemand brauchte es, alle konnten sich selbst heilen.

„Hey.“ Sie lächelte, als sie auf mich zukam. „Ich werde noch eine Weile hier sein, also habe ich dir ein paar Klatschmagazine mitgebracht.“

Raven knallte sie mir mit einem Lächeln auf den Tisch, während ich sie nur anstarrte. Ich hatte keine Ahnung, wer die Leute auf den Fotos waren, und ich hatte keinen Schimmer, was über sie geschrieben stand.

„Nicht dein Ding?“, fragte sie neugierig.

Ich schüttelte nur den Kopf. Ich wollte die Wahrheit nicht zugeben.

Sie starrte mich von der anderen Seite der Theke an, ihre Augen verengten sich langsam zu Schlitzen. „Du kannst nicht lesen, oder?“

Woher wusste sie das? Ich schüttelte den Kopf, spürte, wie meine Wangen heiß wurden.

„Ich nehme an, du bist nie zur Schule gegangen?“

„Nein.“ Es war so peinlich, das zuzugeben. Welcher Zweiundzwanzigjährige konnte weder lesen noch schreiben?

„Weiß mein Bruder das?“

„Nein.“

„Na ja, wenigstens habe ich jetzt etwas zu tun, außer Inventur zu machen.“ Sie lächelte mich an und setzte sich auf einen Stuhl neben mir.

Stunden vergingen, und ich bekam es immer noch nicht hin. Aber sie blieb geduldig und versuchte es weiter. Plötzlich griff sie nach den Zetteln, stapelte sie alle zusammen und schob sie in eine der Schubladen.

„Mein Bruder ist zurück.“

„Woher weißt du das?“

„Rudelinstinkt.“

Sekunden später flogen die Türen auf. Alpha Dane kam auf uns zu. Er sah wütend aus. Seine karmesinroten Augen waren dunkler als sonst. Seine Stirn war gerunzelt, und seine gesamte Aufmerksamkeit lag auf mir.

„Ich muss mit meiner Gefährtin sprechen!“, schnauzte er Raven an.

„Klar“, murmelte sie und verschwand hastig, mich mit ihm allein lassend.

Er wartete, bis sie außer Sicht war, und drehte sich dann zu mir um. Meine Augen senkten sich zu Boden, als seine Stimme durch das Krankenhaus grollte. „Wo ist Trey hingegangen?“

„Was?“

„Muss ich mich wiederholen?“

Ich öffnete den Mund, um ihm zu sagen, dass ich ihn nicht verstehe.

„Da war niemand, Neah. Niemand.“ Ich spürte seinen Blick auf mir.

Das ergab keinen Sinn. Wie konnte niemand da sein?

„Die Häuser sind leer. Das Rudelhaus ist leer. Wo sind sie hin, Neah?“

Ich schüttelte den Kopf, verwirrt. „Du... du warst bei meinem Bruder?“, flüsterte ich, ohne seinen Blick zu erwidern.

„War das alles eine Lüge?“ Er deutete auf mich. „Eine abgekartete Sache, um was gegen mich in der Hand zu haben?“ Er war so wütend. „Was will Trey?“

Ich schloss die Augen, wie ich es immer tat. Es war einfacher, wenn ich den Schlag nicht kommen sah.

„NEAH!“ Seine Hand packte mein Kinn. „Ich habe gesagt, du musst dich nie vor mir fürchten. Aber das war, als ich noch glaubte, dir zu helfen. Mach deine verdammten Augen auf und sieh mich an!“

Tränen krochen aus meinen geschlossenen Augen. Raven hatte Unrecht; das würde mein Ende sein.

Als ich meine Augen öffnete, starrten seine karmesinroten Augen mich an. Langsam wurde sein Gesicht weicher. „Du weißt nicht, wovon ich rede, oder?“

„Nein“, murmelte ich.

Er ließ mein Kinn los. „Das Rudel ist leer!“

„Ausgestorben?“ flüsterte ich.

„Nein, nichts ist weg, alles ist noch da, aber es waren keine Leute da. Es war, als wären sie einfach verschwunden, und glaub mir, wir haben gesucht. Du hast gesagt, sie machen keine Rudelläufe, aber offenbar machen sie doch etwas.“

„Ich weiß es nicht.“ Ich schluckte. „Ich habe das Rudel bis gestern nie verlassen. Ich... ich war nie weiter als im Garten.“ Ich runzelte die Stirn. „Aber manchmal war das Haus leer. Wenn ich nicht eingesperrt war, habe ich mir Essen gestohlen.“

„Wie oft?“, fragte er.

„Alle paar Monate, glaube ich.“

Ohne diese Zeiten, in denen das Haus leer stand und ich Essen stehlen konnte, wäre ich wahrscheinlich schon vor Jahren verhungert.

„Spricht niemand darüber?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Bist du sicher, Neah?“

„Vielleicht schon, nur nicht, wenn ich dabei bin.“

Plötzlich hielt er mir eine Hand hin. „Komm, wir gehen nach Hause.“

Seine große Hand umschloss meine kleine, als er mich von meinem Stuhl hochzog und gegen seine Brust zog. Seine Arme umschlangen mich fest und drückten mir die Luft aus den Lungen.

„Du solltest mich besser nicht anlügen, Neah. Ich dulde keine Lügner.“

„Ich verspreche es.“ Ich flüsterte und versuchte, den Schmerz meiner Wunde zu ignorieren. Anstatt wegzusehen, konnte ich nicht anders, als ihn anzustarren. Selbst ohne meine Wölfin spürte ich jetzt seine Macht, und sie war überwältigend berauschend.