Kapitel 7

Neah

„Mein Bruder mag dich wirklich, weißt du?“ Raven lächelte mich an, während sie sich einen Pfannkuchen in den Mund schob.

Mein Blick schnellte über den Frühstückstisch hinweg zu ihren Augen. Sie war dafür eingeteilt worden, auf mich aufzupassen, während Alpha Dane die Besorgungen erledigte, von denen er gesprochen hatte. Offenbar hatte meine Bemerkung darüber, allein zu sein, ihn umgestimmt.

Er hatte mir nicht gesagt, wohin er ging, und ich hatte nicht gefragt. Ich dachte nicht, dass es mich etwas anging.

„Du bist hübscher als das Mädchen vor dir“, murmelte Raven und riss mich aus meinen Gedanken.

„Letztes Mädchen?“, fragte ich und verschluckte mich fast an meinem Saft.

„Du bist doch seine vertraglich gebundene Gefährtin, oder?“

Ich nickte.

„Hast du wirklich gedacht, du wärst die Erste?“

Dieser Gedanke war mir nie gekommen. Ich machte mir mehr Sorgen darüber, was Alpha Dane mit mir vorhatte. Er hatte keine Annäherung versucht, abgesehen davon, dass er mich im Schlaf an sich gedrückt hielt. Er hatte nicht einmal versucht, mir im Schlaf zwischen die Schenkel zu greifen. Er hatte nicht darauf bestanden, dass ich nackt schlief. Nichts davon. Und genau das machte es nur schlimmer. Dieses Warten auf das Unbekannte machte alles nur schlimmer. Er wirkte nicht wie ein Mann, der warten konnte.

„Hoffentlich hältst du länger durch“, fügte sie hinzu und griff nach einem weiteren Pfannkuchen.

„Länger durchhalten?“, fragte ich. Ich war solche Redewendungen oder ihre lockere Art, mit mir zu sprechen, nicht gewohnt. Befehle und Misshandlungen – das war es, was ich kannte.

„Wahrscheinlich sollte ich dir das nicht erzählen, aber es ist besser, wenn du vorbereitet bist.“ Sie holte tief Luft. „Mein Bruder sucht schon seit Langem nach seiner Gefährtin. Er ist achtundzwanzig und hat noch keinen Erben. Die anderen bleiben nie länger als ein paar Wochen. Manche laiefen weg. Manche werden getötet.“ Sie sagte es mit einem Schulterzucken, als wäre es normal.

„Weil sie ihm keinen Erben geben konnten?“

Sie schüttelte den Kopf. „Weil er das Interesse verlor.“

„Warum erzählst du mir das?“, flüsterte ich. Ich wollte lieber nicht wissen, ob ich getötet werden würde.

„Es gibt etwas an dir. Er sieht dich anders an. Ich habe es im Krankenhaus gesehen.“

Ihre Worte gaben mir nicht wirklich ein besseres Gefühl. Alle sahen mich anders an. Schon immer. Wegen meines seltsamen Geruchs.

„Deine größte Sorge wird der Moment sein, in dem er seine wahre Gefährtin findet“, murmelte sie.

Beta Kyle war mein wahrer Gefährte, und er hatte mich brutal zusammengeschlagen, als ich achtzehn wurde. Er war mitten in der Nacht in den Keller gestürmt und hatte mir seine Zurückweisung entgegengeschrien. Er hatte mich windelweich geprügelt, bis ich seine Zurückweisung akzeptierte.

„Du hast einen Gefährten, oder? Ich kann es an dem Aufflackern in deinen Augen sehen.“

„Hatte“, flüsterte ich. „Er hat mich zurückgewiesen.“ Ich erinnerte mich an den Schmerz, den ich gespürt hatte – nicht nur wegen der Schläge. Es hatte sich angefühlt, als würde mir das Herz aus der Brust gerissen. Und weil ich die Bindung gespürt hatte, hatte mein Bruder sie ein zweites Mal unterdrücken lassen. Seitdem konnte ich nicht mehr wie alle anderen heilen.

„Ich weiß, wie das ist. Meiner hat mich auch zurückgewiesen“, seufzte sie. „In dem Moment, als er erfuhr, aus welchem Rudel ich stamme und wer mein Bruder ist, wollte er nichts mehr mit mir zu tun haben. Jedenfalls – wie gesagt – mein Bruder scheint dich mehr zu mögen als jede der anderen Frauen.“

Sollte mich das glücklich machen, dass ich vielleicht nur ein wenig länger durchhalten würde als die anderen? Dass er mich vielleicht, weil er mich mochte, wie einen wertvollen Besitz behalten würde.

Raven nahm mich mit ins Krankenhaus. Sie musste arbeiten, und offenbar hatte Alpha Dane ihr gesagt, sie solle mich nicht aus den Augen lassen – außer, ich müsste auf die Toilette. Vielleicht dachte er, ich würde davonlaufen – wie einige seiner anderen Bräute. Als hätte ich die Energie dazu.

Niemand betrat das Krankenhaus. Raven verbrachte die meiste Zeit damit, Inventur zu machen. Es schien fast sinnlos, überhaupt ein Rudelkrankenhaus zu haben. Niemand brauchte es –jeder konnte heilen.

„Hey“, sagte sie lächelnd, als sie auf mich zukam. „Ich werde noch eine Weile hier sein, deshalb habe ich dir ein paar Klatschzeitschriften mitgebracht.“

Sie legte sie vor mir auf den Tisch, und ich starrte sie nur an. Ich hatte keine Ahnung, wer die Leute auf den Fotos waren, und wusste auch nicht, was über sie geschrieben war.

„Nicht dein Ding?“, fragte sie neugierig.

Ich schüttelte nur den Kopf. Die Wahrheit wollte ich nicht zugeben.

Sie sah mich von der anderen Seite der Theke aufmerksam an. Ihre Augen verengten sich langsam zu Schlitzen. „Du kannst nicht lesen, oder?“

Woher wusste sie das? Ich schüttelte den Kopf und spürte, wie meine Wangen brannten.

„Ich nehme an, du bist nicht zur Schule gegangen?“

„Nein.“ Es war so peinlich, das zuzugeben. Welche Zweiundzwanzigjährige konnte weder lesen noch schreiben?

„Weiß mein Bruder davon?“

„Nein.“

„Na ja, wenigstens habe ich jetzt etwas zu tun – außer zu zählen.“ Sie lächelte mich an und setzte sich auf einen Stuhl neben mich.

Stunden vergingen, und ich bekam immer noch kein richtiges Gefühl dafür. Aber sie war geduldig und versuchte es weiter. Plötzlich griff sie nach den Zetteln, stapelte sie zu einem Haufen und schob ihn in eine der Schubladen.

„Mein Bruder ist zurück.“

„Woher weißt du das?“

„Eine Rudelsache“, sagte sie nur.

Sekunden später folgen die Türen auf. Alpha Dane kam auf uns zu. Er sah wütend aus. Seine karmesinroten Augen waren dunkler als sonst. Seine Stirn war gerunzelt, und seine ganze Aufmerksamkeit galt mir.

„Ich muss mit meiner Gefährtin reden!“, fuhr er Raven an.

„Klar“, murmelte sie und verschwand schnell, sodass ich mit ihm allein blieb.

Er wartete, bis sie außer Sicht war, und wandte sich mir zu. Mein Blick senkte sich zu Boden, während seine Stimme durch das Krankenhaus hallte. „Wo ist Trey hingegangen?“

„Was?“

„Muss ich mich wiederholen?“

Ich öffnete den Mund, um zu erklären, dass ich ihn nicht verstanden hatte.

„Da war niemand, Neah. Niemand.“ Ich spürte seinen bohrenden Blick auf mir.

Das ergab keinen Sinn. Wie konnte da niemand sein?

„Alle Häuser waren leer. Auch das Rudelhaus. Wohin sind sie gegangen, Neah?“

Ich schüttelte verwirrt den Kopf. „Du … du bist zu meinem Bruder gegangen?“, flüsterte ich und vermied es, ihm in die Augen zu sehen.

„War das alles eine Lüge?“ Er deutete auf mich, als würde er mich beschuldigen. „Eine Falle, um mir etwas anzuhängen?“ Er war so wütend. „Was will Trey?“

Ich schloss die Augen, wie ich es immer tat. Es war leichter, den Schlag nicht kommen zu sehen.

„NEAH!“ Seine Hand griff nach meinem Kinn. „Ich habe gesagt, dass du keine Angst vor mir haben musst. Aber das galt nur, solange ich geglaubte, dir zu helfen. Mach deine verdammten Augen auf und sieh mich an!“

Tränen drangen aus meinen geschlossenen Augenlidern. Raven hatte sich geirrt – das würde mein Ende sein.

Als ich die Augen öffnete, starrten seine karmesinroten Augen in meine. Langsam begann sich sein Gesicht zu entspannen. „Du weißt gar nicht, wovon ich rede, oder?“

„Nein“, murmelte ich.

Er ließ mein Kinn los. „Das Rudel ist leer!“

„Verlassen?“, flüsterte ich.

„Nein, nichts ist verschwunden. Alles ist noch da – aber nirgendwo waren Menschen. Es war, als wären sie einfach verschwunden – und glaub mir, wir haben gesucht. Du hast gesagt, sie machen keine Rudelläufe – aber offensichtlich tun sie doch etwas.“

„Ich weiß es nicht“, schluckte ich. „Ich habe das Rudel bis gestern wirklich nie verlassen. Ich … ich bin nie weiter als bis zu den Gärten gegangen.“ Ich runzelte die Stirn. „Aber manchmal war das Rudelhaus leer. Wenn ich nicht eingesperrt war, stahl ich mir etwas zu essen.“

„Wie oft?“, fragte er.

„Alle paar Monate, glaube ich.“

Wenn das Haus nicht manchmal leer gewesen wäre und ich dadurch Essen stehlen konnte, wäre ich wahrscheinlich schon vor Jahren an Hunger gestorben.

„Spricht niemand darüber?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Bist du sicher, Neah?“

„Vielleicht schon. Aber nicht, wenn ich dabei bin.“

Plötzlich streckte er mir eine Hand entgegen. „Komm, wir gehen nach Hause.“

Seine große Hand umschloss meine kleine, als er mich von meinem Stuhl hochzog und an seine Brust drückte. Seine Arme schlossen sich fest um mich und pressten mir die Luft aus der Brust.

„Du solltest mich besser nicht anlügen, Neah. Ich dulde keine Lügen.“

„Ich verspreche es“, flüsterte ich und versuchte, den Schmerz meiner Wunde zu ignorieren. Statt wegzusehen, konnte ich nicht anders, als ihn anzustarren. Selbst ohne meine Wölfin konnte ich in diesem Moment seine Macht spüren, und sie war überwältigend, beinahe berauschend.