Kapitel 8

Dane

Ich konnte es in ihren Augen sehen. Sie war mindestens genauso verwirrt wie ich, wenn nicht sogar mehr. Sie ging neben mir her, fast schon laufend, um mit mir Schritt zu halten, als wir zum Haus zurückgingen. Ihr Blick blieb gesenkt, auf ihre Füße gerichtet, während wir gingen.

„Setz dich“, sagte ich, als ich sie ins Büro führte. Sie zögerte nicht, wie damals bei Mondschein, und nahm auf einem der leeren Stühle Platz. Sie saß mit fest aneinandergepressten Beinen da. Die Ärmel ihres Oberteils hatte sie über die Hände gezogen. Ihr Gesicht war unterwürfig gesenkt.

„Neah?“

Ihr Rücken straffte sich, als ich ihren Namen aussprach, und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Beim letzten Mal, als das passierte, wäre sie fast ohnmächtig geworden.

„Ich schwöre, ich weiß es nicht. Wenn ich es wüsste, würde ich es dir sagen.“ Die Worte sprudelten aus ihrem Mund, als würde sie um ihr Leben kämpfen. Sie sprach, als wären diese Worte das Einzige, das sie am Leben halten könnte. Etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte, durchströmte meine Adern: Schuldgefühle. Sie sollte sich nicht schuldig fühlen – schon gar nicht in meiner Gegenwart.

„Du machst sie durcheinander!“, knurrte Aero.

„Ich hätte dich nicht anschreien sollen“, murmelte ich und setzte mich hinter meinen Schreibtisch. „Das hast du nicht verdient.“ Ich hielt inne, frustriert von dem, was sie mir erzählt hatte. „Du hast Essen gestohlen?“

„Ich musste es tun“, flüsterte sie.

Je mehr ich über dieses Rudel und das, was sie Neah angetan hatten, herausfand, desto mehr hasste ich sie. Wenn die Zeit gekommen wäre, würde der ganze verdammte Haufen ausgelöscht.

„Endlich etwas, worin wir uns einig sind“, murmelte Aero.

Neahs Augen schossen zu mir hoch, und sie biss sich auf die Unterlippe. Ich wollte ihre gesamte Vergangenheit ausradieren.

Verträge waren einfach. Jeder Vertrag, den ich aufgesetzt hatte, war zu meinen Gunsten. Die Gegenseite war meist zu sehr von sich selbst überzeugt, um überhaupt zu lesen oder zu verhandeln – und am Ende zogen sie den Kürzeren. Und dieses Mal würden Trey und sein erbärmliches Rudel alles verlieren.

„Erzähl mir von Cassandra“, sagte ich leise, wohl wissend, dass mein Ton sie nervös machte.

Ein Blitz der Wut huschte über ihr Gesicht. Er verschwand so schnell, wie er gekommen war. Ich hatte ihn schon einmal gesehen, als diese dämliche Schlampe meine Braut eine Ratte genannt hatte.

„Was möchtest du wissen?“

„Alles. Und ohne Lügen. Wie lange ist sie schon bei Trey?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Solange ich mich erinnern kann. Trey ist zwölf Jahre älter als ich. Sie gingen zusammen zur Schule.“

„Ist sie seine wahre Gefährtin?“

Neah nickte. „Sie war einmal nett – bevor ich meine Eltern getötet habe. Sie brachte mir Geschenke, meistens Spielzeug. Alles änderte sich, nachdem sie Luna geworden war und ich nichts mehr war.“

„Du hast deine Eltern nicht getötet.“ Wann würde sie endlich akzeptieren, dass das eine Lüge war? „Und du bist nicht nichts. Nicht mehr.“

Sie blies ihre Wangen auf und runzelte die Stirn.

„Rede mit mir“, flüsterte ich und ignorierte das Murren von Aero.

„Ich werde nichts sein, wenn du mich für eine neue Braut verlässt.“

Ich verdrehte die Augen. „Raven?“

Sie nickte mir zu.

„Raven soll lernen, ihren Mund zu halten.“ Mit zusammengebissenen Zähnen starrte ich sie an. Ich hatte sie nach der Wahrheit gefragt, also war es nur fair, dass ich dasselbe tat. „Raven hat nicht unrecht. Es gibt andere Bräute, aber keine, die ich wirklich an meiner Seite haben will.“

„Hast du sie getötet?“

Raven musste wirklich lernen, ihren Mund zu halten. Sie war es, die meine anderen Bräute verängstigt hatte, indem sie ihnen denselben Unsinn erzählt hatte wie Neah. Sie war der Grund, warum einige von ihnen geflohen waren.

„Einige von ihnen.“

Sie nickte und hielt ihren Blick gesenkt.

„Ich habe sie nicht getötet, weil sie mich gelangweilt haben. Einige haben Informationen an ihre alten Rudel weitergegeben. Andere waren geldgierig oder verzweifelt daran aus, ständig an meinem Arm zu hängen. Wenn ich etwas zu erledigen hatte, jammerten sie, dass sie nicht genug Aufmerksamkeit bekämen.“

„Oh.“

„Raven macht das gerne. Sie testet meine Bräute. Aber weißt du, was sie alle gemeinsam hatten?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich habe sie nie markiert. Ich konnte mich nie dazu bringen. Irgendetwas hat mich zurückgehalten.“

Neah war die Einzige, die ich je markieren wollte. Und ich konnte immer noch nicht herausfinden, was mich so zu ihr hinzog.

„Sie ist perfekt.“ Aero klang hingerissen.

Mit der Creme-Dose in der Hand stand sie instinktiv auf und zog ihr Oberteil hoch, um mir ihre Wunde zu zeigen. Ein leises Keuchen entwich ihr, als meine Finger ihre Haut berührten, und ich hörte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, während sie die Augen schloss. Auch das war eine ihrer Angewohnheiten. Vielleicht aus Angst, zu sehen, was passierte, oder aus Furcht davor, mir in die Augen zu schauen – ich konnte es nicht sagen.

Meine Finger verharrten über ihrem Bauch, und sie hielt den Atem an.

„Atme, Neah“, flüsterte ich, und erneut setzte ihr Herz einen Schlag aus.

Sie ließ ihre Lungen sich füllen, und Tränen krochen aus den Winkeln ihrer Augen. „Ich will nicht sterben.“ Ihre Augen öffneten sich plötzlich und trafen auf meine. Zum ersten Mal, seit ich sie kannte, sah sie mich wirklich an. Ihr Atem stockte, und ihre Lippen öffneten sich ein wenig.

Etwas in mir wuchs – ein drängendes Bedürfnis, sie zu meiner zu machen, damit niemand sonst sie für sich beanspruchen konnte. Wie konnte sie in mir so etwas auslösen?

„Gefährtin!“, knurrte Aero.

„Unmöglich, ihre Wölfin ist nicht da“, entgegnete ich.

„Gefährtin!“, wiederholte er, diesmal lauter, zunehmend unruhig.

„Du irrst dich!“

Neahs blaue Augen blieben auf meine Augen gerichtet. Die Tränen waren versiegt, und ihre Stirn zog sich leicht zusammen, während sie mich anstarrte.

„Ich muss…“, murmelte ich und wandte mich ab. Ihr Blick hatte mich völlig aus der Fassung gebracht. Ich stürmte aus dem Büro.

„Geh zurück!“, drängte Aero. „Geh zurück, wir müssen sie markieren!“

Ich spürte, wie er sich nach vorne drängte und versuchte, sich aus meiner Kontrolle zu befreien. Je mehr er drängte, desto stärker kämpfte ich darum, ihn unter Kontrolle zu halten. Ich musste das Haus verlassen.

Mit schnellen Schritten überquerte ich das Gelände und ging in Richtung des Rudelkrankenhauses. Ich wollte wissen, was Raven Neah noch erzählt hatte.

Sie war am Schreibtisch eingeschlafen. Sie erschrak, als ich sie weckte.

„Was zum Teufel hast du ihr gesagt?“

Sie verdrehte die Augen. „Sie muss die Wahrheit wissen. Es ist nicht fair, wenn sie nicht weiß, was auf sie zukommt.“ Sie rieb sich die Augen und gähnte. „Warum? Ist sie abgehauen?“

„Nein, sie ist in meinem Büro.“

„Dann ist ja kein Schaden entstanden.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn du meine Meinung hören willst: Sie ist nett. Anders als die anderen.“

„Das ist mir durchaus bewusst. Warum glaubst du, habe ich sie gewählt?“

„Weil sie unsere Gefährtin ist“, murmelte Aero erfreut.

Ich versuchte, seine Worte zu ignorieren. Er musste sich irren. Ihre Wölfin war nicht erschienen. Es wäre unmöglich, es zu wissen.

Raven ging um den Schreibtisch herum, lehnte sich daran und lächelte mich an. „Ich hatte recht. Du magst sie wirklich, oder?“

„Sie hat einen Namen“, fauchte ich, drehte mich auf den Absätzen um und ging.

„Warum wehrst du dich dagegen?“, fragte Aero, als ich vor dem Haus stehen blieb.

„Woher willst du das wissen?“, murmelte ich.

„Als sie uns in die Augen sah. Ihre Wölfin ist tief verborgen, aber sie ist stark. Ich kann es fühlen. Vielleicht sogar stärker als wir.“

Ich öffnete die Tür, und ihr seltsamer Duft lag immer noch in der Luft. Ich hatte ihr eine weitere Gelegenheit gegeben, wegzulaufen, aber sie war noch hier.

Im Büro saß sie auf einem Stuhl und umklammerte ihre Beine mit den Armen. Aero schrie praktisch in meinem Kopf, dass ich sie zu meiner machen sollte. Stattdessen fragte ich sie, warum sie noch hier war.

„Du hast mir nicht gesagt, dass ich gehen soll.“ Sie hielt den Blick gesenkt, und ich fragte mich, ob sie längst ahnte, was Aero behauptete. „Und ich habe keinen Ort, an den ich gehen kann.“

„Hast du in meinen Sachen geschnüffelt?“, murmelte ich und ließ meinen Blick über die Unterlagen auf meinem Schreibtisch schweifen. Es sah nicht so aus, als wären sie berührt worden, aber das bedeutete nichts.

Sie schüttelte den Kopf. Ihr Haar fiel ihr ins Gesicht.

„Ich dulde keine Lügen“, erinnerte ich sie. „Ich mag keine intriganten Frauen.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich habe nicht geschnüffelt, weil…“ Sie biss sich auf die Unterlippe und ihre Wangen glühten. „Weil ich … weil ich nicht lesen kann.“

Das war das Letzte, was ich erwartet hatte. Die anderen hätten sich irgendeine verrückte Lüge ausgedacht.

„Schule?“

Sie schüttelte den Kopf. Ich hätte es mir denken können. Wenn sie seit ihrem sechsten Lebensjahr eine Sklavin war, war sie nie zur Schule gegangen.

„Raven hat versucht, es mir ein bisschen beizubringen. Aber ich habe es nicht verstanden.“

Warum hatte Raven mir das nicht gesagt? War es, weil sie Neah tatsächlich mochte? Denn sie hatte sich nie für eine meiner anderen Bräute interessiert. Tatsächlich hatte sie jede einzelne von ihnen gehasst.

„Ich verstehe“, murmelte sie. „Du bereust es, mich gewählt zu haben. Aber bitte, töte mich nicht. Ich kann arbeiten. Ich kann putzen. Ich kann alles tun, was du von mir brauchst. Bitte, töte mich nicht.“

Ich zog sie aus dem Stuhl und drückte meine Lippen auf ihre.