Kapitel Fünf

Ich schlafe nicht. Ich liege auf einem Bett, das nicht meins ist, in einem Haus, das mir vor sechs Stunden noch wie eine Bedrohung vorkam, und starre an die Decke, während mein Kopf sich weigert, still zu werden.

*Solange ein Vale lebt, bleibt die Verwandlung unvollständig.*

Ich drehe die Worte immer wieder um, suche nach einer Bedeutung, die weniger endgültig klingt, aber es gibt keine. Irgendwo in meinem Blut steckt etwas, das größer ist als ich, etwas, das mächtig genug war, dass ein Alpha eine ganze Linie auslöschen ließ, um es loszuwerden.

Ein Klopfen an der Tür. Leise, fast schüchtern, was zu niemandem passt, den ich heute getroffen habe.

„Ja?"

Die Tür öffnet sich, und eine Frau steht dort, die ich nicht kenne, mit dunklem Haar und einem Blick, der mich sofort an Mira erinnert, obwohl sie es nicht ist. Sie trägt keine Uniform, nichts, das sie als Wache kennzeichnet.

„Ich heiße Sera", sagt sie. „Ich bringe dir Essen. Und eine Warnung, wenn du sie hören willst."

„Ich höre zu."

Sie stellt das Tablett ab, ohne sich zu setzen. „Der Rat hat sich schon vor der offiziellen Anhörung getroffen. Heute Abend, heimlich. Zwei von ihnen wollen dich tot sehen, bevor die Sonne morgen aufgeht."

Mein Magen zieht sich zusammen. „Warum erzählst du mir das?"

„Weil nicht jeder in diesem Rudel glaubt, dass Blut allein über Schuld entscheidet." Sie sieht zur Tür, als hätte sie Angst, gehört zu werden. „Und weil Kael dich nicht beschützen kann, wenn er nicht weiß, wovor."

„Kann er es überhaupt versuchen?"

„Er hat es noch nie versucht, bei niemandem. Er hat noch nie jemanden gegen den Rat verteidigt." Sera zögert. „Was du in ihm auslöst, verändert Dinge, die dreißig Jahre lang fest standen. Manche Leute hassen dich schon dafür, egal was dein Blut sonst noch bedeutet."

Sie geht, bevor ich mehr fragen kann, und ich bleibe mit dem Essen zurück, das ich nicht anrühre, weil mein Magen sich immer noch zusammenzieht wie eine Faust.

Ich stehe auf und gehe ans Fenster. Draußen liegt der Hof im Dunkeln, aber ich sehe Bewegung am Waldrand, zwei Gestalten, die sich zu nah aneinander unterhalten, um harmlos zu sein. Ich kenne diesen Anblick. So sehen Menschen aus, die einen Plan machen, den niemand sonst hören soll.

Die Tür geht wieder auf, diesmal ohne Klopfen. Kael.

„Du solltest schlafen", sagt er.

„Du solltest wissen, dass zwei von deinen Ältesten gerade draußen im Wald stehen und flüstern." Ich zeige aufs Fenster. „Sera hat mir gesagt, dass sie mich tot sehen wollen, bevor die Anhörung überhaupt stattfindet."

Er kommt ans Fenster, sein Gesicht wird hart, als er die beiden Gestalten sieht. „Elric und Baran."

„Du kennst sie."

„Ich habe mit ihnen aufwachsen sehen, wie sie meinen Vater beraten haben. Sie glauben an alte Regeln. Blutregeln." Er wendet sich von der Scheibe ab. „Ich hätte wissen müssen, dass sie nicht bis morgen warten."

„Was machen wir?"

„Wir warten nicht auf morgen." Er sieht mich an, und in seinem Blick liegt eine Entschlossenheit, die vorhin noch nicht da war. „Ich bringe dich weg von hier. Heute Nacht."

„Das klingt wie Flucht."

„Das ist es auch." Er sagt es ohne Scham. „Aber es ist klüger, als darauf zu warten, dass zwei Alte entscheiden, mein Haus sei der richtige Ort, um dich zu töten."

Etwas an seiner Direktheit beruhigt mich mehr, als es sollte. Kein falsches Versprechen, keine Beschönigung. Nur ein Plan.

„Wohin?", frage ich.

„Ich kenne einen Ort außerhalb der Territorien. Neutral. Dort kann uns niemand einfach so folgen." Er greift nach einer Jacke, die über einem Stuhl hängt, und wirft sie mir zu. „Zieh das an. Es wird kalt sein."

Ich fange die Jacke, ohne nachzudenken, und der Geruch, der von ihr ausgeht, trifft mich stärker, als ich erwartet hätte. Sein Geruch. Vertraut auf eine Art, die keinen Sinn ergibt, weil ich ihn erst seit heute kenne.

„Warum tust du das?", frage ich, während ich die Jacke anziehe. „Warum riskierst du deinen eigenen Rat für eine Fremde?"

Er bleibt an der Tür stehen, die Hand auf dem Griff, und für einen Moment sieht er aus wie jemand, der selbst nach einer Antwort sucht.

„Weil ich seit heute Nachmittag nicht mehr derselbe bin, und ich weigere mich, jemanden sterben zu lassen, nur um wieder der zu werden, der ich vorher war." Er öffnet die Tür. „Das ist die ehrlichste Antwort, die ich dir geben kann."

Wir bewegen uns durch einen Seitengang, den er offenbar gut kennt, vorbei an schlafenden Zimmern, an einer Küche, die nach kaltem Rauch riecht. Draußen wartet ein Auto, nicht das schwarze von vorhin, sondern ein unauffälliges, staubiges, das aussieht, als würde es niemandem hier gehören.

„Cassian weiß das nicht", sage ich, als wir einsteigen.

„Cassian weiß es." Kael startet den Motor. „Er hat das Auto besorgt."

Das überrascht mich mehr als alles andere heute Nacht. „Ich dachte, er will mich loswerden."

„Er will das Rudel schützen. Das ist nicht dasselbe wie dich zu hassen." Kael lenkt den Wagen aus dem Hof, die Lichter aus, bis wir die Straße erreichen. „Er hat mir gesagt, wenn ich dich schon rette, soll ich es wenigstens leise tun."

Wir fahren in die Dunkelheit, weg von dem Haus, das für ein paar Stunden fast wie ein sicherer Ort gewirkt hat, und ich spüre, wie sich etwas in meiner Brust festsetzt, eine Mischung aus Angst und etwas anderem, das ich noch nicht benennen will.

„Sag mir eine Sache", sage ich, während die letzten Lichter des Hauses im Rückspiegel verschwinden. „Wenn wir dort ankommen, an diesem neutralen Ort. Was passiert dann mit uns? Mit dem, was zwischen uns passiert, wenn ich meinen Namen sage?"

Kael sieht kurz zu mir herüber, dann wieder auf die Straße.

„Ich weiß es nicht", sagt er. „Aber ich habe vor, es herauszufinden, bevor irgendjemand von uns beiden die Wahl abgenommen bekommt."

Hinter uns, weit in der Ferne, heult ein Wolf, und diesmal antworten zwei weitere, ein Muster, das ich nicht kenne, das sich aber wie eine Verfolgung anhört, die gerade erst begonnen hat.