2

Meine Muskeln schrien förmlich danach, dass ich aufhören sollte, doch ich hörte nicht darauf; ich drückte die Gewichte weiter auf und ab. Es war bereits fünf Uhr – viel früher, als ich normalerweise mein Heim-Fitnessstudio aufsuchte –, aber die ganze Nacht über hatten mich Gedanken an „sie“ gequält.

Schweiß rann mir übers Gesicht, doch ich nahm ihn kaum wahr. Ich musste die Gedanken an sie aus meinem Kopf verbannen, denn wenn ich aufhörte, würde ich unweigerlich an sie denken.

Bronwyn schlief den Flur entlang, in meinem Haus, in einem meiner Betten; ihr unschuldiges Gesicht und ihre wissenden Augen waren im Schlaf geschlossen.

Denk stattdessen an Isolde.

Ich dachte an die einsamen drei Jahre, seit der Krebs sie mir genommen hatte. Ich hatte härter gearbeitet und meine ganze Aufmerksamkeit Eudora gewidmet. Ich hatte mir eingeredet, dass es mir gut ging – dass es besser war, sich nichts zu wünschen, als etwas zu begehren, das ich nicht haben konnte.

Doch gestern war Bronwyn durch meine Tür getreten, und all diese moralischen Grundsätze waren in Scherben zerfallen.

Ich ließ die Hantelstange fallen, griff nach einem Handtuch und wischte den Schweiß vom Spiegel des Fitnessraums. Was zum Teufel trieb ich da eigentlich? Ich dachte an eine fünfundzwanzigjährige Frau. Ausgerechnet die beste Freundin meiner Tochter.

Aber ich bekam den Blick nicht aus dem Kopf, mit dem sie mich beim Abendessen angesehen hatte; das Erröten ihrer Wangen, als ich sagte, dass sie mir aufgefallen war; wie ihr der Atem stockte, als sich unsere Hände berührten – all das war ein Beweis dafür, dass sie genau das Gleiche empfand wie ich. Ich verlor noch den Verstand.

Ich ging nach oben, um zu duschen. Danach zog ich eine Jeans und ein Tanktop an. Als ich auf meinem Handy nach E-Mails meiner Assistentin sah, entdeckte ich Unwetterwarnungen: Ein heftiger Schneesturm sollte am frühen Nachmittag einsetzen und bis in den nächsten Tag hinein andauern.

Ich überlegte, ob ich Bronwyn wecken und sie wegschicken sollte, bevor der Sturm losbrach – in ein Hotel im Nachbarort, wo sie vor mir und meinen unkontrollierten, wilden Gefühlen sicher wäre, ehe wir beide hier im Haus festsaßen.

Ich verwarf den Gedanken wieder. Sie würde sicher auf ihr Handy schauen und die Warnungen sehen. Es lag an ihr, ob sie gehen wollte oder nicht.

Ich ging nach unten, um Kaffee zu kochen. Sie war bereits dort. Sie stand an meiner Kaffeemaschine und kochte Kaffee. Sie wirkte ganz entspannt, wie sie da mit ihren zarten, nackten Füßen auf meinem Küchenboden stand. Es sah aus, als würde sie hierhergehören.

„Guten Morgen“, sagte sie, als sie mich hörte. „Ich hoffe, das macht dir nichts aus. Ich konnte nicht schlafen, und ohne Koffein bin ich zu nichts zu gebrauchen.“

„Bedien dich ruhig.“ Meine Stimme klang rau vor Begehren. Ich räusperte mich. „Im Kühlschrank ist Sahne.“

„Schwarz ist auch gut.“ Sie goss den Kaffee in zwei Tassen und reichte mir eine. Unsere Finger berührten sich, und bei dieser Berührung schien ein elektrischer Funke überzuspringen. Wir zogen die Hände erschrocken zurück.

„Hast du überhaupt geschlafen?“, fragte sie.

„Ein bisschen. Und du?“, erwiderte ich zwischen zwei Schlucken.

„Nicht wirklich.“ Sie umschloss ihre Tasse mit beiden Händen und sah überallhin, nur nicht zu mir. „Es ist ein großes Haus mit ungewohnten Geräuschen.“

Lügnerin. Ich sah die Schatten unter ihren Augen. Sie war aus demselben Grund wach gewesen wie ich.

Ich lehnte mich an die Küchenzeile.

„Das Wetter soll heute schlecht werden“, sagte ich. „Es gibt eine Schneesturmwarnung. Du solltest dich wahrscheinlich auf den Heimweg machen, bevor er losbricht.“

Endlich trafen sich unsere Blicke. „Ist es das, was du willst?“

Nein. Ich wollte, dass sie blieb.

„Es ist das Vernünftigste“, sagte ich stattdessen.

„Stimmt.“ Sie stellte ihre Tasse ab. „Dann packe ich nach dem Frühstück meine Sachen.“

„Ich muss erst noch die Ställe winterfest machen und das Grundstück sichern, bevor der Sturm kommt.“ Ich weiß nicht, was mich dazu brachte, den nächsten Satz zu sagen. „Ich könnte Hilfe gebrauchen, wenn du es nicht eilig hast.“

Sie musterte eine Weile mein Gesicht und atmete dann aus: „Okay.“

Nachdem wir gefrühstückt und aufgeräumt hatten, gab ich ihr eine Ersatzjacke und Stiefel. Wir gingen hinaus in die Kälte.

„Der Sturm kommt schnell näher“, sagte ich. „Wir müssen uns beeilen.“

Die Ställe lagen eine Viertelmeile vom Haupthaus entfernt. Dort hielt ich zwei Pferde. Sie hatten Isolde gehört, bevor sie gestorben war. Nach ihrem Tod brachte ich es nicht übers Herz, sie zu verkaufen.

Bronwyn beschwerte sich weder über die Kälte noch über die Arbeit. Ihre Wangen färbten sich im Wind rosa. Ihr Atem ging schwer.

„Gib mir mal den Schraubenschlüssel“, sagte ich.

„Wo hast du gelernt, so zu arbeiten?“, fragte ich.

„Von meinem Vater.“ Sie lächelte bei der Erinnerung. „Er hatte keine Söhne, also brachte er mir alles bei: wie man einen Reifen wechselt, einen tropfenden Wasserhahn repariert und – nun ja – die Grundlagen des Bauhandwerks.“

„Ein guter Mann.“

„Der Beste.“ Sie sah mich an. „Eudora spricht genauso von dir. Sie sagt, du hättest sie gelehrt, stark zu sein.“

„Ich habe es versucht.“ Die Worte klangen schwerer, als ich beabsichtigt hatte. „Nachdem Isolde gestorben war, brauchte Eudora jemanden, der ihr Halt gab. Ich war nicht immer so für sie da, wie ich es hätte sein sollen.“

„Du hast getrauert.“

„Sie auch. Ich hätte es besser machen sollen.“

Bronwyn berührte meinen Arm. Als ich aufblickte, sah ich die Wärme in ihren Augen. „Du hast deine Familie zusammengehalten. Das ist es, was zählt.“

Ich sah auf sie hinab. Ich wollte sie so sehr küssen, dass es mir in der Brust wehtat.

„Wir sollten fertig werden“, sagte ich und trat einen Schritt zurück, bevor ich etwas Dummes tat.

Wir gingen zum Stall hinüber. Ich musste den Lagerraum überprüfen. Der Platz war eng.

„Kannst du das festhalten?“ Ich griff an ihr vorbei nach einem losen Brett, das wieder befestigt werden musste.

Meine Brust drückte gegen ihren Rücken. Ich spürte, wie sie sich versteifte, und merkte, wie sich mein Schwanz als Reaktion darauf ebenfalls versteifte. Ich spürte, wie sie mühsam nach Luft rang, und konnte nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf mein Gesicht stahl.

...an meinen Lippen.

Der gesunde Menschenverstand gebot mir, mich zu entfernen, doch ich blieb, wo ich war. Meine linke Hand stützte sich neben ihrem Kopf an der Wand ab. Wir waren uns wahnsinnig nah. Sie drehte sich um, und ihre Lippen waren meinen so nah, dass eine einzige Bewegung von auch nur einem Zentimeter gereicht hätte, um sie zu berühren.

„Trenton.“ Ihre Augen waren schwarz vor Verlangen, und ich beschloss, sie ein wenig zu necken. Es war nicht fair, was sie mit mir anstellte, ohne sich auch nur groß anstrengen zu müssen. Ich ließ meine Lippen ganz leicht über ihre streifen, und sie … stöhnte auf. „Trenton … hör auf.“

„Ich weiß.“ Ich legte den Kopf in den Nacken; mein Adamsapfel bewegte sich in meiner Kehle auf und ab. „Es tut mir leid.“

„Entschuldige dich nicht.“ Ihre Stimme bebte. „Geh einfach weg, bevor ich etwas tue, das wir beide bereuen werden.“

Bevor *sie* etwas tut. Oho.

Ganz gleich, wie sehr mich diese Aussage erregte – ich kehrte in die Realität zurück. Ich schnappte mir das Brett und trat einen Schritt zurück; für den Rest der Arbeit sah ich sie weder an noch sprach ich mit ihr. Die Atmosphäre zwischen uns war elektrisierend, und die Kälte verschlimmerte die Situation noch. Ich wollte sie in meinen Armen halten, wollte, dass wir uns gegenseitig wärmten.

Als wir fertig waren, fiel bereits stetig Schnee. Der Wind wirbelte die Flocken umher, und die Temperaturen sanken rapide.

„Lass uns zurückgehen“, sagte ich.

Wir gingen schweigend zum Haus. Der Schnee blieb bereits liegen. Bis heute Abend würden die Straßen unpassierbar sein.

Drinnen mussten wir uns erst einmal aufwärmen und die nassen Sachen ausziehen.

„Geh dich umziehen“, sagte ich und deutete zur Treppe. „Wenn du wieder runterkommst, steht heißer Tee für dich bereit.“ Ich schenkte ihr eines meiner besten, unwiderstehlichen Lächeln. Wie erwartet flammte Verlangen in ihren Augen auf. Ich schmunzelte in mich hinein. Ich musste aufhören, sie zu necken.

Sie nickte und ging die Treppe hinauf, drehte sich dann aber noch einmal um. „Trenton?“

„Ja?“

„Danke, dass ich helfen durfte. Es tat gut, gebraucht zu werden.“

Ich nickte; sie lächelte und verschwand oben. Sie hier zu haben, war ein Fehler. Mit jeder Minute fiel es mir schwerer, mich daran zu erinnern, warum ich Abstand halten musste.

Sie war fünfundzwanzig. Eudoras beste Freundin. Sie hatte etwas Besseres verdient als einen verwitweten CEO.

Ich hörte das Wasser in der Dusche des Gästezimmers laufen und zwang mich, nicht daran zu denken, wie es über ihre nackten Brüste floss.

Ich ging nach unten, um nach dem Wetter zu sehen. Die Vorhersage hatte sich verschlechtert. Schneesturmbedingungen wurden für einen längeren Zeitraum erwartet – weit über den morgigen Abend hinaus.

Das Licht flackerte. Ich griff nach den Taschenlampen aus dem Notfallset. Sollte der Strom ausfallen, müsste ich den Kamin in Gang bringen.

Schritte auf der Treppe ließen mich aufblicken.

Bronwyn kam die Treppe herunter; sie hatte sich frisch angezogen. Sie sah wunderschön aus.

Das Licht flackerte erneut und erlosch dann vollständig.

Bronwyn stieß leise den Atem aus.

„Keine Sorge.“ Ich schaltete die Taschenlampe ein. „Ich bin bei dir.“

„Der Sturm ist schlimmer als vorhergesagt“, sagte ich. „Es könnte Tage dauern, bis die Straßen wieder frei sind.“

Ich beobachtete, wie sie diese Information aufnahm. Ihr stockte der Atem. „Tage“, wiederholte sie.

„Ja.“ Ich konnte den Blick nicht von ihr abwenden. „Wir sitzen hier definitiv zusammen fest.“

Einen Moment lang standen wir da und musterten uns, doch dann machte es „Klick“, und wir spürten beide diesen Sog, der uns zueinander hinzog.

Der Strom war ausgefallen, der Sturm tobte, und es gab keinen Ort mehr, an den man fliehen konnte.