CHAPTER FOUR

KAPITEL VIER

ANNABELLES PERSPEKTIVE

Ich wachte auf mit dem Gefühl feuchter Erde unter meinem Rücken und dem endlosen Himmel über mir.

Für einen langen Moment lag ich einfach da, blinzelte zu den Sternen und diesem unmöglich großen Mond hinauf und versuchte zusammenzusetzen, was geschehen war.

Ich war auf dem Dach gewesen. Dann sah ich ... eine Vision von einem Mädchen mit weißem Haar. Dann fiel ich.

Moment mal ... ich fiel.

Mein Herz setzte bei der Erinnerung aus, und ich setzte mich schnell auf, bereute es sofort, als die Welt sich im Kreis drehte.

Aber der Schwindel verging, und ich sah mich mit wachsender Verwirrung um.

Ich war in meinem Hinterhof. Das Haus ragte hinter mir auf, das Dach war gute zwanzig Fuß über dem Platz, an dem ich saß.

Ich hätte tot sein müssen, aber als ich meine Hände über meinen Körper gleiten ließ, fand ich nichts Schlimmeres als einen blau-violetten Bluterguss an meinem linken Unterarm.

Ein Bluterguss ... von einem zwanzig Fuß hohen Sturz.

Ich starrte wieder zum Dach hinauf, dann auf meinen Körper, unfähig, das, was hätte passieren sollen, mit dem zu verbinden, was tatsächlich passiert war.

Die Gesetze der Physik bogen sich nicht einfach für Menschen.

Es sei denn ...

Die Vision schoss mir wieder durch den Kopf, und ich erinnerte mich an das Mädchen, das ihre blendend weiße Magie einsetzte.

„Nein", flüsterte ich in den leeren Hof. „Das ist nicht echt. Das war nur das Fieber, das mir Halluzinationen beschert hat."

Aber meine Brust pochte immer noch von einer seltsamen Wärme. Ich presste meine Hand über mein Herz und spürte es gleichmäßig und stark unter meiner Handfläche schlagen.

„Ich verliere wirklich den Verstand", murmelte ich zu mir selbst und beschloss, eine Auszeit von all dem zu nehmen. „Ich muss in den Wald."

Bevor ich mich selbst davon abbringen konnte, war ich bereits in Bewegung.

Der Wald war fünfzehn Minuten zu Fuß von unserem Haus entfernt, aber ich schaffte es in zehn, begierig, das Verrückte hinter mir zu lassen.

In dem Moment, als ich unter das Blätterdach der Bäume trat, holte ich scharf Luft.

Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich hier wohler.

Ich hätte Angst haben sollen. Eine junge Frau allein in einem Wald bei Nacht hatte allen Grund, verängstigt zu sein. Aber stattdessen fühlte ich mich ... willkommen.

„Hallo", flüsterte ich und fühlte mich albern, noch während das Wort meine Lippen verließ.

Die Blätter raschelten als Antwort, obwohl kein Wind wehte.

Ich ging tiefer in den Wald, meine Augen gewöhnten sich an die Dunkelheit, und ich sprach leise, während ich ging, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Ich weiß nicht, was mit mir passiert", sagte ich zu den Bäumen. „Ich weiß nicht, ob ich verrückt werde oder ob sich etwas verändert oder ob ich schon immer so war und es nur nicht wusste."

Ein Zweig senkte sich herab, Blätter streiften sanft meinen Arm wie eine tröstende Berührung.

„Ich bin gefallen", fuhr ich fort, meine Stimme stockte. „Ich hätte tot sein müssen. Aber ich bin es nicht. Ich bin hier, und mir geht es gut, und nichts ergibt mehr einen Sinn."

Ich fand einige Heilkräuter, die in einer kleinen Lichtung wuchsen, und kniete mich neben die Pflanze, ließ meine Finger über die zarten Blüten gleiten.

„Hab dich gefunden", flüsterte ich und begann, die Blüten vorsichtig zu sammeln und in die Taschen meiner Schlafanzughose zu stecken.

Ich war fast fertig, als ich ein Wimmern hinter mir hörte.

Meine Hände hielten inne, als der Laut erneut ertönte, und ich drehte mich um.

„Hallo?" rief ich leise und stand auf. „Ist da jemand?"

Ein weiteres Wimmern, diesmal schwächer, und es kam aus den tieferen Bäumen.

Jeder rationale Teil meines Gehirns schrie mich an, nach Hause zu rennen, aber meine Füße bewegten sich bereits.

Ich fand es am Fuße einer gewaltigen Eiche, und der Anblick des Wolfes ließ mich schockiert zurücktaumeln.

Er war weit größer als jeder Wolf, den ich in Bildern oder Dokumentationen gesehen hatte. Sein Fell war dunkel, fast schwarz im Mondlicht, und an seiner Seite mit Blut verklebt.

Was machte ein Wolf hier draußen? In all den Jahren war das gefährlichste Tier, das ich auf diesem Weg gesehen hatte, eine Kobra gewesen.

Das war meine Chance wegzulaufen, aber der Wolf hatte einen flehenden Blick in seinen Augen, und ich konnte sein mühsames Atmen hören.

„Wie bist du verletzt worden?" fragte ich, ließ mich neben ihm auf die Knie fallen, obwohl jeder Instinkt mich anschrie, wegzurennen.

Der Wolf wimmerte leise, als würde er antworten.

Meine Hände schwebten über seiner Wunde und zitterten. Ich hatte keine medizinische Ausbildung über die Erste-Hilfe-Grundlagen hinaus, aber das hätte erfordert, dass ich zum Haus zurückgehe.

„Ich weiß nicht, was ich tun soll", flüsterte ich.

Die Augen des Wolfes schlossen sich langsam, dann öffneten sie sich wieder. Ich presste meine Handflächen auf seine Wunde, als würde das irgendetwas bewirken, aber es war besser als nichts.

Ein warmes Gefühl breitete sich in meinen Handflächen aus, als die Energie in meiner Brust plötzlich aufschoss, meine Arme hinunter und durch meine Handflächen in den verletzten Körper des Wolfes strömte.

Die Augen des Wolfes schossen auf, und sein Körper versteifte sich für einen Moment.

Ich zog meine Hände zurück und sah zu, wie sich die Wunde unter meinen Händen zu schließen begann.

„Was zum –", keuchte ich, versuchte wegzukriechen und fiel auf den Boden.

Ich starrte auf meine Handflächen, als gehörten sie jemand anderem, dann blickte ich zurück zum Wolf – aber er zuckte krampfartig.

Und dann begann er sich zu verändern.

Ich hätte weglaufen sollen, aber ich konnte nicht wegsehen, wie sich der gewaltige Wolfsleib in etwas anderes umformte.

Wo der Wolf gelegen hatte, lag nun ein Mann bewusstlos gegen die Baumwurzeln gestreckt.

Er war nackt, seine Haut blass im Mondlicht, sein Körper schlank und muskulös.

Dunkles Haar fiel ihm über die Stirn, und dort, wo die Wunde an der Seite des Wolfes gewesen war, war nun nur noch glatte, unversehrte Haut an seinen Rippen.

Mein Gehirn kämpfte darum, zu verarbeiten, was ich gerade gesehen hatte. Wölfe wurden nicht zu Männern, und Menschen heilten keine Wunden mit ihren bloßen Händen.

Außer ich hatte es gerade getan.

Die Augen des Mannes flatterten auf, und sie waren das gleiche Bernstein wie die des Wolfes, und sie hefteten sich mit Wiedererkennen auf mein Gesicht.

Seine Lippen bewegten sich, und ein einziges Wort verließ ihn, bevor seine Augen zurückrollten und er zusammenbrach.

„Annabelle."

Mein ganzer Körper erstarrte, unsicher, ob ich diesen Wolfsmann gerade meinen Namen hatte rufen hören.