4.

Ich saß mit meinem Bruder Edoardo in meinem Wohnzimmer, dem ich gerade die Ereignisse des Tages geschildert hatte. Sofort sah ich Giancarlo hereinkommen; ich wusste, dass er schlechte Nachrichten mitbrachte.

Mein Handy stand nicht still; die wenigen Gäste, die ich mir die Mühe gemacht hatte, zur Hochzeit einzuladen, machten sich Sorgen, und ich hatte noch keine Antwort für sie. Ich hoffte, dass meine Leute Aria zurückholen würden und wir die Hochzeit fortsetzen könnten, auch wenn es spät werden würde.

Doch als ich Carlo sah, wusste ich, dass ich nur träumte. An seinem Gesichtsausdruck konnte ich erkennen, dass mir das, was er mir gleich sagen würde, nicht gefallen würde.

„Ja?“, fragte ich.

„Das Auto mit dem Kennzeichen wurde drei Straßen von der U-Bahn entfernt gefunden“, sagte Carlo und hielt inne. „Es ist auf Arias Namen zugelassen.“

„Und?“

„Pietro …“, rief er. Ich hatte Giancarlo noch nie sprachlos gesehen. Ich runzelte die Stirn.

„Carlo, sprich.“

„Sie ist weg.“

Ich presste meine Handflächen fest aneinander. Bei seinen Worten stieg mir Hitze in den Nacken. „Wohin ist sie gegangen?“, fragte ich, entschlossen, ihr sogar bis in die Höhle des Teufels zu folgen.

„Das wissen wir noch nicht. Ihr Name war am Flughafen nicht registriert; keiner unserer Männer an den Kontrollpunkten hatte sie gesehen. Die U-Bahn, die Busbahnhöfe – nichts“, sagte Carlo.

Nichts davon ergab mehr einen Sinn. „Wie kann sich eine Person, eine einzige Frau, direkt vor eurer Nase davonschleichen?“

„Ich glaube, sie ist noch in Queensland“, sagte Carlo, und ich schüttelte den Kopf.

„Ich glaube, unser Problem ist, dass wir Aria Kostas unterschätzen. Sie ist verdammt gefährlich. Sie hat Queensland verlassen, das spüre ich in meinen Knochen. Aber eines weiß ich ganz sicher: Sie hat das alles nicht allein gemacht. Sie hatte Hilfe. Besorgt mir den Mistkerl oder die Mistkerle, die ihr geholfen haben.“ Carlo nickte, stand aber immer noch da. „Um Gottes willen, Carlo, hast du mich nicht gehört?“

„Aria hat nur eine Freundin, Susie. Und die ist seit dem Morgen auf dem Hochzeitsgelände. Hat es nicht verlassen“, erklärte er.

Wie zum Teufel hat sie das dann gemacht? Es war alles perfekt inszeniert. Sie hatte an alles gedacht, als wüsste sie genau, was auf sie zukommen würde. Wie hat sie das gemacht?

Ich brüllte wütend und hämmerte mit den Fäusten so heftig auf einen der Stühle, dass er zur Seite rutschte. „Wer hat Wache gestanden, als sie weglief?“

Giancarlo presste die Lippen zusammen, und ich wandte mich ihm zu; er sah den Schrecken in meinen Augen. „Tötet sie“, befahl ich kaltblütig.

„Pietro …“, begann er.

„Tötet sie, spießt ihre Köpfe auf einen Pfahl und hängt sie am Eingang ihrer Familienhäuser auf. Das ist die übliche Strafe für das, was sie getan haben. Sie verdienen Schlimmeres.“

„Betrachte es als erledigt“, antwortete Carlo mit einem ernsten Nicken.

Das Gefühl, das ich empfand, war pure Wut. Heute sollte eigentlich mein Hochzeitstag sein. Abgesehen von der Blamage, die Arias Tat mir bereiten könnte, brachte sie sich selbst in große Gefahr. Ich bin nicht gerade der heiligste aller Männer. Das Risiko für sie ist also ziemlich hoch.

Angesichts all der Morde, die mir zur Last fallen, macht ihre Stellung als meine Braut sie nicht nur verwundbar, sondern versetzt sie auch in eine Lage, in der sie für den Rest ihres Lebens Angst haben muss. Mein Motiv für diese Ehe mag böse und auf Rache ausgerichtet sein, aber das bedeutet nicht, dass ich ihren Tod will. Noch nicht.

„Hast du bei ihr zu Hause nachgesehen, und sie ist nicht da?“, brach Edoardo schließlich sein Schweigen.

„Ja. Aber unsere Männer haben etwas gefunden –“

Ich wandte mich schroff zu Carlo um. „Und das sagst du erst jetzt? Was ist es?“

Carlo schob mir sein Handy entgegen. „Es ist eine Notiz“, sagte er. „Du solltest sie selbst lesen.“

Ich hielt das Handy näher heran, und darauf stand: „Ich würde mich lieber von einem Umzugswagen überfahren lassen, als dich zu heiraten, Herr Eppolito.“

„Fick dich, Aria Kostas“.

Ich richtete mich auf, mein Rücken entspannte sich, als jede Wirbel wieder an ihren Platz glitt. Ein amüsiertes Lächeln umspielte meine Lippen, auch wenn die Wut direkt unter der Oberfläche lauerte. Ich musste zugeben: Ich war stolz. Aria war klug und mutig, und das würde es viel spannender machen, sie zu knacken, als ich gedacht hatte.

Jetzt verstand ich, warum sie den Mut hatte, ein ganzes Tagebuch über mich zu schreiben. Ich konnte es immer noch nicht ganz fassen: Während sich andere Frauen in der Vergangenheit auf mich gestürzt hatten, hatte Aria Kostas sich buchstäblich dafür entschieden, vor ihrem Leben und ihrem Zuhause davonzulaufen, nur um mir zu entkommen.

Nun hatte sie sich gerade selbst in ein Paket verwandelt, nach dem ich noch verzweifelter greife.

„Sag meinem Papa, was passiert ist. Die übrigen Gäste sollen sich zerstreuen. Die Braut hatte einen gesundheitlichen Notfall oder irgendeine andere Ausrede, die dir einfällt“, wies ich ihn an. Carlo nickte verständnisvoll.

„Gibt es irgendwelche Informationen darüber, wer meine Reifen plattgemacht hat?“, fragte ich.

Er nickte. „Ein alter Bettler, der von einem anonymen Mann 100 Dollar Trinkgeld bekommen hat. Er hat den Mann beschrieben, aber das war nichts, womit wir weiterkommen konnten.“

„Was haben die Kameras in der U-Bahn ergeben?“

„Nichts“, antwortete er.

Aria Kostas arbeitete mit einem Mann zusammen. Hatte sie mich an unserem Hochzeitstag wegen eines Mannes sitzen lassen? Moment mal … war sie mit einem Mann durchgebrannt? Mein Blut kochte mittlerweile.

‚Wie kannst du es wagen, Aria Kostas?‘

„Verhört jede einzelne Person in einem Hochzeitskleid in dieser U-Bahn und den Bettler, der meine Reifen plattgemacht hat. Wenn sie euch dieses Mal nichts Konkretes liefern, macht ihrem elenden Leben ein Ende. Schickt ein paar Männer zu Arias Schwester nach Welbrum. Sie sollen mich benachrichtigen, sobald sie Aria irgendwo in der Gegend entdecken.“

Ich hielt inne und lächelte teuflisch, als ich an all die Möglichkeiten dachte, wie ich Aria Kostas bestrafen würde. Menschen aufzuspüren, die sich vor mir verstecken, ist mein Beruf. Auf keinen Fall werde ich eine junge, sechsundzwanzigjährige Hochschulprofessorin an mir vorbeikommen lassen.

„Ich mache mich auf die Suche nach meiner Braut“, sagte ich und blickte auf die Uhr am Kamin. Es war fast Mitternacht. „Lass uns Arias beste Freundin einen Besuch abstatten“, sagte ich und begann, mein Sakko auszuziehen.

Mein Bruder begann, seine Ärmel hochzukrempeln, und machte sich bereit für die Jagd.

„Pietro“, begann Carlo. „Du musst das nicht selbst machen. Überlass es unseren Männern. Ich werde unsere Kontakte auf der ganzen Welt einschalten, um sie aufzuspüren. Wenn du dich entscheidest, das selbst zu tun, wer hält dann die Stellung, während du weg bist?“

Ich warf Giancarlo einen mörderischen Blick zu, in dem Gift mitschwang. „Du sagst mir nicht, was ich tun darf und was nicht.“

Der alte Carlo stand auf, um sich meiner Haltung anzupassen. „Bei allem Respekt, Capo, wir brauchen dich hier; es ist gerade viel los, das deine Aufmerksamkeit und deine Zustimmung erfordert. Das Treffen mit dem neuen Lieferanten und die Überprüfung seiner Produkte, du sollst dich mit Genovese wegen eines Bündnisses treffen, und er wird einem Treffen nur zustimmen, wenn du dabei bist.“

Carlo hatte recht, aber das ist mir egal.

„Wir können dir eine andere Braut besorgen, Pietro. Jemand, der bereit ist und dich verdient. Vergiss einfach dieses Kostas-Mädchen, und wenn unsere Männer sie erwischen, behandeln wir sie so, wie wir Ungläubige behandeln“, schlug er vor, und ich hätte ihm fast die Zunge herausgerissen.

„Ich bin bereit“, verkündete Edoardo und ignorierte Carlos Ratschläge.

„Hör mir zu, Carlo“, begann ich. „Ich will Aria Kostas, und ich werde sie bekommen. Verstanden?“

Er nickte mürrisch und wartete darauf, dass ich ihn entließ. „Sag mir, dass du es verstanden hast.“

„Si, ich habe es verstanden“, stimmte er zu.