KAPITEL 5

Gabriel trat aus dem Wohnhaus und stieß einen langen, tiefen Seufzer aus, den er unbewusst zurückgehalten hatte. Es fühlte sich an, als ob die Last der Nacht endlich auf seinen Schultern ruhte, als die kühle Luft sein Gesicht streifte. Ohne sich umzudrehen, stieg er in seinen Wagen und wies seinen Chauffeur an, ihn nach Hause zu bringen.

Als er an seiner Villa ankam, blieb er einen Moment stehen und starrte auf das gewaltige Gebäude vor ihm. Der Ort wirkte wie immer prachtvoll und beeindruckend, doch heute Abend fühlte er sich seltsam leer an. Nicoles Worte hallten in seinem Kopf wider, und zum ersten Mal seit Langem musste er sich eingestehen, dass sie recht hatte. Unter normalen Umständen wäre er längst verheiratet. Aber nichts in seinem Leben fühlte sich mehr normal an. Der Druck seiner Mutter, die Erwartungen, die ständigen Erinnerungen daran, wie sein Leben auszusehen hatte – all das trieb ihn zu etwas, das er sich nie hätte vorstellen können. Wenn es nötig war, sie endlich loszuwerden, dann war er bereit, alles dafür zu tun.

Er ging in sein Schlafzimmer, entkleidete sich und steuerte direkt auf die Dusche zu. Das warme Wasser ergoss sich über ihn, doch selbst das vermochte die Gedanken, die ihn quälten, kaum zu vertreiben.

Nach dem Duschen lag Gabriel flach auf seinem Bett und starrte an die Decke. Zweifel beschlich ihn. Tat er das Richtige? So sollte das nicht ablaufen. Nichts davon fühlte sich richtig an. Er wusste, er musste Ashley loslassen, um wirklich weiterzukommen, aber das war leichter gesagt als getan. Ihre Erinnerung hielt sich hartnäckig in seinem Kopf, wollte einfach nicht verblassen. Trotzdem hoffte er insgeheim, dass Nicole seinen Antrag ernsthaft in Erwägung ziehen würde. Sie war im Moment seine einzige Hoffnung.

Schließlich überwältigte ihn die Erschöpfung. Es war bereits 2 Uhr morgens, und er hatte einen frühen Morgen vor sich. Die Arbeit war der einzige Ort, an dem er sich konzentrieren konnte, der einzige Ort, an dem sein Geist Ordnung und Ruhe fand. Mit diesem Gedanken glitt er schließlich in den Schlaf.

Nicole hingegen konnte überhaupt nicht schlafen.

Sie lag wach und starrte in die Dunkelheit ihres Zimmers, während sich die Ereignisse der Nacht immer wieder in ihrem Kopf abspielten. Das Bild von Gabriel, der in ihrem Wohnzimmer stand, wollte einfach nicht verschwinden. Sie hatte immer davon geträumt, reich zu sein, ein gutes Leben zu führen, ein Leben voller Luxus, Komfort und purem Glück. Und nun, irgendwie, hatte sich ihr genau diese Gelegenheit geboten. Doch statt Aufregung überkam sie nur noch Verwirrung.

Sie wusste nicht, ob es richtig war, ein solches Angebot anzunehmen.

Was wäre, wenn unterwegs etwas schiefginge? Was, wenn er plötzlich eine Freundin hätte, die auftauchte und alles für sie in die Brüche ginge? Aber andererseits hatte er nie erwähnt, eine Freundin zu haben. Und falls doch etwas passieren sollte, würde ein Mann wie er sie doch sicher verteidigen können … oder?

Ihre Gedanken kreisten endlos. Eigentlich sollte sie nach einem langen Tag selig schlafen, doch stattdessen war ihr Kopf unruhig und überfüllt. Die Summe war unglaublich verlockend, jeder würde so ein Angebot ohne zu zögern annehmen. Aber da war noch etwas anderes, das sie nicht ignorieren konnte. Sie spürte die Verzweiflung hinter seiner strengen Fassade. Er brauchte ihr Ja, obwohl er sich so sehr bemühte, es nicht zu zeigen.

Warum war er überhaupt noch Single?

Es ging sie eigentlich nichts an, aber sie musste wissen, mit was für einem Mann sie sich einließ. Und dann kam ihr noch ein Gedanke, mit dem sie nicht gerechnet hatte: Sie war schon lange nicht mehr mit einem Mann zusammen gewesen.

Mein Gott, warum denke ich überhaupt so?

Es war nicht so, als ob zwischen ihnen irgendetwas passieren würde… oder etwa doch?

Allein die Gedanken daran verursachten ihr schon pochende Kopfschmerzen. Als Nicole merkte, dass sie nicht weiterkam, beschloss sie schließlich, sich zum Schlafen zu zwingen. Sie brauchte dringend Ruhe.

***

Gabriel saß am nächsten Tag bereits in seinem Büro und blätterte gerade in einigen Dokumenten, als sein Telefon klingelte. Er warf einen Blick auf den Bildschirm und bemerkte, dass es eine unbekannte Nummer war.

„Hallo?“, antwortete er.

„Hallo?… Ich bin’s, Nicole.“

Sobald er ihre Stimme hörte, richtete sich Gabriel in seinem Stuhl auf. Er verstand nicht warum, aber ihr Name löste etwas Unerwartetes in ihm aus. Unter seiner beherrschten Fassade flackerte leise Aufregung auf.

„Ähm, ich habe angerufen, damit wir über Ihren Vorschlag sprechen können“, fuhr Nicole fort.

Ihre Stimme klang sanft, ja sogar beruhigend. Gabriel schwieg und ließ sie sprechen. Er wollte sie nicht unter Druck setzen, wollte nicht, dass sie sich zu einer Entscheidung gezwungen fühlte, die sie vielleicht bereuen würde.

„Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht“, sagte sie und hielt kurz inne, „und ich glaube, ich nehme an. Ich werde es tun.“

Gabriel stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus, den er für sich behielt. Dankbarkeit durchströmte ihn, als die Anspannung, die er so lange mit sich herumgetragen hatte, endlich nachließ.

„Ich schicke Ihnen meinen Chauffeur, der Sie von Ihrer Wohnung abholt“, sagte er. „Er fährt Sie zu mir. Dort unterschreiben wir den Vertrag.“

„Okay. Dann sollte ich mich wohl besser vorbereiten… oh, Moment. Wann fange ich denn… an?“

„Heute“, antwortete er. „Sie ziehen heute ein. Ich schlage vor, Sie packen schon mal alles Nötige ein, bevor mein Chauffeur kommt.“

„Wirklich? Heute schon?!“, rief Nicole aus, ihre Nervosität war deutlich in ihrer Stimme zu hören. „Das ist aber bald.“

Gabriel verstand ihre Angst. Jeder wäre nervös, in das Haus eines völlig Fremden zu ziehen.

„Sie können schon heute einen Teil Ihrer Sachen packen“, schlug er ruhig vor. „Den Rest können Sie später holen.“

„Oh… okay. Dann tschüss.“

"Auf Wiedersehen."

Die Leitung war tot.

Gabriel rief sofort seinen Chauffeur an, um den Wagen bereitzustellen, und kontaktierte anschließend seine Assistentin, um alle übrigen Termine des Tages abzusagen. Er musste zu Hause sein, bevor Nicole eintraf. Es gab Mitarbeiter, die über die neue Chefin informiert werden mussten, Absprachen zu treffen, und er wollte ihr genügend Zeit zum Packen geben. Er nahm die Vertragsunterlagen, die er zuvor selbst ausgedruckt hatte, und verließ sein Büro.

***

Nicole war vor dem Anruf extrem nervös gewesen, doch als er beendet war, überkam sie eine Welle der Erleichterung. Sie konnte es kaum fassen, dass alles so reibungslos verlaufen war. Aufgeregt stieß sie einen leisen Schrei aus und stürmte in ihren Kleiderschrank, um mit dem Packen zu beginnen.

Schon bald würde sie Millionärin sein.