KAPITEL 4

„Guten Abend“, sagte Gabriel schließlich, nachdem sie sich gefühlt stundenlang angestarrt hatten.

„Ähm … wie kann ich Ihnen helfen?“, brachte Nicole hervor. Heimlich war sie dankbar, dass er das Schweigen brach, denn ehrlich gesagt war ihr Kopf wie leergefegt. Sie hatte absolut keine Ahnung, was sie dem fast zwei Meter großen Mann sagen sollte, der selbstbewusst vor ihrer Tür stand und den kleinen Türrahmen mit seiner Präsenz ausfüllte.

„Darf ich mit Ihnen sprechen?“, fragte er ruhig.

Nicole runzelte leicht die Stirn, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie konnte nicht verstehen, warum ein Mann wie er, jemand, der offensichtlich Reichtum, Macht und Bedeutung ausstrahlte, mit ihr sprechen wollte.

„Ich… ähm… Entschuldigung, ich glaube, Sie haben die falsche Adresse“, sagte sie mit einem nervösen Kichern und hoffte, damit die Begegnung beenden zu können.

„Tatsächlich bin ich an der richtigen Adresse. Darf ich hereinkommen?“, erwiderte er gelassen.

Nicole konnte die Überraschung, die über ihr Gesicht huschte, nicht verbergen.

„Was für ein Mut!“, dachte sie bei sich.

„Moment mal“, sagte sie schnell und hob die Hand. „Ich kenne Sie nicht, und ich glaube nicht, dass Sie mich kennen. Warum sollte ich also einen völlig Fremden einfach so in mein Haus lassen, vor allem zu dieser Uhrzeit?“

Obwohl er Reichtum und Klasse förmlich ausstrahlte, war Nicole nicht bereit, ihm so einfach seinen Willen zu lassen.

„Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit“, sagte er nach einer kurzen Pause. „Ich bin Gabriel Oliver Harrison.“

Nicole starrte ihn einfach nur an, wobei sich langsam eine Augenbraue hob.

Und wie genau soll mir das helfen?, fragte sie sich.

Der Name sagte ihr zunächst nichts. Und er sah definitiv nicht aus wie irgendein alter Schulfreund, an den sie sich erinnern konnte. Tatsächlich wirkte er wie Ende dreißig … oder, Moment mal.

„Harrison?“, platzte sie heraus. „Meinst du Harrison Harrison?“

Diesmal war es Gabriel, der fragend eine Augenbraue hob. Er hatte ganz offensichtlich keine Ahnung, worauf sie hinauswollte.

„Ich meine … sind Sie derselbe Harrison von Harrison's Construction Company und so weiter?“, fragte sie und zappelte plötzlich vor Aufregung herum, die sie nicht verbergen konnte.

Gabriel blickte nach links und rechts und suchte den Flur ab, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war. Das Letzte, was er wollte, war, dass seine Identität auf diese Weise enthüllt wurde.

„Ja“, gab er leise zu. „Darf ich jetzt hereinkommen?“

Sein Tonfall war diesmal ernster, entschlossener. Nicole trat instinktiv zur Seite und machte ihm Platz zum Eintreten. Gabriel betrat ihre Wohnung und musterte sie kurz. Sie war schlicht und bescheiden, aber für eine alleinlebende Frau überraschend ordentlich.

„Bitte nehmen Sie Platz“, sagte Nicole und deutete auf die Couch. „Kann ich Ihnen etwas anbieten?“

„Nein, danke“, antwortete er. „Aber ich würde gerne Ihren Namen erfahren, da Sie meinen ja bereits kennen.“

„Ähm… ich bin Nicole Robinson“, sagte sie. „Aber mein Name hat nichts Besonderes an sich“, fügte sie scherzhaft hinzu.

Gabriel nickte leicht und wiederholte ihren Namen leise in Gedanken, als wolle er ihn sich einprägen.

„Er ist eher der ernste Typ“, dachte Nicole, als ihr Witz nicht einmal ein Lächeln hervorrief.

„Also …“, begann sie und durchbrach die unangenehme Stille, die sich bereits zwischen ihnen breitgemacht hatte. „Da Sie nichts annehmen möchten, worüber wollten Sie denn genau sprechen?“

„Ich habe einen Vorschlag für Sie“, sagte er, sein Tonfall war ihr viel zu ernst.

Nicole spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie wusste, sie sollte keine Angst haben, es gab keinen logischen Grund dafür. Schließlich war sie in ihrer eigenen Wohnung, und er war der Besucher. Trotzdem beunruhigte sie das Wort „Heiratsantrag“. Sie richtete sich auf und versuchte, ihre wachsende Nervosität zu verbergen.

„Okay…?“, sagte sie vorsichtig. „Raus damit.“

„Ich möchte, dass du sechs Monate lang meine Verlobte spielst“, sagte Gabriel ruhig. „Und ich zahle dir zehn Millionen Dollar.“

„Was?!“, schrie Nicole, ihre Stimme hallte durch den Raum.

Sie starrte ihn ungläubig an, während ihre Gedanken fieberhaft versuchten, das Gehörte zu begreifen.

Meinte dieser Mann das ernst?

„Entschuldigen Sie“, sagte sie und schüttelte den Kopf, als wolle sie sich selbst aufwecken, „ist das etwa ein geschmackloser Scherz?“

„Ich mache keine Witze“, erwiderte Gabriel emotionslos, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.

„Gebt mir eine Minute, okay?“, sagte Nicole und sank auf die Couch, als sich ihre Beine plötzlich schwach anfühlten.

Sie sah ihn wieder an, ihre Verwirrung wich Misstrauen. „Warum sollte ein Mann wie du eine Doppelgängerin als Verlobte brauchen? Ich meine, du könntest jede Frau haben, die dir zu Füßen liegt. Verzeih mir die Ausdrucksweise, aber jemand wie du sollte längst verheiratet sein.“

„Mein Privatleben geht Sie nichts an“, erwiderte er streng.

„Ja, ja, schon gut“, winkte sie ab. „Aber wie soll ich dir das glauben? Ich weiß ja nicht mal, ob du es ernst meinst oder ob du ein Psychopath bist, der frei herumläuft.“

Sie versuchte, bestimmt zu klingen, obwohl ihr Herz raste.

Gabriel fühlte sich zutiefst beleidigt. Eine Psychopathin? Er konnte nicht glauben, dass sie so etwas sagte. Er hatte sich schon genug erniedrigt, indem er persönlich hierhergekommen war. Er wusste von Anfang an, dass es eine schlechte Idee war, doch aus Gründen, die er sich nicht ganz erklären konnte, hatte er es trotzdem getan.

Nicole bereute ihre Worte sofort. Sie hatte ihn nicht so beleidigen wollen. Doch was einmal gesagt war, ließ sich nicht mehr zurücknehmen.

„Ähm… ich glaube nicht, dass Sie heutzutage noch einen Fremden in Ihrem Haus haben möchten“, sagte sie nervös.

„Das muss ich entscheiden“, erwiderte er gelassen.

Also gab er nicht nach. Nicht einmal danach.

„Es tut mir leid“, sagte sie bestimmt. „Sie haben das falsche Mädchen.“

„Ich mache fünfundzwanzig Millionen daraus.“

Nicole war sprachlos.

Völlig offen.

Das konnte nicht wahr sein. So etwas passierte nur in Filmen.

„Hier ist meine Karte“, fuhr er fort und reichte sie ihr. „Wenn Sie mein Angebot annehmen, rufen Sie mich an. Ich schicke Ihnen meinen Chauffeur, damit Sie abgeholt werden und wir den Vertrag unterschreiben können. Die Hälfte des Betrags überweise ich Ihnen sofort auf Ihr Konto. Sobald der Vertrag abgeschlossen ist, überweise ich den Rest.“

Nicole nahm die Karte wortlos entgegen. Ein Blick genügte, um zu bestätigen, dass er tatsächlich der war, für den er sich ausgab. Langsam stand sie auf und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, während ihre Gedanken wild durcheinanderwirbelten.

„Also … ähm … zu dem, was ich vorhin gesagt habe …“

„Gute Nacht, Miss Robinson“, sagte Gabriel und unterbrach sie.

Und damit drehte er sich um und ging, während Nicole fassungslos, verwirrt und völlig erschüttert zurückblieb.