04-Sentuhan Pertama

Mereka bertiga akhirnya tiba di kamar Permaisuri. Ibu Suri memilih meninggalkan ruangan terlebih dahulu, memberikan ruang bagi Isabella dan sang tabib untuk berbicara berdua.

“Perkenalkan dirimu,” ucap Isabella agak canggung. Ini pertama kalinya ia berada dalam satu ruangan dengan pria lain selain suaminya.

“Nama saya Ethan,” jawab tabib itu singkat.

Isabella mengernyit. Perkenalan yang terlalu singkat, pikirnya.

“Sebelumnya, bisakah kau mendongak? Aku kesulitan melihat wajahmu yang terus menunduk sejak tadi,” ujarnya akhirnya.

Ethan pun mengangkat wajahnya. Tatapan mereka bertemu. Seketika, udara di sekitar mereka berubah—seolah waktu berhenti. Isabella terpaku pada sepasang mata tenang itu.

“Tampan…” bisik hatinya.

Ia selalu mengira Kaisar adalah lelaki tertampan di kekaisaran ini, tapi ternyata ada seseorang dengan wajah yang jauh lebih lembut… dan menenangkan.

“Permaisuri?” panggil Ethan, membuyarkan lamunannya.

“Ah, maaf… aku hanya sedikit terkejut,” ucap Isabella tergagap. Ethan hanya tersenyum samar, seolah memahami kecanggungannya.

Beberapa saat berlalu dalam diam. Keduanya tampak canggung hingga Isabella menyadari dayangnya, Lusi, menatap Ethan dengan mulut sedikit terbuka.

“Lusi?” panggil Isabella sambil menepuk bahunya.

“Ah! Permaisuri…” Lusi tersipu, buru-buru menegakkan tubuh sambil menampilkan deretan giginya yang rapi.

Isabella menggeleng kecil lalu terkekeh. Tawa lembutnya membuat Ethan, yang duduk di seberang, tertegun sejenak.

“Cantik…” gumamnya lirih.

…

Kini mereka benar-benar berdua. Lusi telah keluar dari kamar setelah Ethan meminta privasi, sebab proses penyembuhan harus dilakukan hanya antara tabib dan pasien.

“Bisakah Anda menjelaskan penyakit Anda, Permaisuri?” tanya Ethan dengan nada tenang.

Isabella menarik napas panjang sebelum berbicara. Ia menyesap sedikit teh di meja untuk menenangkan diri.

“Itu sudah ada sejak lahir. Ayah bilang, aku tidak boleh disentuh oleh pria mana pun. Setiap kali bersentuhan, tubuhku akan membiru, dadaku terasa sesak, dan tenaga seakan tersedot habis. Aku biasanya pingsan tak lama setelahnya.”

Ethan mengangguk memahami.

“Kapan gejala itu hilang?” tanyanya lagi.

“Sekitar tiga jam setelahnya.”

Ethan berpikir sejenak, lalu mengeluarkan sebuah botol kecil dari tas selempang yang ia bawa. Cairannya berwarna hitam dengan aroma tajam.

“Apakah itu kutukan, Tabib? Atau penyakit?” tanya Isabella pelan.

“Panggil saya Ethan saja, Permaisuri. Itu akan membuat Anda lebih rileks,” jawabnya lembut, sebelum melanjutkan, “Minumlah ini. Kita akan tahu, apakah yang Anda alami adalah penyakit… atau kutukan.”

Isabella menerima botol itu. Begitu tutupnya dibuka, aroma menyengat langsung menusuk hidungnya.

“Uh, baunya…” gerutunya sambil menjauhkan botol.

“Apakah Anda tidak ingin meminumnya?” tanya Ethan, matanya memerhatikan setiap reaksi Isabella.

Isabella menatapnya sesaat, lalu menenggak cairan itu sekaligus.

“Ugh… pahit sekali,” desisnya menahan rasa mual.

Ethan tersenyum tipis. Isabella sempat memandanginya—senyuman itu begitu hangat, begitu berbeda dari wajah dingin Kaisar yang selama ini hanya memberinya jarak.

“Minumlah teh Anda, itu bisa menetralisir rasa pahitnya,” ucap Ethan lembut.

“Apakah itu tidak mengganggu efek obatnya?”

Ethan menggeleng. Isabella pun menuruti sarannya.

“Setelah ini… apa yang akan kau lakukan?” tanyanya hati-hati.

Ethan mengenakan sepasang sarung tangan tipis berwarna menyerupai kulit.

“Julurkan tangan Anda, Permaisuri.”

“Kau mau apa?” Isabella memicingkan mata curiga.

Ethan tak menjawab, hanya menatapnya dalam diam—tatapan yang lembut, nyaris menenangkan.

Dengan ragu, Isabella menjulurkan tangannya. Ethan menyentuh telapak tangannya perlahan, dan sesuatu yang halus menjalari hati keduanya.

Isabella menahan napas. Hanya sentuhan berlapis sarung tangan, namun sensasinya lebih mengguncang dari setiap sentuhan sang Kaisar.

“Tenangkan diri Anda, Permaisuri. Katakan pada diri sendiri bahwa ini hanya sentuhan,” bisik Ethan lembut.

“Ini hanya sentuhan, Isabella… hanya sentuhan,” gumamnya sambil memejamkan mata.

Tak ada warna biru. Tak ada rasa sesak. Hanya detak jantungnya yang berdentum keras di dada.

Ethan melepaskan tangannya perlahan.

“Bagaimana perasaan Anda, Permaisuri?”

Isabella membuka mata, menatap tangannya yang tetap normal.

“Kenapa… tidak terjadi apa-apa?” tanyanya heran.

“Mungkin karena sarung tangan ini. Sekarang kita coba tanpa penghalang,” ucap Ethan sambil tersenyum tipis dan menanggalkan sarung tangannya.

“Tunggu!” seru Isabella cepat. Ia menatap Ethan tajam. Di satu sisi, jantungnya masih berdebar; di sisi lain, rasa jengkel tiba-tiba menyeruak.

“Beraninya dia… hendak menyentuhku tanpa izin?", batinnya.

“Kenapa Anda menatap saya seperti itu, Permaisuri?” tanya Ethan dengan alis berkerut.

“Memangnya seperti apa tatapanku?” balas Isabella ketus.

“Seolah Anda menganggap saya lelaki tak tahu sopan santun,” jawab Ethan datar.

Isabella terdiam. Bagaimana mungkin pria ini bisa menebak isi hatinya?

“Saya hanya akan menyentuh tangan Anda,” tekan Ethan lembut, tapi tegas.

Isabella menunduk malu, menyesal telah berprasangka. Ia kembali menjulurkan tangannya.

“Tenangkan diri Anda, Permaisuri,” ucap Ethan sambil mendekat. “Ingat… ini hanya sentuhan.”

Kulit mereka akhirnya bersentuhan langsung—hangat, lembut, namun menyulut sesuatu yang tak bisa dijelaskan di dada keduanya.

Beberapa detik berlalu, debar di dada Isabella kian menguat, tetapi rasanya tidak sesak seperti gejala yang biasa ia rasakan.

Ethan menatap wajah Isabella yang terpejam, mengamati setiap reaksi tubuhnya. Namun, tak ada tanda-tanda seperti yang sebelumnya Isabella ceritakan.

“Permaisuri?” panggil Ethan pelan.

“Ya?” sahut Isabella tanpa membuka mata.

“Bukalah mata Anda perlahan,” bimbing Ethan lembut.

Isabella menarik napas dalam, lalu membuka matanya perlahan. Pandangannya langsung bertemu dengan tatapan Ethan yang lembut—tatapan yang membuatnya merasa dihargai.

Tes.

Setetes air mata tiba-tiba jatuh dari sudut mata Isabella, membuat Ethan terlonjak dan spontan menarik tangannya.

“Permaisuri, maaf... apakah aku menyakitimu?” ucap Ethan dengan raut khawatir.

Isabella segera menyeka air matanya, lalu berdiri dengan mata terbelalak. Kulitnya—tidak berubah warna sedikit pun.

“Ethan... aku tidak berubah! Aku sembuh, Ethan!” pekiknya dengan suara bergetar antara haru dan bahagia.