Kapitel 1

Jedes Mal, wenn Evelyn sich mit ihren Liebhabern traf, erzählte sie ihrem Mann Dominic, dass ich sie brauchte.

Mal hätten Callboys mich verletzt und ich wäre zu niedergeschlagen, um allein zu sein, mal hätte ich zu viel verspielt und müsste mich vor den Geldeintreibern verstecken. Sie bediente sich jeder dramatischen Ausrede, die das Seifenopern-Genre hergab.

Erst eines Nachts erfuhr ich, wie aufregend mein eigenes Leben angeblich war: Dominic stand mit seinen Männern vor meinem Büro, presste mir vor allen Anwesenden eine Pistole an die Schläfe und verlangte Antworten.

Dominics Anrufe rissen nicht ab.

Kaum nahm ich ab, explodierte seine wütende Stimme in meinem Ohr.

„Scarlett, es ist mitten in der Nacht, und du behältst Evelyn schon wieder bei dir?“

„Ich habe genug von dir. Du bist eine erwachsene Frau. Hör auf, so eine Schmarotzerin zu sein. Glaubst du, die ganze Welt dreht sich um dich?“

„Evelyn ist verheiratet. Sie ist schwanger. Kannst du nicht mal fünf Minuten lang aufhören, sie auszusaugen? Hast du eine Ahnung, wie anstrengend du bist?“

„Oder ist das deine Rache, weil ich dich abserviert habe? Willst du aus Boshaftigkeit meine Ehe zerstören? Evelyn meint es nur gut. Wenn du sie weiter so ausnutzt, dann sorge ich dafür, dass du es bereust, das schwöre ich dir. Schick sie nach Hause. Sofort.“

Dominics Stimme war laut. Und sein Jähzorn noch lauter.

Als wir zusammen waren, hielt ich Dominic für sanftmütig.

Aber Evelyn sagte immer: „Er ist der König eines dunklen Imperiums. Echte Gefühle kennt er nicht. Im Moment ist er besessen von dir, das ist alles. Er spielt eine Rolle. Lass dich nicht von ihm täuschen.“

Jedes Mal, wenn Dominic mich gut behandelte, beharrte sie darauf, dass er hinter meinem Rücken etwas angestellt haben musste.

Und so schlich sie sich während einer unserer Eiszeiten als Dominics süßeste, verständnisvollste Freundin ein.

Sie verbreitete Lügen über mich.

Und mir gegenüber machte sie Dominic ununterbrochen schlecht und drängte mich, ihn zu verlassen.

Während Evelyn aus dem Verborgenen nachhalf, entfernten Dominic und ich uns immer weiter voneinander.

Bis ich die beiden zufällig zusammen sah. Ihre Beine um seine Hüften, die Lippen an seinem Hals, seine Hände, die sie hielten wie einen Besitz. Ohne diesen Anblick würde ich mich vielleicht noch heute glücklich schätzen, so eine kluge beste Freundin zu haben – eine, die mir half, einen toxischen Mann zu durchschauen.

Nicht lange danach heiratete sie ihn.

Danach hielt ich mich von beiden fern.

Aber Dominic sah das anders.

Ständig bekam ich Drohanrufe. Seine Männer tauchten im Büro meines Start-ups auf, lehnten sich an meinen Schreibtisch, ließen die Knöchel knacken und forderten die Frau ihres Bosses zurück. Meine Angestellten hatten Todesangst. Ein paar von ihnen kündigten auf der Stelle.

Mein Leben bestand nur noch aus Arbeit und Ausreden für Evelyns Aufenthaltsort.

Ich wusste nie, wo sie wirklich war.

Ich plapperte nur die Lügen nach, die sie mir aufgetragen hatte, und stemmte mich gegen den Druck.

Bis zu dem Tag, an dem Dominic mitten in einer Besprechung in mein Büro stürmte. Er hatte sechs seiner größten Männer dabei. Sie schleuderten meinen Laptop gegen die Wand, zertrümmerten einen Stuhl und hielten mir vor meinem ganzen Team eine Pistole an den Kopf. Dann zogen sie mich im Konferenzraum bis auf die Haut aus, stopften mich in einen Jutesack und verschifften mich nach Mexiko.

Da wurde mir klar, dass ich der Sündenbock gewesen war. Diejenige, die für alles geradestehen musste.

Als ich an Dominics Rache in meinem früheren Leben zurückdachte und daran, wie Evelyn und ihr Liebhaber mich zum Schweigen gebracht hatten, entzündete sich ein Feuer in meiner Brust.

Dominic. Heute bringe ich dich dazu, die dreckigen Geheimnisse deiner eigenen Familie mit deinen eigenen Händen ans Licht zu zerren.

Ein kaltes Lächeln legte sich um meine Lippen.

Ich sagte süß ins Telefon: „Evelyn ist in dieser Boutique an der Mulberry. Du weißt schon, welche. Sie probiert seit Stunden Kleider und Schmuck an und kauft den halben Laden leer. Sie kann unmöglich alles allein tragen. Warum holst du sie nicht ab? Ich glaube, sie braucht dich.“

Dann legte ich auf und schaltete mein Handy aus. Kein weiteres Wort.

Schon im nächsten Augenblick hörte ich draußen vor meinem Bürofenster Reifen quietschen.

Die Eingangstür meiner Firma flog auf. Dominics Männer stürmten herein und schoben meine Empfangsdame beiseite. Einer packte mich an den Haaren und riss mich aus meinem Stuhl, bevor ich überhaupt aufstehen konnte.

Ehe ich reagieren konnte, hatten mich mehrere von ihnen gegen meinen Schreibtisch gedrückt.

Dominic selbst kam langsam herein, ließ sich Zeit. Er rauschte nicht an mir vorbei. Er stellte sich vor mich, ließ den Blick angewidert durch mein Büro schweifen und nickte dann seinen Männern zu. Sie fingen an, alles zu zertrümmern. Computer, Drucker, den gläsernen Konferenztisch. Meine Empfangsdame schrie und rannte hinaus.

Dominic sah einfach nur zu. Dann kam er zu mir, packte mein Gesicht mit einer Hand und drückte meine Wangen zusammen, bis meine Zähne schmerzten.

„Wo zum Teufel ist Evelyn?“ Seine Stimme war jetzt leise. Das war schlimmer als das Brüllen. „Du hast gesagt, sie ist in einer Boutique. Blödsinn. Ich habe seit einer Stunde Leute, die den Laden beobachten. Sie ist nie aufgetaucht.“

Sein Gesicht war rot, seine Augen kalt.

Ihn so wütend zu sehen, ließ eine dunkle Genugtuung in mir aufsteigen.

Trotz seiner Hand auf meinem Gesicht hob ich langsam und bewusst eine Augenbraue. „Ich habe gesagt, sie kauft Kleider. Ich habe nicht gesagt, dass sie bei mir ist. Vielleicht ist sie ja bei deinem Onkel. Ihm gehört die Hälfte der Läden in dieser Straße. Warum fragst du nicht ihn?“

Sein Blick wurde eisig. Er ließ mein Gesicht los, packte stattdessen meine Haare und presste mir einen Pistolenlauf so hart gegen den Kiefer, dass ich Blut schmeckte.

„Hör auf mit dem Mist“, knurrte er. „Ich frage dich ein letztes Mal. Wo ist Evelyn?“