Kapitel 7

Nina machte sich darauf gefasst, dass Ezra etwas Anzügliches sagen oder tun würde, doch zu ihrer Überraschung sagte er:

„Zieh dich um. Wir werden die Ältesten bald treffen.“

Nina erinnerte sich dann daran, wie er mit seiner Mutter darüber gesprochen hatte, dass er die Ältesten seines Rudels nicht zur Hochzeit eingeladen hatte. Das war unerhört, und sie fragte sich, warum. Sie beschloss, nachzufragen.

„Alpha, warum hast du die Ältesten deines Rudels nicht zu unserer Hochzeit eingeladen?“ Als er mit der Antwort zögerte, ließ sie ihn stehen und ging zum Kleiderschrank, um etwas zum Umziehen zu suchen. Sie seufzte. Sie hatte keine große Lust, an diesem Morgen irgendwelche Ältesten zu treffen.

„Sie haben dich nicht gebilligt.“ hörte sie dann Ezras Stimme, und sie hielt einen Moment inne. Wenn sie sie nicht gebilligt hatten, warum war er dann trotzdem weitergegangen? Nicht, dass er sie gekannt hätte oder ihr Rudel viel zu bieten gehabt hätte. Auch wenn ihr Rudel gut dastand, war dies ein viel größeres und deutlich wohlhabenderes Rudel.

„Warum hast du die Hochzeit dann trotzdem durchgezogen?“ fragte sie. „Warum hast du mich überhaupt geheiratet? Es ist ja nicht so, als hättest du mich vorher schon einmal getroffen oder so.“

„Ich wurde unter Druck gesetzt.“ antwortete er.

„Warum dann ich? Warum hast du nicht jemand anderes geheiratet? Vielleicht jemanden, den du kennst und mit dem du dich wohlfühlst?“ fragte sie erneut, ehrlich neugierig, während sie nach einem Kleid suchte. Sie hielt ein schwarzes Kleid in der Hand. Es reichte ihr bis zu den Knien und sah eng aus. Ezras Augen musterten das Kleid einen Moment, bevor er sich wieder auf ihre Frage konzentrierte.

„Ich habe einfach beschlossen zu heiraten. Ich habe es verschiedenen Rudeln mitgeteilt, und einige Alphas und Betas haben mir ihre Töchter angeboten. Dein Vater war auch darunter. Ich habe einfach zufällig ausgewählt, und es traf sich, dass du es warst.“ Dann drehte er sich zu ihr um, sein Blick neugierig.

Ihr Mund formte ein „O“. Sie hatte keine Ahnung gehabt, warum er sie geheiratet hatte, aber das hatte sie ganz sicher nicht erwartet. Sie war einfach eine Zufallsauswahl?

„Jetzt, wo du weißt, warum ich zugestimmt habe, dich zu heiraten – warum hast du zugestimmt, mich zu heiraten? Zuerst dachte ich, es läge an der Ablehnung durch deinen Gefährten, aber langsam denke ich anders darüber.“ Er verengte den Blick und sah sie mit einer gewissen Neugier an.

„Ich wurde dazu gezwungen. Du weißt schon, Pflichten vor Wünschen.“ Sie lächelte schwach, doch das Lächeln erreichte ihre Augen nicht.

„Du stehst deinen Eltern nicht besonders nahe, oder?“ Sein Blick verweilte auf ihrem Gesicht und studierte sie aufmerksam.

„Ist das so offensichtlich?“ Sie lachte leise, doch sie wirkte kein bisschen amüsiert.

„Es ist sehr offensichtlich, Nina. Du bist mit jemandem verheiratet, den du nicht kennst, in einem Rudel, in dem du noch nie warst. Du hast hier keine Freunde. Du bist unsere Lebensweise nicht gewöhnt. Und trotzdem ist mehr als ein Tag vergangen, und sie haben dich nicht einmal angerufen.“

Sie schaute weg. „Du hast recht, Alpha. Ich stehe meinen Eltern nicht besonders nahe, und das ist noch vorsichtig ausgedrückt.“

„Wie würdest du es dann ‚nicht vorsichtig‘ ausdrücken?“

„Ich hasse sie.“ gab sie zu, und er hörte die Tiefe dieser drei Worte in ihrer Stimme. Ihr Hass schien so tief zu sitzen, dass er fürchtete, er hätte sie bereits verzehrt. „Sie sind nicht meine Eltern, sie waren es nie. Sie waren nur die biologische Möglichkeit, dass ich auf diese Welt komme.“ Sie lächelte wieder, und er fand, dass ihr Lächeln ein wenig beängstigend wirkte.

Er beobachtete sie schweigend, während sie nervös die Hände aneinander rieb. Er konnte erkennen, dass sie es nicht gewohnt war, sich anderen zu öffnen. Vertraute sie ihm?

„Ich gehe mich jetzt umziehen.“ Sie ging wieder zum Kleiderschrank. Es war ein begehbarer Kleiderschrank mit viel Platz und Regalen. Sie könnte sich sicher irgendwo verstecken, damit er sie nicht beim Umziehen sah. Sie wusste allerdings, dass sie sich nur selbst etwas vormachte. Wenn er sie nackt sehen wollte, würde er einfach hereinkommen, und sie könnte nichts dagegen tun.

Glücklicherweise kam er nicht. Als sie fertig war, trat sie heraus und traf ihn mitten im Raum stehend an, die Arme vor der Brust verschränkt, den Blick fest auf sie gerichtet. Er schien ihre Figur mit den Augen nachzuzeichnen. Sie konnte nicht leugnen, dass er ein sehr sexy Mann war, aber sie hätte ihn am liebsten in eine andere Realität geschlagen.

„Ich bin jetzt fertig, Alpha.“

„Dein Höschen.“ stellte er fest.

Nina runzelte verwirrt die Stirn. „Hm?“

„Gib es mir.“

Sie war von der plötzlichen Forderung überrumpelt. „Ähm, Alpha, wir gehen zu den Ältesten.“

Die Mundwinkel verzogen sich zu einem Grinsen. „Ich weiß.“

Zögernd griff sie unter ihr Kleid und zog das Höschen aus. Dieser Mann musste verrückt sein. Sie ließ es an ihren Beinen hinuntergleiten und stieg vorsichtig heraus. Dann bückte sie sich und hob es auf.

„Hier, Alpha.“ Sie drückte es zusammen und steckte es in seine Tasche. Sie bemerkte die Veränderung in seinem Blick, sobald ihre Hand unter das Kleid gefahren war. Vielleicht konnte das ein Spiel zu zweit werden. „Was ist deine Lieblingsfarbe?“

Ezra atmete langsam ein und beherrschte sich. Er wollte sehen, was unter ihrem Kleid war, aber sie mussten zu den Ältesten. Axel hatte ihm über die Gedankenverbindung mitgeteilt, dass sie angekommen waren.

„Wir sollten gehen.“ sagte er, doch sein Blick sagte etwas ganz anderes als seine Worte. Etwas nicht ganz Unschuldiges.

Ezra streckte ihr die Hand entgegen, doch sie schüttelte den Kopf. „Das ist nicht nötig.“

„Das war keine Bitte, Nina.“

Sie nahm schließlich seine Hand, während sie ihn anfunkelte. Er ignorierte es jedoch und führte sie zu den Ältesten. Sie waren im Besprechungsraum im Erdgeschoss. Dort standen Sofas, die in einem Halbkreis angeordnet waren. Vorne stand ein weiteres. Er nahm Nina mit und setzte sich dort hin. Auf der Seite der Sofas der Ältesten, nahe bei ihnen, saß seine Mutter.

„Guten Morgen, Älteste dieses Rudels. Mir wurde mitgeteilt, dass ihr mich sprechen und meine Frau kennenlernen wolltet.“

Sie verbeugten sich respektvoll vor ihm. „Alpha, ich nehme an, du weißt bereits, warum wir heute hier sind.“ begann Elder Paul, und Ezra nickte. „Wir sind sehr unzufrieden mit deinen jüngsten Handlungen. Wir haben dich gebeten zu heiraten, und du hast es getan, ohne dich um unsere Meinung zu kümmern. Dann hast du uns nicht über die Hochzeit informiert. Wir haben die Nachricht von deiner Mutter, Elder Michelle hier, erhalten. Wir haben dann einige Älteste geschickt, um unser Rudel zu vertreten, doch du hast sie nicht beachtet. Was hast du dazu zu sagen, Alpha?“

Ezra lächelte. „Zunächst einmal möchten meine Frau und ich euch allen dafür danken, dass ihr heute Morgen gekommen seid. Es ist ein Segen, euch hier im Rudelhaus zu haben.“

Nina sah ihn an, unsicher, ob er das ernst meinte oder sarkastisch war. Vielleicht hatte er einfach eine süße Zunge.

„Ihr habt vorgeschlagen, dass ich mir eine Frau suche, und das habe ich getan. Ich weiß, dass die meisten von euch eigene bevorzugte Kandidatinnen für mich hatten, aber ich weiß, was das Beste für mich ist.“

„Und was ist mit dem Rudel? Interessiert dich, was das Beste für es ist?“

„Natürlich tut es das. Deshalb habe ich mich schließlich doch dazu durchgerungen zu heiraten. Ich hatte es eigentlich nicht vor. Ihr hättet gewollt, dass ich die Tochter von Alpha Pascal vom Spring Snow Rudel heirate, aber die anderen Ältesten wären dagegen gewesen. Jeder von euch hat andere Brautkandidatinnen für mich, mit eigenen Gründen. Und ihr alle habt Gründe, gegen die Wahl des anderen zu sein. Ich habe euch allen den Ärger erspart.“ Er zuckte gleichgültig mit den Schultern.

Elder Paul wandte sich dann an Nina. „Es tut mir leid, falls ich unhöflich wirken sollte, Luna.“

Sie winkte ab. „Ich ziehe es vor, wenn du frei sprichst.“

„Weißt du, dass dein Vater in großen Schulden steckt? Du weißt, dass er erwartet, dass dieses Rudel ihm hilft, sie zu begleichen, oder?“

Nina spannte sich bei der Erwähnung der Schulden ihres Vaters sichtlich an. Sie wusste davon. Das war schließlich der Hauptgrund, warum er sie verschachert hatte.

„Alpha Ezra ist nicht verpflichtet, die Schulden meines Vaters zu bezahlen, und das Rudel auch nicht.“

„Wir sind durch die Heirat mit deinem Rudel verbunden. Es ist normal zu erwarten, dass wir uns in Zeiten der Not und Schwierigkeiten gegenseitig helfen.“

Elder Michelle stand auf. „Ich finde es nicht sehr nett, die neue Luna mit Fragen zu bombardieren. Ich hatte erwartet, dass einige Vorstellungen stattfinden und ihr nach ihr und ihrem Rudel fragt, aber stattdessen bekommen wir das hier. Ich schätze dieses Verhalten nicht, Elder Paul.“

„Ich ziehe es vor, diese Angelegenheit frühzeitig zu klären, anstatt alles schönzureden.“ erwiderte er trotzig.

„Aber dein Klären wird nicht ändern, was bereits passiert ist. Sie sind bereits verheiratet. Sie ist jetzt unsere Luna, und du musst lernen, sie entsprechend zu behandeln.“ argumentierte Michelle heftig.

Nina war mehr als überrascht. Seit ihrer Kindheit hatte niemand sie so verteidigt. Stattdessen war sie immer beschuldigt oder ausgeschimpft worden. Fühlte es sich so an, liebevolle Eltern zu haben? Ezra war ein sehr glücklicher Mann.

„Sie ist noch nicht unsere Luna, Elder Michelle. Sie haben die Luna-Zeremonie noch nicht durchgeführt. Ich frage mich, ob sie überhaupt schon verbunden sind.“

Ezra stand daraufhin auf. „Elder Paul, ich möchte dich daran erinnern, dass ich seit fünf Jahren Alpha bin. Dieses Rudel hat unter meiner Führung enorm prosperiert. Kein einziges Mitglied dieses Rudels bleibt unversorgt. Wir sind stärker denn je. Wir stehen ganz oben. Jedes Rudel möchte ein Bündnis mit uns eingehen. Und ich habe all das erreicht, ohne die Tochter eines anderen Alphas zu heiraten. Ich glaube nicht, dass ich jetzt Probleme haben werde.“ Elder Paul wollte erneut sprechen, doch Ezra hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Ich werde euch Bescheid geben, sobald ein Termin für die Luna-Zeremonie feststeht. Die Versammlung ist beendet. Ihr könnt alle nach Hause gehen, es sei denn, ihr möchtet im Haus bleiben, um etwas zu essen und zu trinken. Das ist eure Entscheidung.“ Dann nahm er Ninas Hand und ging davon.

Sie verließen das Haus und gingen zur Garage, in der er seine Autos parkte. Es waren sieben Stück, allesamt Luxuswagen. Sie fragte sich, ob sie alle ihm gehörten oder ob einige dem Beta und Gamma, vielleicht sogar seiner Mutter und Claire gehörten.

Er ging zu dem BMW, mit dem er sie nach der Hochzeit nach Hause gebracht hatte, und stieg ein. „Steig ein.“

„Wohin fahren wir?“

„Zum Wolf’s Club.“

Nina seufzte, bevor sie auf den Beifahrersitz stieg.