Kapitel 3

Celia

Die beiden Prinzen blieben direkt vor mir stehen, und ich spürte, wie sich mein Herz zusammenzog. Es raste so heftig, dass ich dachte, ich würde vor Atemnot sterben.

Beide waren groß und ihre Körper versperrten mir die Sicht und blockierten alles andere vor mir.

„Hmm, warum ist der Ertrag diesen Monat so gering?“

„Ich bin mir nicht sicher, Edriel. Diese tollwütigen Hunde müssen an die Leine genommen werden.“

Er war also der Älteste der drei, Prinz Edriel.

Prinz Edriel stieß ein raues Geräusch aus, als er eine Strähne meines Haares berührte. Ich versuchte, nicht zusammenzuzucken, als er daran roch und sich von mir abwandte, offenbar hatte er genug von mir.

Ich atmete erleichtert auf, als der Älteste wegging. Der Zweite stand noch immer vor mir, schien aber verwirrt zwischen mir und dem Mädchen neben mir zu sein. 

Es musste Jasper sein, denn er starrte uns mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen an.

Es war an der Zeit, ihm zu helfen, schnell eine Entscheidung zu treffen.

Er musste mich hassen.

Da begann ich heftig zu husten und stieß dabei die unweiblichsten Laute aus, die mir einfielen.

Es war nicht meine beste Leistung – mein Herz raste zu diesem Zeitpunkt zweifellos wie verrückt – aber es musste reichen.

Eine dünne Falte bildete sich auf seiner Stirn, und als ich den Sekundenbruchteil lang seine Blicke wechseln sah, wusste ich, dass ich gewonnen hatte.

Aber ich konnte kein Risiko eingehen. Also hustete ich heftiger, brüllte wie ein Pferd, das Probleme beim Kotabsatz hat, und hörte dann abrupt auf.

Seine Augen weiteten sich, als er zurücktrat. „Der hier ist wahrscheinlich krank und stirbt.“

Das Mädchen wich ebenfalls zur Seite, ihr Gesicht vor Wut verzerrt, doch dann senkte sie den Blick, und ich sah, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. 

Es hat mir das Herz gebrochen, sie zu opfern, aber ich musste zuerst mich selbst retten.

Erleichterung durchströmte mich, als ich mir wie ein Grizzlybär mit dem Handrücken über den Mund wischte.

Einen Moment lang herrschte Stille unter den Blicken, und alle blickten mich verächtlich und mit Geringschätzung an, aber ich spürte, wie mich ein bestimmtes Paar Augen beobachtete, ohne dass eine dieser beiden Emotionen auftrat.

Der schlafende Prinz hatte seine Augen geöffnet und blickte mich an… mit einem amüsierten Lächeln.

Währenddessen legte der Prinz, der vor mir stand, seinen Arm um die Taille des Mädchens neben mir und zog sie an sich, woraufhin sie erschrocken aufschrie.

„Wie heißt du, Liebling?“

Der zweite Prinz fragte, und das Mädchen stotterte.

„Ich… Mein Name ist Violet.“

„Hmm, Violet. Schöner Name.“

Er zog ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und drehte sich um: „Ich nehme sie.“

„Gute Wahl, Draken“

Violet schrie auf, aber der Prinz hatte sie sich bereits über die Schulter geworfen und verließ den Raum.

Sie schlug mit den Händen auf seinen Rücken ein, aber niemand kam ihr zu Hilfe.

Draken. Der König nannte ihn Draken, nicht Jasper.

Das bedeutete, dass derjenige, der mich wie ein Falke beobachtet hatte, Jasper war.

Scheiße!

Ich war dem Untergang geweiht.

Ich schaute mich um und sah, dass ich die Einzige war, die übrig geblieben war. Draken und Edriel hatten sich ein paar weitere Mädchen ausgesucht, während ich mit Husten beschäftigt gewesen war.

Ich war das einzige Mädchen, das neben dem König und dem jüngsten Prinzen übrig war, deren Augenlider sich wieder geschlossen hatten.

Er lümmelte in seinem Stuhl, sein Gewand raschelte, als er ein Bein über das andere schlug. Sein Ellbogen ruhte auf der Armlehne, sein Kinn darauf.

War das seine Art, mit Frauen zu spielen? Indem er Unwissenheit vortäuschte und sie dazu brachte, um ihre Freilassung zu betteln? 

Betteln, von wegen! 

Ich wollte ihn betteln lassen!

Der König schien auch genug zu haben und erhob sich von seinem Platz.

„Jasper, hörst du jetzt zu?“

Er fragte in einem missbilligenden Ton, während er seinen Sohn ansah.

Auch meine Blicke wanderten unwillkürlich zu ihm.

Nicht, dass ich seine Identität nicht schon früher herausgefunden hätte, aber es war auf seltsame Weise beruhigend, dass er Jasper war… der eine Prinz, dessen Aufmerksamkeit ich auf keinen Fall erregen sollte.

Und ich hatte seinen Blick getroffen…dreimal!!

Nein, ich hatte durch mein überhebliches Auftreten dafür gesorgt, dass er mich die Toiletten so lange putzen ließ, bis sie so hell glänzten wie der Kronleuchter darüber.

Rain stieß in meinem Kopf einen leisen Schrei aus, aber ich war zu sehr damit beschäftigt, mit meinen eigenen Gefühlen zu kämpfen, um sie zu trösten.

Wenn der Prinz mich nicht auserwählen würde, bliebe mir vermutlich die Demütigung und Qual erspart, meine Jungfräulichkeit an jemanden zu verlieren, der gar kein Interesse an mir hätte.

Meine Hoffnungen stiegen, als er seinem Vater einen gelangweilten Blick zuwarf.

"Was ist das?"

„Deine Brüder haben sich die besten Stücke ausgesucht. Dir bleibt nur das hier übrig.“

Der König zeigte auf mich. 

Ich fühlte mich verletzt, so behandelt zu werden. War ich nur ein Objekt, das ihnen Vergnügen bereitete und ihre Bedürfnisse befriedigte? Behandelten sie sogar ihre Partner so?

Sie würden ihre Partner sicherlich lieben und respektieren.

Ich sah das Gesicht des Prinzen und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Er richtete sich auf und sein schöner Blick hatte etwas Raubtierhaftes an sich, das ihn zugleich verführerisch und wild wirken ließ. 

Außerdem verlief eine schwache weiße Narbe von seiner linken Augenbraue bis zum Nasenrücken.

Jemand hatte ihn mit seinen Krallen verletzt, und zwar gnadenlos. Kein Wunder, dass mir seine Augenfarbe anders vorkam.

War es silbern oder gräulich-schwarz? Oder beides?

Oder spielten mir die Lichter des Palastes einen Streich?

Ich blinzelte heftig, um nicht über die Augenfarbe des Prinzen nachzudenken, der mich gleich abschlachten würde. Es wäre gut für mich, wenn ich den nächsten Ausgang fände.

Jasper war jünger, aber irgendwie umgab ihn eine unheilvolle Aura, als ob er eine besondere Art von Dunkelheit in sich trüge.

Die Worte der Dame, die mich zuvor fast zu Tode geschrubbt hatte, hallten mir wieder in den Ohren und ließen mein Herz wild schlagen.

Was, wenn er mich direkt töten und meinen Körper im Dschungel verrotten lassen würde? Würde er mir in den Rücken stechen, sobald er mich in sein Zimmer geworfen hat?

Ich fragte mich das und mein Körper zitterte unwillkürlich.

„Bete, dass der jüngste Prinz dich nicht ansieht.“

Die Frau hatte zwar etwas gesagt, aber ich befand mich in genau derselben Situation. Und sie hatte mir nicht gesagt, was ich tun sollte, falls er mich ansehen würde.

Ich bemühte mich sehr, nicht zu zittern, als eine kühle Brise an mir vorbeistrich.

Seine Augen blickten mich nicht mit reiner Lust oder Begierde an, aber da war noch etwas anderes in der Art, wie er mich betrachtete.

Als wäre er der Jäger und ich seine Beute.

Der König erhob sich von seinem Platz und verließ den Saal, nachdem er vorwurfsvoll mit der Zunge geschnalzt hatte. Seine Schritte hallten durch die große Halle, und sein gewaltiges goldenes Gewand raschelte in der Luft, als er davonschritt.

Der Prinz gähnte und streckte sich, als auch er vom Stuhl aufstand.

Er wirkte entspannt, doch die Wachen wichen unwillkürlich zurück, als er schließlich von seinem Stuhl aufstand.

"Verlassen"

Prinz Jasper gab den Befehl, und die Wachen waren mehr als erleichtert, den Raum verlassen zu können.

Ich hätte auch gehen sollen, aber ich war zu sehr damit beschäftigt, die auf mich zukommende Muskelmasse zu bestaunen.

Sein Gang erinnerte mich an ein Tier, das auf die Jagd nach seiner Beute geht – gelassen, aber wachsam.

Er ließ sich Zeit, langsam auf mich zuzukommen, während ich versuchte, nicht zu blinzeln.

Das Starren hatte offenbar gerade erst wieder begonnen.

„Wie nennen sie dich?“

Er fragte, nachdem sein Blick träge über meinen nackten Körper gewandert war. Ob er von meiner Figur, die keiner Sanduhrfigur entsprach, enttäuscht oder amüsiert war, ließ er sich nicht anmerken.

Er steckte die Hände in die Hosentaschen und umkreiste mich mit denselben langsamen Schritten, die mir die Haare am Hinterkopf zu Berge stehen ließen.

Sein Gewand streifte mein Bein und ich spürte, wie er sich bückte.

Mein Herzschlag raste, als ich dachte, er würde mich hochziehen, genau wie sein Bruder Violet über die Schulter geworfen hatte.

Ich ballte die Fäuste und verlagerte nervös mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, als ich etwas an meinem unteren Rücken streifen spürte.

Diesmal zitterte ich tatsächlich, aber bevor ich schreien konnte, war er schon wieder in meinem Blickfeld, als er sich umdrehte und mir erneut gegenübertrat.

Und er hat mich nicht einmal angesehen.

Vielmehr betrachtete er etwas in seiner Hand.

Neugierig betrachtete ich seine Hand aufmerksam und sah, dass er eine der kleinen Blumen untersuchte, die mir die Waschfrau wohl ins Haar geflochten hatte.

Wenn er mich nicht wirklich wollte, warum dann dieser ganze Aufruhr?

„Das sind Katzenpfötchen.“

„Hä?“

Ich blinzelte und begriff, dass er von der Blume sprach und mir ihren Namen verraten hatte.

„Der Name könnte auch zu Ihnen passen.“

Er sagte das mit einem verschmitzten Grinsen.

Verdammt, der ging mir echt auf die Nerven.