DOMINIC

Was? Ich musste mich beherrschen, ihn nicht anzustarren.

„Hier.“ Er zog eine Visitenkarte und einen Stift hervor und kritzelte etwas auf die Rückseite. „Hier ist die Adresse. Die Vorstellungsgespräche beginnen um acht.“

Ich nahm die Karte, hob sie hoch und starrte sie verdutzt an.

Er stand auf, und ich sah zu ihm auf.

Er beugte sich über meine Hand und drückte sanft seine Lippen auf meinen Handrücken. „Ich hoffe, wir sehen uns wieder.“

Ich starrte ihm nach, als er wegging. Mein Herz raste, und ich war wie betäubt vor Schreck.

Ich spürte noch immer die Stelle auf meiner Hand, wo sein Mund gewesen war.

Ich hoffte, er würde mich auch wiedersehen.

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Dominic:

Schau nicht zurück, sagte ich mir.

Sie war … faszinierend.

Sie war verdammt sexy, aber ich kannte viele attraktive Frauen. Sie war mir schon vor diesem Desaster im Restaurant aufgefallen. Wer würde sie nicht bemerken? Ihr Haar, ihre Augen – dieser Hintern?

Aber ich kannte unzählige schöne Frauen.

Sie hatte noch immer einen blauen Fleck auf der Wange, wo sie versehentlich getroffen worden war. Es machte mich wütend, einen blauen Fleck an einer Frau zu sehen, aber es war nicht so, als wäre es aus Bosheit geschehen. Unachtsamkeit, ja, aber Boshaftigkeit, nein.

Es waren die blauen Flecken um ihre Augen, die mich wirklich aufwühlten.

Dieser Idiot von Manager.

Als ich in mein Auto stieg, grüßte ich meinen Fahrer abwesend, aber meine Gedanken kreisten weder um ihn noch um den Rest des Tages. Sondern um sie.

Ich hatte versucht, die Situation zwischen ihr und dem Idioten zu entschärfen, aber es hatte nicht funktioniert.

Es war nicht ihre Schuld gewesen, aber das hätte man diesem Arschloch nicht angemerkt.

Ich war von dort weggegangen und hatte mich wie ein Held gefühlt. Jetzt fühlte ich mich wie ein Schuft. Ein Gefühl, das mir nicht gefiel.

„Brauchen Sie wie gewohnt eine Abholung, Mr. Snow?“ Die Frage des Fahrers riss mich aus meinen Gedanken, und ich sah mich um. Mir wurde klar, dass wir bereits vor meinem Büro standen.

„Sechs Uhr“, sagte ich. „Ich dachte an Abendessen und danach in einen Club.“

„Sehr gut, Sir.“

Seufzend sagte ich: „Dominic, Mike.“

„Ja, Sir.“ Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht.

Ich schüttelte den Kopf, als er am Bordstein anhielt und die Tür öffnete, bevor er selbst aussteigen konnte. Er war seit vier Jahren mein Fahrer, und er nannte mich immer noch nur Mr. Snow oder Sir.

Einen Moment lang stand ich da und starrte hinauf zu der pechschwarzen Turmspitze, die Trouver L’Amour beherbergte.

Was für eine Ironie.

Oder vielleicht auch nicht. Ich glaubte an die Liebe – für andere. Ich sah sie nur nicht für mich selbst vorgesehen. Umso mehr Grund, nicht an diese umwerfend schöne, grünäugige Traumfrau zu denken, die wie geschaffen für die große Liebe schien.

Es war ironisch, dachte ich, als ich vor dem Büro von Trouver L’Amour stand. Es war für die reiche, mondäne Gesellschaft konzipiert – und tatsächlich auch dafür gebaut –, wo wir versprachen, den idealen Partner zu finden.

Ich half Menschen, ihre große Liebe zu finden, aber für mich war das einfach nicht vorgesehen. Die Liebe wollte einfach nicht kommen.

Es war ein Gefühl, das ich vor Jahren fast vollständig verloren hatte. Bevor die Dunkelheit dieser Erinnerungen mich überwältigen konnte, ging ich nach drinnen. Die Innenarchitektin, die meine anderen Geschäfte betreute, sollte morgen kommen, und wir würden in der ersten Februarwoche offiziell eröffnen. Der Tag der offenen Tür am Valentinstag würde meinen offiziellen Einstieg ins Partnervermittlungsgeschäft markieren.

Ich schlängelte mich durch die Arbeiter, die eifrig alles vorbereiteten, fand mein Büro und richtete mich ein. Mein Arbeitsplatz war noch relativ leer, nur das Nötigste fürs Erste. Die restlichen Möbel würde Annette Shale, eine der Top-Designerinnen New Yorks, liefern. Mir machte es nichts aus, so zu arbeiten. Der ganze Schnickschnack war sowieso nicht für mich, sondern für die Kunden. Offenbar entschied meine Vorliebe für Van Gogh oder einen unbekannten Künstler darüber, ob ich besser geeignet war, den idealen Partner für sie zu finden.

Nicht, dass ich diejenige sein würde, die die Paare zusammenbringt. Es sollte auch nicht alles am Computer laufen. Wir versprachen persönlichen Kontakt. Keiner der Kunden musste wissen, dass das ausführliche Interview computergestützt ausgewertet wurde und die unterschiedlichsten Persönlichkeitstypen berücksichtigt wurden. Diese Details würden mit all den Faktoren kombiniert, für die ein echter Mensch wichtig ist. Es war das Beste aus beiden Welten: die Effizienz des Computers, die Empathie und Intuition des Menschen.

Auch beim morgigen Tag der offenen Tür wurden Partnervermittler gesucht.

Obwohl Aleena dafür nicht die nötigen Qualifikationen besaß, fragte ich mich, ob es hier etwas anderes gäbe, für das sie sich qualifizieren könnte, aber selbst während ich darüber nachdachte, runzelte ich die Stirn.