ALEENA

„Du hast ja auch keinen Akzent“, bemerkte ich.

„Stimmt. Aber ich bin New Yorker, geboren und aufgewachsen.“ Er hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „In der Geschäftswelt, besonders bei internationalen Geschäften, ist es … besser, einen eher amerikanischen Akzent zu haben.“

Während wir uns unterhielten, begann ich mich zu entspannen. Es war schön, in einem guten Restaurant zu sitzen und etwas zu essen, was ich mir sonst nie leisten könnte. Er war attraktiv – wow, er war extrem attraktiv, und dieses Lachen! Jedes Mal, wenn es durch den Raum hallte, spürte ich ein tiefes Ziehen in mir.

Nicht, dass er direkt flirtete. Gelegentlich verweilte sein Blick auf meinem, aber er war stets höflich, und nach den letzten Tagen hatte ich das dringend gebraucht. Da dies das erste – und wahrscheinlich letzte – Mal war, dass ich die Gelegenheit hatte, mit einem weltgewandten Mann wie Dominic in einem schicken Restaurant zu sitzen, wollte ich es genießen.

„Genießen“ war nicht das richtige Wort.

Er war nicht nur sexy, und er hatte mehr zu bieten als nur dieses umwerfende Lächeln. Er brachte mich zum Lachen. Er hatte eine scharfsinnige Art, die Dinge zu betrachten, und war sehr freundlich zu anderen. Er behandelte den Kellner, der uns das Essen brachte, genauso zuvorkommend wie mich – und das bedeutete mir viel. Da er denselben Job hatte wie ich, war es mir wichtig, wenn ein Mann andere in diesem Beruf nicht wie Luft behandelte.

Ehe ich mich versah, wurden unsere Teller abgeräumt, und der Kellner fragte nach dem Dessert. Reue kannte ich, aber ich kann mich nicht erinnern, sie jemals so stark empfunden zu haben wie in diesem Moment.

„Danke, nein“, sagte Dominic, nachdem ich abgelehnt hatte. Als der Kellner wegging, sah Dominic mich an. Er griff in seine Manteltasche. „Ich sollte Ihnen das wohl geben.“ Die Kette von der Halskette meiner Großmutter glitzerte im sanften Licht über uns. „Ich möchte nicht vergessen, warum Sie gekommen sind.“

Mein Herz machte einen Sprung beim Anblick der Kette, doch dann stockte es fast, als sich unsere Finger berührten. Ein Keuchen entfuhr mir, und ich sah zu ihm auf. Er beobachtete mich, sein Blick fest auf meinen gerichtet.

„Danke“, sagte ich mit fast schmerzhaft trockener Kehle. Während er mich weiter anstarrte, beschlich mich ein ungewohntes Gefühl. Ich krümmte die Kette in meiner Handfläche und legte beide Hände in den Schoß. „Vielen Dank. Meine Großmutter hat sie mir vor ihrem Tod geschenkt.“

„Sie standen sich nahe?“, murmelte er. „Es schmerzt, jemanden zu verlieren, den man liebt. Es tut mir leid.“

„Ja.“ Ich wandte den Blick ab. Es gab wirklich nichts mehr zu sagen, oder?

„Wir sollten gehen“, sagte er einen Moment später. „Ich hoffe, ich lasse dich nicht zu spät zur Arbeit kommen oder so. Ich möchte deinem Chef keinen weiteren Grund geben, dich zu belästigen.“ Sein Mund verzog sich zu einem schmalen Strich.

„Ah … eher unwahrscheinlich.“ Ich legte meine Serviette auf den Tisch und achtete darauf, ihn nicht anzusehen. „Ich habe momentan keinen Chef.“

Es ist erstaunlich, wie viel Spannung in der Stille aufsteigen kann. Ich zuckte zusammen und sah ihn an. Sein Kiefer war angespannt, fast starr vor Wut, doch in dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, war der Ausdruck verschwunden.

„Aha.“ Er trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Suchen Sie also einen Job?“

„Ja.“ Ich schenkte ihm mein bestes Lächeln, so nach dem Motto: „Alles in Ordnung.“ Ich hatte viel Übung darin. Ich konnte prahlen wie kein Zweiter. Ich hatte es fast mein ganzes Leben lang getan.

Er wirkte einen Moment nachdenklich und beugte sich dann vor. „Was für Jobs haben Sie denn so gemacht?“, fragte er.

„Wie bitte?“

„Erlauben Sie mir.“ Er schenkte mir wieder dieses schnelle Lächeln, die Falten um seinen Mund vertieften sich. Dieses Lächeln konnte man wohl als tödliche Waffe bezeichnen. Da ich nicht wusste, worauf er hinauswollte, zuckte ich mit den Achseln. „Ich kellnere, seit ich sechzehn bin. Das kann ich am besten. Aber ich habe im Studium Büroorganisation belegt und war von meinem achtzehnten Lebensjahr bis zu meinem Umzug hierher einer der stellvertretenden Restaurantleiter im Restaurant meines Vaters. Ich kann Büroarbeit – Microsoft Word, Excel, solche Sachen. Ich habe bei der Lohnbuchhaltung geholfen, bis ich meinen Vater schließlich davon überzeugt habe, dass er mit einem Service besser dran wäre.“

„Sie sind also organisiert.“

„Schuldig.“ Ich warf ihm einen Blick mit gespielter Aufrichtigkeit zu.

Er lächelte nicht. Stattdessen trommelte er wieder mit einem Finger auf den Tisch. Nur mit einem – seinem Zeigefinger. Nach einem Moment hörte er auf und lehnte sich zurück. „Ich kenne eine Firma, die morgen offene Bewerbungsgespräche für verschiedene Stellen führt. Ich kann nichts versprechen, aber ich glaube nicht, dass sie keinen Platz für Sie finden werden.“