Die erste Verwandlung

Ich schlief nicht, nachdem Mara gegangen war.

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, hörte ich die Stimme, die dieselbe Warnung in meinem Kopf wiederholte. Ich sagte mir, es sei ein Traum gewesen, verursacht durch Erschöpfung, aber der zweite Herzschlag machte diese Erklärung unmöglich. Er setzte sich unter meinem eigenen Puls fort.

Ich saß auf der Bettkante, die Lampe brannte neben mir. Der Raum sah normal aus, aber etwas an ihm fühlte sich anders an. Ich konnte die Uhr auf der anderen Seite des Zimmers ticken hören, und jede Bewegung schien schmerzhaft laut.

Ich konnte den Wind gegen das Dach streichen hören, die Äste gegen das Fenster kratzen und sogar die schwache Bewegung von Maras Schritten irgendwo unten.

Ich runzelte die Stirn, als ich mich erinnerte, dass Mara bereits nach unten gegangen war, und ich konnte nicht verstehen, wie ich sie so deutlich hörte. Ich stand langsam auf und lauschte.

Da war es wieder. Schritte bewegten sich über den Holzboden unter mir, gefolgt vom leisen Knarren eines Schranks. Dann hörte ich Wasser in der Küche laufen.

Mein Herz begann schneller zu schlagen, und der zweite Herzschlag antwortete. Ich ging zur Schlafzimmertür und öffnete sie.

Der Flur war dunkel, aber ich konnte alles klar sehen. Mondlicht zeigte mir die Bilder an den Wänden, den Tisch neben der Treppe und sogar den Staub, der durch die Luft schwebte.

Ich erkannte, dass ich den Staub sehen konnte. Selbst in der Dunkelheit schien jedes winzige Partikel gegen das Mondlicht umrissen.

Ich blinzelte mehrmals, aber nichts änderte sich. Ich flüsterte: „Was geschieht mit mir?"

Ein Geräusch kam von unten, und als ich mich zur Treppe wandte, rief Mara meinen Namen.

Ihre Stimme klang näher, als sie sollte, also antwortete ich: „Ich bin hier", aber keine Antwort kam. Ich stieg die Treppe vorsichtig hinab, aber auf halbem Weg hörte ich ein anderes Geräusch. Etwas kratzte an der Hintertür.

Ich hielt den Atem an und lauschte. Das Kratzen kam wieder, langsam und absichtlich. Ich blickte zur Küche. Mara stand mit dem Rücken zu mir in der Nähe der Arbeitsplatte.

„Hast du das gehört?", fragte ich.

Sie drehte sich um. „Was gehört?"

„Das Kratzen", sagte ich, und Mara runzelte die Stirn. „Was kratzt?"

Ich starrte auf die Tür. „Es kommt von draußen."

Sie ging auf mich zu. „Ich höre nichts." Ein weiteres Schaben zog über das Holz, diesmal hörte ich es deutlich, aber Mara starrte mich nur an.

„Wie kannst du das nicht hören?" „Was hören, Orelith?" Ich trat näher an die Tür. Als das Geräusch aufhörte, griff ich nach dem Griff.

Mara packte mein Handgelenk. „Öffne sie nicht."

„Warum?", fragte ich. „Ich weiß es nicht." Sagte sie fast sofort. Der zweite Herzschlag begann unter meinen Rippen zu hämmern. Etwas war draußen, und ich konnte es fühlen.

Ich blickte durch das kleine Glasfenster neben der Tür, aber die Dunkelheit draußen war zu dick für gewöhnliche Augen, um sie zu durchdringen.

Meine Sinne fühlten sich seltsam scharf an. Selbst durch die Dunkelheit konnte ich die Bäume, den Zaun und die nassen Blätter sehen, die über den Boden verstreut waren, so klar, als würde der Mond direkt auf sie scheinen.

Dann bewegte sich etwas zwischen den Bäumen, und ich griff instinktiv nach Mara.

„Mara, bleib von der Tür weg", flüsterte ich und konnte meine Augen nicht von der Dunkelheit draußen abwenden. Sie sah von mir zum Fenster, Verwirrung breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Was hast du gesehen?"

„Ich bin nicht sicher", gab ich zu, weil, was auch immer zwischen den Bäumen stand, verschwunden war, bevor ich einen Sinn daraus machen konnte.

Ich starrte härter und zwang meine Augen, sich an die Dunkelheit anzupassen, und dann erschien die Kreatur wieder, viel weiter entfernt als zuvor.

Diesmal konnte ich den Umriss ihres Körpers erkennen, die Art, wie sie sich zwischen den Bäumen mit einer unnatürlichen Leichtigkeit bewegte, und die schwache Reflexion von etwas Blassem, wo ihre Augen hätten sein sollen.

Es war zu groß, um ein Mensch zu sein, und als ich blinzelte, konnte ich es klarer sehen. Es hatte vier Beine, und mein Magen fiel.

„Orelith?", flüsterte Mara. „Da ist etwas draußen." Mara bewegte sich neben mich und folgte meinem Blick in die Dunkelheit. „Wo?"

„Zwischen den Bäumen." Sie starrte in den Wald, aber ihr Ausdruck blieb verwirrt. „Ich kann nichts sehen."

Ich konnte es klar sehen. Die Kreatur stand reglos zwischen den Bäumen und beobachtete das Haus, während das Mondlicht die seltsame Reflexion in ihren Augen einfing. Ein Schauer bewegte sich durch mich, als ich erkannte, dass sie nicht durch den Wald zog. Sie beobachtete uns.

Dann drehte sie sich um und verschwand zwischen den Bäumen. Ich trat von der Tür zurück, als Mara meine Schultern packte. „Was hast du gesehen?"

Ich weiß es nicht, sagte ich und sah Mara mit Furcht in den Augen an.

Du zitterst, sagte Mara und griff nach meiner Hand. Es war kein Hund, sagte ich. Was war es dann? fragte Mara.

„Ich sagte, ich weiß es nicht." Meine Stimme brach, als der zweite Herzschlag plötzlich stärker unter meinen Rippen wurde. Bevor ich mich fangen konnte, erreichte ein anderer Herzschlag meine Ohren von irgendwo draußen.

Ich starrte auf die Tür. „Da ist noch etwas anderes. Ich kann sein Herz hören." Mara sah mich ungläubig an. „Du kannst keinen Herzschlag durch eine Tür hören."

„Ich weiß", flüsterte ich, aber das Geräusch setzte sich irgendwo jenseits der Wände fort. Es schien in meinem Schädel zu vibrieren, bis ich meine Finger gegen meine Schläfen presste.

„Lass es aufhören." Mara trat näher. „Orelith, was geschieht?"

„Ich weiß es nicht." Der Herzschlag draußen hörte plötzlich auf, und der seltsame Herzschlag in mir antwortete. Für einen Moment schien jedes andere Geräusch im Haus zu verschwinden und nur mein Atem und dieser fremde Rhythmus unter meinen Rippen blieben.

Mara flüsterte meinen Namen, aber obwohl ich ihre Lippen sich bewegen sah, konnte ich ihre Worte nicht verstehen. Dann kehrte mein Gehör auf einmal zurück, und die plötzliche Flut von Geräuschen überwältigte mich fast.

Ich konnte die Uhr oben hören, die Rohre in den Wänden, Maras Atem, den Wind draußen und meinen eigenen rasenden Herzschlag. Ich bedeckte meine Ohren. „Lass es aufhören!"

Mara packte mich und zog mich von der Tür weg. „Es wird alles gut."

„Nein, wird es nicht." Ich blickte auf meine Hände hinunter und bemerkte den seltsamen Druck, der sich unter meinen Fingernägeln aufbaute. Meine Finger zitterten, als ich sie aneinanderrieb, aber die Empfindung wurde nur stärker.

„Mara, sieh dir meine Hände an." Sie starrte sie an, und die Furcht auf ihrem Gesicht ließ meinen Magen fallen. „Was geschieht mit deinen Fingern?"

„Ich weiß es nicht." Die Haut um meine Nägel zog sich schmerzhaft zusammen, und ich sah mit Entsetzen zu, wie meine Fingernägel sich verlängerten und dunkelten. Ihre Spitzen härteten und krümmten sich nach vorne, langsam wurden sie etwas, das mehr wie Krallen aussah als wie menschliche Nägel.

Ich versuchte wegzusehen, aber ich konnte nicht. „Mara", flüsterte ich und kämpfte gegen Tränen, „was geschieht mit mir?"

Sie trat einen Schritt zurück und starrte auf meine Hände. „Ich weiß es nicht."

Der zweite Herzschlag donnerte unter meinen Rippen, als die Krallen sich weiter bildeten, und ich verstand endlich, dass, was auch immer mit mir geschah, bereits begonnen hatte.