Die Phantombraut: Die verlorene Königin des Mafia-Königs

Die Welt erinnerte sich an Aria Valenti als eine Tote.

Sie irrten sich. Tote Frauen betreten nicht einfach einen verrauchten Raum und lassen Mafia-Bosse erstarren. Tote Frauen kehren nicht mit kaltem Blick, einem neuen Gesicht und der Verheißung des Verderbens zurück.

Aber ich war nicht mehr das naive Mädchen, das vor fünf Jahren verschwand. Ich ließ meine Unschuld zusammen mit meinem blutbefleckten Kleid auf dem Boden einer brennenden Kirche zurück. Jetzt war ich jemand anderes. Man nannte mich das Phantom, einen Geist, der im Verborgenen die Fäden der reichsten Kriminellen der Stadt zog.

Heute Abend hatte der Geist eine physische Gestalt.

Ich schritt durch die schweren Türen des Schwarzen Zimmers, der exklusivsten VIP-Lounge der Stadt. Die Wachen am Eingang hatten nicht einmal Zeit, nach ihren Waffen zu greifen. Meine Männer hatten sich bereits lautlos um die Sicherheit im Erdgeschoss gekümmert.

Die Luft im Inneren roch nach teuren Zigarren und altem Whisky. Fünf Männer saßen um einen runden Mahagonitisch und zählten Stapel von Schwarzgeld. Mitten unter ihnen saß der Mann, den ich aufsuchen wollte.

Damian Moretti.

Er sah genauso aus wie in jener Nacht, als er mir das Herz gebrochen hatte. Sein dunkles Haar war zurückgekämmt, sein maßgeschneiderter Anzug saß perfekt auf seinen breiten Schultern, und seine Haltung strahlte die Autorität eines Mannes aus, dem alles gehörte, was er sah. Der einzige Unterschied waren seine Augen. Sie waren jetzt kälter, ihrer Wärme beraubt, die ich einst in ihnen gefunden hatte.

„Wer hat Sie reingelassen?“, bellte einer der älteren Bosse und sprang so schnell auf, dass sein Stuhl über den Boden schrammte. Sein Name war Santo Ferro, ein lauter Mann mit zu viel Gier und zu wenig Verstand.

Ich sah ihn nicht an. Meine Augen blieben auf Damian gerichtet. Damian zuckte nicht zusammen. Er griff nicht nach seiner Waffe. Er stellte einfach sein Glas Whiskey auf den Tisch, das Eis klirrte leise im stillen Raum. Er lehnte sich zurück, sein scharfer Blick durchdrang das Dämmerlicht und musterte mein Gesicht.

Ich trug einen schlichten schwarzen Anzug, die Haare hochgesteckt, sodass die feine Narbe an meinem Hals sichtbar war. Ein Andenken an unsere Hochzeitsnacht. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, erinnerte mich diese Narbe an meine Bestimmung. Sie erinnerte mich daran, dass Liebe eine Schwäche war, die mich beinahe das Leben gekostet hätte.

„Du bist weit weg von zu Hause, Liebling“, höhnte Santo und trat mit erhobener Hand auf mich zu. Bevor er mich berühren konnte, zog ich ein kleines schwarzes Gerät aus der Tasche und warf es mitten auf den Tisch. Es glitt über das Holz und blieb direkt neben Damians Glas liegen. Das kleine rote Licht darauf blinkte schnell.

„Das ist ein Fernzünder“, sagte ich mit ruhiger Stimme, frei von der Angst, die mich einst befallen hatte. „Eure drei Hauptlager auf der anderen Flussseite sind mit Sprengstoff präpariert. Wenn ich diesen Knopf loslasse, wird euer gesamter Vorrat zu Asche.“ Stille breitete sich im Raum aus. Die Bosse sahen sich an, Panik huschte über ihre harten Gesichter.

Damian sprach endlich. Seine Stimme war tief, ein tiefes Grollen, das mir früher einen Schauer über den Rücken jagte. Jetzt schürte es nur noch mehr Wut in mir.

„Du musst das Phantom sein“, sagte Damian ruhig. Er sah nicht auf den Zünder. Sein Blick blieb auf mir ruhen. „Der Dieb, der mir seit sechs Monaten meine Lieferungen stiehlt.“

„Ich bin kein Dieb, Damian“, sagte ich und benutzte zum ersten Mal seit fünf Jahren seinen Namen. Der Name fühlte sich an wie Glas in meinem Mund. „Ich hole mir nur zurück, was mir gehört.“

Santo lachte nervös. „Du glaubst, du kannst die Familie Moretti bedrohen und hier lebend rauskommen? Du bist verrückt.“

„Lass sie reden“, befahl Damian. Dieser eine Satz ließ den ganzen Raum verstummen. Er nahm sein Glas wieder und trank langsam. „Was willst du, Phantom?“

„Ich will zusehen, wie du alles verlierst“, sagte ich und trat näher an den Tisch. „Ich will sehen, wie dein Imperium zerfällt, genau wie mein Leben.“

Damian hielt inne, das Glas halb an den Lippen. Einen Augenblick lang huschte ein Schatten durch seine Augen. Verwirrung. Erkenntnis. Dann verschwand er hinter seiner üblichen steinernen Maske.

„Du redest wie jemand, der einen Groll hegt“, murmelte Damian und stellte das Glas ab. „Aber ich kann mich nicht erinnern, einem Geist begegnet zu sein.“

„Das liegt daran, dass du zu vielen Leuten begegnest, um den Überblick zu behalten“, erwiderte ich. Ich hob die kleine Fernbedienung in meiner Hand, mein Daumen ruhte schwer auf dem Auslöser. „Das ist deine letzte Warnung. Steig vom Thron herab, oder sieh zu, wie diese Stadt brennt.“

Damian stand auf. Er war groß und dominierte den Raum sofort. Er sah nicht aus wie ein Mann, der einer Bedrohung gegenüberstand. Er sah aus wie ein Jäger, der endlich seine Beute gefunden hatte. Er ging um den Tisch herum, seine Schritte langsam und bedächtig. Meine Männer traten vor, die Hände an den Holstern, doch ich hob die Hand, um sie aufzuhalten. Ich wollte ihn nah bei mir haben. Ich wollte seinen Gesichtsausdruck sehen, wenn er erkannte, wer ich war.

Damian blieb nur einen halben Meter vor mir stehen. Der Duft seines Parfums umhüllte mich und löste eine Welle von Erinnerungen aus, die ich so verzweifelt zu verdrängen versucht hatte. Die Kirche. Das Feuer. Der Knall der Schüsse, vermischt mit dem Wort, das wir gerade gesprochen hatten.

Er beugte sich leicht vor, seine Stimme sank zu einem Flüstern, das nur für mich bestimmt war.„Du hast ja Nerven, hierherzukommen“, sagte er und musterte mein Gesicht, sein Blick blieb an der Narbe an meinem Hals hängen. Seine Kiefermuskeln spannten sich an. „Aber du hast einen Fehler gemacht.“

„Und welcher?“, fragte ich, während mein Daumen ruhig auf dem Knopf blieb.

Damian streckte die Hand aus, seine Finger überraschend sanft, als sie den Kragen meiner Jacke streiften, direkt über meinem rasenden Puls.

„Du glaubst wohl, mir sind die Lagerhallen wichtig“, flüsterte er. „Aber du hast nie gefragt, wonach ich seit der Nacht deines Todes suche.“