Die Prinzessin des Blutes und der Ewigen Nacht

/IVIA/

Ich ballte die Fäuste, als die Kutsche auf dem Weg leicht über einen Stein holperte. Ich war nun schon drei Tage unterwegs und hatte den Duft feuchter Erde und blühenden Jasmins des Ewigen Waldes hinter mir gelassen, um in ein trostloses, abscheuliches Königreich zu reisen, in dem ich absolut nicht sein wollte.

Ich strich den Rock meines Brautkleids glatt. Er war aus feinster Elfenseide gefertigt und tiefviolett gefärbt, doch nichts daran bereitete mir Freude. Ich hatte mir meine Hochzeit immer als ein glückliches Ereignis vorgestellt, so wie jeder andere auch.

„Dann bin ich wohl eine Ausnahme“, murmelte ich vor mich hin und lachte trocken, während ich die Tränen unterdrückte, die mir in die Augen stiegen.

Meine Mutter hatte gesagt, diese Verbindung würde unser Volk retten. Sie nannte es einen Friedensvertrag. Für mich fühlte es sich an, als würde man mich an einen Wolf verkaufen, nur damit er nicht mehr vor unserer Tür schnaubte.

Die Kutsche hielt an. Die Tür wurde von einer Wache in dunkler Plattenrüstung aufgerissen; der Mann blickte grimmig drein. Er bot mir keine Hand an. Er trat lediglich zur Seite und hob das Kinn – ein stummer Befehl, mich zu bewegen.

Ich stieg aus und blickte nach oben. Die Zitadelle war gewaltig hoch und groß. Ich sah mich um, konnte aber weit und breit keinen einzigen Baum entdecken.

*Keine singenden Ranken, kein leuchtendes Moos*, dachte ich. Ich wusste, dass es schwer werden würde, mich an eine derart feindselige und düstere Umgebung anzupassen, doch ich hatte keine Wahl. Das war meine Pflicht als Prinzessin.

„Prinzessin Ivia“, dröhnte eine Stimme.

Ich blickte in Richtung der Großen Halle. Prinz Orion Stallion stand oben auf der Treppe. Er war ein breitschultriger Mann; seine Brust war mit Orden bedeckt, und er trug einen schweren Pelzumhang. Als ich auf ihn zuging, hämmerte mein Herz gegen meine Rippen, doch ich bewahrte einen möglichst regungslosen Gesichtsausdruck.

Als ich oben ankam, griff er nicht nach meiner Hand. Er sah mir nicht einmal ins Gesicht. Sein Blick haftete auf den schwach grün leuchtenden Adern an meinen Handgelenken – den Zeichen meiner lebenswebenden Magie. Er betrachtete sie mit purer Abscheu.

„Du bist kleiner, als die Berichte vermuten ließen“, sagte Orion. Ich konnte nicht genau sagen, was an seiner Art zu sprechen nicht stimmte, aber ich war mir sicher, dass er mich nicht mochte.

Er trat näher, und ich sah die wulstigen Narben, die seine Halsseite hinaufkrochen und unter seinem Kragen verschwanden. „Als ich das letzte Mal deinesgleichen sah, schrien sie, während sie das Lager meines Vaters bis auf die Grundmauern niederbrannten. Es ist ärgerlich, dich zu sehen.“

„Ich bin hier, um Frieden zu schließen, Hoheit“, sagte ich. Meine Stimme war fest, auch wenn es mir bei seinem Anblick kalt über den Rücken lief.

„Du bist hier, weil deinem König die Pfeile ausgegangen sind“, fuhr er mich an. Er drehte mir den Rücken zu und deutete in die Schatten der Halle. „Alexander. Komm her.“

Die Schatten schienen sich von der Wand zu lösen. Ein Mann trat vor, wenngleich „Mann“ sich wie das falsche Wort anfühlte. Er war groß und trug eine schwarze Tunika mit hohem Kragen sowie Lederkleidung. Seine Haut hatte die Farbe von Mondlicht auf einem Grabstein. Seine Augen waren von einem flachen, bodenlosen Schwarz, und er bewegte sich mit einer unnatürlichen Regungslosigkeit.

„Knie nieder“, befahl Orion.

Alexander zögerte nicht. Er ging auf ein Knie, doch sein Blick wich nicht von meinem. Seine Augen waren kalt. Leer.

„Das ist dein Schatten, Ivia“, sagte Orion, und seine Stimme hallte so laut wider, dass die umstehenden Wachen und Höflinge es hören konnten. „Von diesem Augenblick an bis zu unserem Hochzeitstag ist er dein Leibwächter. Doch machen wir uns über seine wahre Aufgabe keine Illusionen.“

Orion trat auf Alexander zu und legte eine schwere Hand auf dessen Schulter.

„Alexander ist an mein Blut gebunden. Er fühlt, was ich fühle. Er gehorcht jedem meiner Befehle.“ Orion sah mich an, während ein grausames Lächeln seine Lippen verzog. „Alexander, vernimm meinen Befehl. Du wirst jeden Herzschlag dieses Mädchens überwachen. Wenn sie lügt, sagst du es mir. Wenn sie auch nur einen einzigen Faden Magie zu weben versucht, hältst du sie auf. Und in der Sekunde, in der sie eine Bedrohung für dieses Königreich oder für mich darstellt, wirst du ihr die Kehle herausreißen. Verstanden?“

Ein tiefes, kehliges Stöhnen drang aus Alexanders Kehle. Entsetzt beobachtete ich, wie sich die Adern an seinem Hals tiefschwarz verfärbten, als wären sie gequetscht. Seine Muskeln zuckten, und er krallte die Finger so fest in seine Oberschenkel, dass das Leder knarrte. Er wirkte, als würde er von innen heraus einen Stromschlag erleiden. Ich brauchte keinen weiteren Blick, um zu wissen, dass er ein Vampir war. Seine Haut war viel zu blass, seine Augen wirkten unnatürlich, und für einen kurzen Augenblick hatte ich seine Fangzähne gesehen.

„Ich … verstehe“, krächzte Alexander. Die Worte klangen, als hätten sie ihn seine Seele gekostet.

„Gut“, sagte Orion und tätschelte ihn, als wäre er ein treuer Jagdhund. „Bring sie auf ihr Zimmer. Schließ die Tür ab. Sie darf es nicht ohne meine ausdrückliche Erlaubnis verlassen.“

Orion ging davon, ohne sich noch einmal umzusehen. Die Höflinge folgten ihm, tuschelten und warfen der Prinzessin – der „Zauberin“ – verstohlene Blicke zu. Ich blieb mit dem Monster in der kalten Halle zurück. Alexander erhob sich langsam. Er war viel größer als ich.

Er sagte kein Wort. Er deutete lediglich auf den langen, dunklen Korridor.

Wir gingen schweigend. Die Zitadelle war ein Labyrinth aus unzähligen Biegungen, Treppen und schmalen Fenstern. Jeder Wächter, an dem wir vorbeikamen, straffte seine Haltung, sobald er Alexander sah. Sie zeigten nicht nur Respekt; sie hatten Angst.

Wir erreichten eine Holztür am Ende eines abgelegenen Flügels. Vor ihr standen zwei Wachen. Alexander sah sie an, und sie schoben augenblicklich den Riegel der Tür zurück.

Er trat zuerst ein und ließ den Blick durch den Raum schweifen. Er war prächtig, schätze ich. Es gab ein gewaltiges Bett mit schweren Vorhängen, einen kalten, verwaisten Kamin und einen Balkon, von dem aus man in die Tiefe auf die zerklüfteten Felsen blicken konnte. Doch es gab keine Teppiche, keine Pflanzen, und die Fenster waren mit Eisenstäben vergittert.

Ich ging in die Mitte des Zimmers und drehte mich zu ihm um. „Werde ich denn überhaupt keine Privatsphäre haben?“

Alexander starrte mich an. Er blinzelte nicht einmal. „Ich habe den Befehl, ständig in deiner Nähe zu bleiben, Prinzessin. Deine Privatsphäre ist dem Prinzen gleichgültig.“

Seine Stimme klang überraschend sanft, doch sie war frei von jeder Regung. Es war, als hätte man es mit einer sprechenden Statue zu tun.

„Und du wirst es wirklich tun?“, fragte ich mit leicht zitternder Stimme. „Du wirst mich töten, sobald er es befiehlt?“

Alexander machte einen Schritt auf mich zu. Er bewegte sich so schnell, dass ich seine Schritte gar nicht wahrnahm. Plötzlich stand er nur noch wenige Zentimeter vor mir. Er beugte sich herab, und seine Augen bohrten sich in die meinen.

„Ich habe keine Wahl“, flüsterte er. „Der Eid ist kein bloßer Vorschlag.“

Er wandte sich ab, ging in die Ecke des Zimmers und stellte sich neben die Tür. Er setzte sich nicht. Er stand einfach nur da, die Arme vor der Brust verschränkt, den Blick fest auf mich gerichtet.

In diesem Moment begriff ich, dass er nicht bloß ein Wächter war. Er glich einer antiken Uhr, die die Sekunden bis zu dem Augenblick herunterzählte, an dem er gezwungen sein würde, mein Leben zu beenden.

Ich ging zum Bett und setzte mich auf den Rand der harten Matratze. Die Seide meines Kleides raschelte in der Stille des Raumes. Ich wollte weinen. Ich wollte nach meiner Mutter rufen oder nach den sonnendurchfluteten Gärten meiner Heimat. Doch ich wusste, dass Alexander meinen Puls genau beobachtete. Zeigte ich zu viel Schwäche, würde er es melden. Zeigte ich zu viel Zorn, könnte er das als Bedrohung auffassen.

Ich legte mich zurück und starrte zur steinernen Decke hinauf. Die schwere Tür hinter Alexander ächzte, als die Wachen draußen den Riegel vorschoben.

Ich war eine Prinzessin des Ewigen Waldes, eine Weberin des Lebens. Doch während sich die Schatten des Eisernen Königreichs über den Boden ausbreiteten, kannte ich die Wahrheit. Ich war eine Gefangene im Brautkleid, und mein Henker stand anderthalb Meter entfernt und wartete darauf, dass ich einen Fehler machte.