Der Heiratsantrag 2

Aria war verunsichert und überrascht.

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‎„Meinst du das ernst?“, fragte sie.

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‎„Ja.“

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‎„Nein.“

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‎Sie schüttelte wiederholt den Kopf.

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‎„Das muss doch irgendein Scherz sein.“

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‎„Ist es nicht.“

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‎„Ich bin die Ex deines Sohnes. Wir haben uns erst dreimal getroffen. Liegt es an gestern Abend? Gestern Abend war ein Fehler. Ich war betrunken und traurig. Ich war nicht bei klarem Verstand.“

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‎Sie sah den kurzen Anflug von Schmerz in seinen Augen nicht, bevor er wieder verschwand.

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‎„Du weißt gar nichts über mich, nicht einmal meinen zweiten Vornamen.“

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‎„Danielle.“

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‎„Meine Lieblingsfarbe?“

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‎„Lila.“

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‎„Mein … mein G-Geburtstag?“

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‎„16. April 2000.“

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‎„Woher … woher weißt du das alles?“

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‎„Ich weiß mehr über dich, als du denkst, Miss Bennett. Und das liegt nicht daran, dass du meinen Sohn hättest heiraten sollen.“

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‎Er hielt inne.

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‎„Miss Bennett, Sie wollen Rache. Ich brauche eine Ehefrau. Wir können uns gegenseitig helfen. Ich habe einen Vertrag entworfen. Sie werden mindestens ein Jahr lang mit mir verheiratet sein, bevor Sie sich für eine Scheidung entscheiden, und wir werden uns scheiden lassen, sobald Sie Ihre Rache genommen haben.

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‎„Ich meine, stell dir vor, die Herrin von Grand Orion zu sein. Weißt du, wie sich Ethan fühlen wird, wenn du seine Stiefmutter wirst? Ich habe ihn immer unterstützt und seine Fehler vertuscht. Es ist an der Zeit, dass er einen Vorgeschmack auf seine eigene Medizin bekommt.“

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‎Sie lehnte sich ungläubig zurück.

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‎„Das ist verrückt.“

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‎„Das ist es, Miss Bennett.“

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‎Er bestritt es nicht, und das … das machte es irgendwie noch unglaublicher.

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‎Aria stand abrupt auf.

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‎„Das ist deine Definition von ‚die Zukunft lässt sich ändern‘? Oh mein Gott. Ich bin immer noch betrunken, oder vielleicht träume ich sogar, oder ich bin verrückt geworden. Vielleicht hat mich die Traurigkeit in den Wahnsinn getrieben.“

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‎„Sie träumen weder, noch sind Sie verrückt, Miss Bennett.“

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‎„Dann erklären Sie mir das.“

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‎Damien erhob sich von seinem Stuhl.

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‎„Ich brauche eine Ehefrau, und Sie sind die perfekte Kandidatin.“

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‎„Und ich soll mich freiwillig melden?“

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‎Sie verschränkte die Arme.

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‎„Ich verstehe nicht, wie das gehen soll.“

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‎„Wirklich, Miss Bennett? Soll ich Sie daran erinnern, wie Sie vier Jahre lang ausgenutzt und getäuscht wurden – von dem Mann, den Sie lieben, und von Ihrer Cousine, die Sie nicht ausstehen konnte?“

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‎Ihr Kiefer spannte sich an.

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‎„Meine Familie braucht Stabilität“, fuhr er ruhig fort.

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‎„Der Skandal um den untreuen Ashford-Erben hat bereits die Schlagzeilen beherrscht. Die Paparazzi und die Medien werden Antworten verlangen. Und was werden Sie tun?“

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‎„Ich sollte gehen.“

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‎Sie griff nach ihrer Handtasche.

‎

‎„Ich verstehe.“

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‎Damien machte keine Anstalten, sie aufzuhalten.

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‎Sie ging auf die Tür zu, griff nach der Klinke und hielt dann inne.

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‎Eine Frage hallte in ihrem Kopf wider.

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‎Warum sollte der reichste und mächtigste Mann des Landes die Ex seines Sohnes bitten, ihn zu heiraten?

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‎Sie drehte sich langsam um.

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‎„Warum ich?“

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‎Zum ersten Mal flackerte etwas Unlesbares in Damiens Augen.

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‎„Weil diese Ehe Probleme für euch beide lösen würde.“

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‎„Wie denn? Wenn ich deinen Antrag annehme, würde die Schlagzeile lauten: ‚Sie hat den Sohn für seinen Vater verlassen.‘ Ich würde im Internet zur Zielscheibe werden, beschimpft werden, als Goldgräberin bezeichnet werden.“

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‎„Ich werde mich um die Presse kümmern … um die Medien.“

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‎„Kümmern? Die Presse wird den Mund halten, aber werden alle den Mund halten? Der Vorstand deines Unternehmens – würde er das akzeptieren?“

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‎Damien konnte weder antworten noch sprechen. Er wich ihrem Blick aus.

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‎Er wusste nicht, wie er ihr sagen sollte, dass er nur eines wollte: dass sie ihm gehörte. Der Mann, der dafür bekannt war, Millionen von Menschen zu kontrollieren, stand dort vor der Frau, die er liebte, und war unfähig, ihr die Wahrheit zu sagen.

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‎Aria seufzte.

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‎„Und wenn ich mich weigere?“

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‎„Dann wirst du gehen.“

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‎„Das ist alles?“

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‎fragte Aria.

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‎„Ich zwinge niemanden, zu bleiben“, sagte er.

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‎Aber sein Herz sagte etwas anderes.

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‎Bitte bleib. Bitte stimme diesem unvernünftigen Wunsch von mir zu.

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‎Seine Antwort überraschte sie, denn sie wusste – wie jeder wusste –, dass er ein „Nein“ nicht als Antwort akzeptierte.

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‎Er drohte ihr nicht und manipulierte sie auch nicht. Er bot ihr lediglich eine Wahlmöglichkeit an.

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‎Doch Wahlmöglichkeiten, die von Reichen angeboten wurden, waren niemals einfach.

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‎Als Damien ihr Zögern bemerkte, hielt er ihr die schwarze Mappe hin.

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‎„Das ist ein Ehevertrag. Du kannst ihn durchlesen und mir sagen, womit du einverstanden bist oder was du gerne darin aufgenommen hättest.“

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‎Sie öffnete ihn langsam.

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‎Die erste Seite raubte ihr den Atem.

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‎Sie starrte darauf.

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‎VERTRAG ÜBER EINE EHE

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‎Ihre Augen weiteten sich, und bevor sie eine weitere Zeile lesen konnte, fügte Damien leise hinzu:

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‎„Wenn du meine Frau wirst, wirst du die rechtmäßige Stiefmutter von Ethan Ashford sein. Außerdem wirst du die Leitung des neuen Unternehmens übernehmen, das Ethan eigentlich hätte leiten sollen. Ich werde dir alles geben, was du willst und dir wünschst.“

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‎Die Worte hallten in Arias Ohren nach.

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‎Stille legte sich über den Raum.

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‎Aria starrte den Mann vor sich an.

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‎„Was hast du gerade gesagt?“

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‎Damiens Miene blieb gelassen.

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‎„Ich habe genau das gesagt, was du gehört hast.“

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‎Sie trat einen Schritt zurück, wobei sie darauf achtete, nicht gegen die Tür zu stoßen, und lachte ungläubig auf.

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‎„Nein. Das kann ich nicht glauben. Wie kannst du das nur so ruhig sagen, als würdest du über das Wetter von morgen sprechen?“

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‎Damien verschränkte die Hände.

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‎„Gefühle ändern nichts an den Tatsachen, Miss Bennett.“

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‎Seine Gelassenheit machte sie nur noch wütender.

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‎„Du bist der Verrückte.“

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‎„Vielleicht, aber ich liege nicht falsch.“

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‎Aria konnte ihn nur anstarren und suchte nach dem kleinsten Anzeichen dafür, dass dies ein Scherz oder ein Versuch war, sie zu manipulieren.

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‎Es gab keines.

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‎Sein Gesichtsausdruck blieb:

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‎Kalt.

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‎Beherrscht.

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‎Selbstbewusst.

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‎Sie blickte auf den Vertrag, der in ihrer Hand lag. Die elegante schwarze Mappe fühlte sich plötzlich viel schwerer an, als Papier eigentlich sein sollte.

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‎„Auf Wiedersehen, Herr Damien Ashford“, sagte sie und nannte ihn zum ersten Mal beim Namen.

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‎„Warten Sie.“

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‎„Falls Sie es sich anders überlegen sollten, hier ist meine Visitenkarte. Darauf steht meine direkte Kontaktnummer. Ich werde meinen Chauffeur bitten, Sie nach Hause zu fahren, Miss Aria.“

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‎Aria nahm die Visitenkarte entgegen, hielt den Vertrag fest an sich gedrückt und verließ das Restaurant.

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‎Marcus hielt ihr bereits die Tür auf. Er verbeugte sich vor ihr.

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‎Sie konnte nur nicken, während sie sich hinsetzte.

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‎Sie blickte zum Restaurant zurück und sah, dass Damien sie immer noch durch die Glastür beobachtete, die Hand in der Hosentasche. Seine Erscheinung strahlte Macht aus.

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‎Sie wandte ihren Blick schnell von seinen blauen Augen ab

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‎„Meine Adresse lautet …“

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‎„Die kennen wir schon, Fräulein“, warf Marcus schnell ein.

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‎Sie wirkte nicht einmal überrascht. Sie lehnte ihren Kopf gegen das Fenster.

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‎„Ich habe Ethan schon einmal hierhergebracht, deshalb habe ich mir Ihre Adresse gemerkt“, erklärte Marcus hastig, als müsse er die Situation klären.

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‎Er erhielt keine Antwort.

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‎Er beschloss, nach vorne zu schauen, und gab dem Fahrer ein Zeichen, langsam zu fahren.

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‎Als sie zu Hause ankam, murmelte sie ein Dankeschön an Marcus. Er verbeugte sich leicht vor ihr und sah ihr nach, wie sie ihr Haus betrat.

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‎„Ist sie zu Hause?“, ertönte eine Stimme in seinem Telefon.

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‎„Ja, Chef“, antwortete Marcus.

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‎Damien hatte die ganze Fahrt über, vom Restaurant bis zu ihrem Haus, mit ihm telefoniert.

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‎Er beendete das Gespräch.

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‎Aria ging, sobald sie drinnen war, direkt in ihre Küche, trank zwei Gläser Wasser und begab sich dann in ihr Zimmer.

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‎Sie legte sich hin.

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‎Sie blickte auf die Mappe und die Karte auf ihrer Kommode zurück, und eine Träne rollte ihr über die Wange.

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‎„Mama, Papa, ich vermisse euch so sehr. Ich brauche euch bei mir, bitte. Ich bin müde. Mein ganzes Leben ist eine Lüge. Er hat mich gebrochen. Ich dachte, er wäre mein Traumprinz.“

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‎Sie wischte sich die Tränen ab.

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‎„Ich werde dafür sorgen, dass ich dich vernichte, Ethan Ashford. Ich werde alles tun, was nötig ist, um deinen Untergang herbeizuführen.“

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‎Sie schrie auf, als sie die Kommentare zu dem Beitrag las, in dem stand, dass ihr Mann sie mit ihrer Cousine betrogen hatte.

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‎Bald schlief sie ein, nachdem sie sich die Tränen ausgeweint hatte.

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‎Doch ihr Schlaf wurde unterbrochen von …

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