Kapitel 2: Rang Eins

Es gibt kein Horn für das Ende der Prüfung. Es ist auch nicht nötig.

Ich richte mich auf die Knie auf, mitten im schlammigen Boden, die Rippen immer noch brennend, und die ganze Arena starrt mich an. Niemand kämpft mehr. Über neunzig Wölfe stehen regungslos, alle Blicke fest auf die kleine Markierung unter meinen Rippen gerichtet.

Torin macht den ersten Schritt und springt von mir weg, als brenne ich, und weicht zwei Schritte zurück. Er atmet schwer. Seine Augen wandern von meinen Rippen zu meinem Gesicht und wieder zurück zu den Rippen.

Ich verstecke die Markierung nicht. Wenn ich es täte, sähe es aus, als hätte ich Angst. Ich habe panische Angst, aber das dürfen sie nicht wissen.

„Nun“, sagt Cassian Blackthorn vom Rand des Kreises. Er wischt sich Schlamm von den Lippen und lächelt. „Dieses Jahr wird das Reaving richtig interessant.“

„Sie braucht keinen Rang“, faucht Dorian Marrow. Seine Lippe kräuselt sich.

„Sie hat schon einen Rang“, entgegnet Cassian. „Genau in der Mitte der Rangliste. Siehst du das nicht?“

Mara Voss sagt nichts. Sie hält immer noch das Geländer des Balkons umklammert, beide Hände vor dem Mund. Als ich sie ansehe, dreht sie sich hastig weg.

Die Stimme des Schulleiters schwebt von oben herab, glatt und unpersönlich. Er hat seine Miene gesetzt. „Diese Prüfung ist beendet. Die Rangliste wird in einer Stunde ausgehängt. Alle anderen in die Krankenstation. Torin. Bring das Mädchen.“

Torin sieht seinen Vater nicht an. Er sieht mich an.

„Steh auf.“

„Frag höflich.“

Er beißt die Zähne zusammen. „Steh auf, bitte.“

„Besser.“ Ich erhebe mich. Langsam, damit es alle sehen können.

Er deutet zum Tunnel, ohne mich zu berühren. „Geh.“

Die Krankenstation stinkt nach Desinfektionsmittel und Wolfsbane. Ich sitze auf dem Metalltisch, während eine Heilerin, deren Hände zittern, mich mit einem Gerät scannt.

Das Gerät piept zweimal, wird rot und erlischt – genau wie das an den Toren.

„Du bist in Ordnung“, sagt die Heilerin. „Körperlich.“

„Fantastisch. Kann ich jetzt gehen?“

„Das Licht.“ Sie spricht jetzt leise. „Hast du das schon einmal gesehen?“

„Nein.“

Es ist die Wahrheit, und die Wahrheit fließt immer leicht. Die Heilerin glaubt mir trotzdem nicht. Sie murmelt etwas davon, dem Schulleiter Bericht zu erstatten, und geht, den toten Scanner fest an die Brust gepresst.

Torin bleibt. Er lehnt an der Wand, die Arme verschränkt. Seit der Arena hat er kein Wort gesagt, und die Spannung zwischen uns ist immer noch da – roh und wütend, wie ein zweiter Herzschlag, den ich nie haben wollte.

Schließlich löst er sich von der Wand.

„Was bist du?“

„Eine Erstklässlerin ohne Rudel. Dein Scanner hat es gesagt.“

„Hör auf.“ Seine Stimme ist leise. „Mein Vater hat dich angeschaut, als hätte er einen Geist gesehen. Etwas hat unter deiner Haut gepocht, und ich habe es durch meinen Arm gespürt.“

Ich antworte nicht. Vor allem, weil ich nicht weiß, was ich sagen soll.

Er tritt näher. „Die Bindung ist im Moment, als ich dich zu Boden gebracht habe, eingerastet. Ich will sie nicht. Du willst sie nicht. Wenn du weißt, wie man sie bricht, dann sag es mir jetzt.“

„Wenn ich wüsste, wie man sie bricht, hätte ich es schon im Hof getan.“

„Du lügst über alles andere.“

„Nicht über alles.“ Ich schwinge die Beine vom Tisch. „Ich mag dich wirklich nicht.“

Etwas, das einem Lächeln nahekommt, erscheint auf seinen Lippen, aber er wischt es sofort weg. „Kein Eintrag. Keine Geruchsgeschichte. Ein Gesicht, für das mein Vater eine Tasse hat fallen lassen. Und jetzt das hier.“ Seine Hand bewegt sich in Richtung meiner Rippen. „Wren Vale, du bist kein vermisster Wolf. Du bist ein Problem.“

„Dann setz mich ganz nach unten und lass den Rat sich darum kümmern.“

Ich sage es als Scherz. Für einen Moment wird sein Gesichtsausdruck finster, und ich beginne mich zu fragen, ob er wirklich darüber nachdenkt.

Die Tür öffnet sich.

Es ist Mara, das nasse Haar klebt an ihrem Gesicht. Sie blickt zu Torin, zu mir, und scheint sich nicht entscheiden zu können.

„Die Rangliste hängt aus“, platzt sie heraus. „Sie hängen sie im Hof auf. Wren, du bist … du bist Erste.“

Niemand sagt etwas.

„Auf dem Brett steht Unranked Bloodline, Rang Eins. Sie streiten sich darüber, ob es zählt. Der Schulleiter ist auf dem Weg nach unten.“ Sie stockt und fährt fort. „Außerdem gibt es Berichte, dass der verlassene Sockel im Hof einen Riss bekommen hat. Sehr klein, aber neu.“

Torin schließt für einen kurzen Moment die Augen, als würde er sich gegen etwas stemmen, das auf ihn zukommt.

Als er sie wieder öffnet, starrt er mich an, als wäre ich eine unexplodierte Bombe.

„Wenn mein Vater dieses Licht noch einmal sieht“, warnt er mich, „wird er dich töten. Und dann müsste ich die Leiche erklären.“

„Das ist sehr rücksichtsvoll von dir.“

„Nein, ist es nicht.“ Er stößt die Tür auf. „Bleib hinter mir.“

„Nein.“

Er hält inne. Dreht sich zu mir um. Ich sehe ihm direkt in die Augen, und er stößt ein kleines, atemloses Lachen aus.

„Gut“, sagt er. „Dann bleib einfach, wo ich dich sehen kann.“

Der Hof ist voll. Die Rangliste leuchtet hell auf einem großen schwarzen Brett vor den Toren, hundert Namen in weißen Buchstaben. Meiner steht ganz oben.

WREN VALE: UNRANKED BLOODLINE: RANG 1

Es gibt keinen Jubel, nur starre Blicke.

Dann schaue ich auf den unteren Teil des Brettes.

Zehn Namen sind mit einem dünnen roten Strich durchgestrichen. Sie sind bereits ausgestrichen. Zwei Wächter in grauen Mänteln stehen neben dem Brett und halten ein Seil. Ein Name ist an der falschen Stelle durchgestrichen, und ein Junge schreit die Wächter an, dass sie einen Fehler gemacht hätten. Sie antworten nicht.

Eine kleine Hand packt meinen Ärmel.

„Achtundachtzig“, flüstert Pip. Sie ist blass, durchnässt und den Tränen nahe. „Ich bin Achtundachtzig. Achtundachtzig! Ich lebe.“ Sie wirft einen Blick auf die Wächter hinter mir. „Nicht hinsehen.“

Aber ich sehe trotzdem hin. Ich sehe zu, wie der Junge durch die Steintür hinter dem Hof geführt wird. Sie schließt sich mit dem Geräusch eines angehaltenen Atems, der entweicht.

Niemand kommt jemals aus dieser Steintür heraus. Ich weiß es so sicher, wie ich meinen eigenen Namen kenne. Heute Morgen wusste ich es noch nicht, und ich habe keine Ahnung, woher ich es jetzt weiß.

Dann bemerke ich den leeren Sockel.

Ein Riss zieht sich über die glatte Oberfläche, fast haardünn. Aber heute Morgen war er noch nicht da. In einem Kreis darum trauen sich die Schüler nicht näher heran.

Was mich daran beunruhigt, ist die Tatsache, dass ich ihn tatsächlich gespürt habe. Als das Silber meine Haut aufgerissen hat, hat etwas im Stein geantwortet.

*Schau hoch, kleiner Wolf.*

Die Stimme ist wieder direkt hinter meinem Brustbein. Ruhig. Sanft. Fast zärtlich.

Ich schaue hoch.

Der Schulleiter steht oben an der Haupttreppe. Ich hatte erwartet, dass er wütend aussieht. Oder ängstlich, so wie heute Morgen, als er seine Tasse hat fallen lassen.

Er ist keines von beidem.

Er sieht mich an wie ein Mann, der gerade etwas wiedergefunden hat, das er vor langer Zeit verloren hat – und er passt sehr darauf auf, nicht zu lächeln.

Er hat keine Angst vor dir*, sagt die Stimme. Er zählt.