Kapitel 1

Als ich die Wahrheit hörte, heulte meine Wölfin in mir auf.

Einen ganzen Monat lang hatte mein Freund aus Kindertagen, Lucien Julian, der uneheliche Sohn des Alphas von Silberkamm-Rudel, mir immer wieder dieselbe Geschichte erzählt.

Dass die anderen Schüler an der Zentralen Wolfsakademie ihn verspotteten, bedrängten und demütigten, und das nur aus einem einzigen Grund. Mit achtzehn war sein Wolf noch immer nicht erwacht.

In unserer Welt machte ihn das zu einem Außenseiter.

Und ich hatte ihm jedes Wort geglaubt.

Ich hatte die Schläge und Demütigungen auf mich genommen, die eigentlich ihm galten. Ich wusste genau, dass ich nicht alles von ihm fernhalten konnte, und stellte mich trotzdem jedes Mal wieder vor ihn.

Als der Druck ihn schließlich fast zerbrach, war ich es, die das Unvorstellbare zuerst aussprach.

„Wechsle die Schule. Fang irgendwo neu an.“

An diesem Tag kippte ihm im Training jemand einen Eimer Eiswasser über den Kopf. Als er nach meiner Hand griff, war er klatschnass, und seine Finger zitterten.

„Ich kann mich keiner neuen Akademie allein stellen“, sagte er heiser.

Wir waren Seite an Seite aufgewachsen. Ich hatte schon lange still und heimlich Gefühle für ihn in mir getragen.

Darum zögerte ich auch nicht, als ich ihm antwortete.

„Mach dir keine Sorgen, Lucien“, versprach ich leise, „wenn du gehst, gehe ich mit dir.“

Jetzt verstand ich endlich, was das alles gewesen war. Es war Eine Falle. Oder Ein Spiel, das er sorgfältig eingefädelt hatte, nur um mich zu täuschen.

Einer seiner Freunde lachte offen auf. „Du hast also so getan, als wäre dein Wolf noch nicht erwacht, nur damit sie sich mit dir versetzen lässt.“

„Sie hängt doch sowieso vollkommen an dir. Hast du keine Angst, dass sie dort draußen jemand anderen kennenlernt?“

Lucien antwortete ohne jedes Zögern, voller Selbstgewissheit.

„Sie? Lächerlich. Sie lässt sich für mich verprügeln und beschwert sich nicht einmal. Glaubst du wirklich, sie würde je aufhören, sich um mich zu scheren?“

Jemand murmelte unsicher. „Trotzdem wirkt sie nicht wie jemand, den man unterschätzen sollte.“

Lucien stieß ein spöttisches Lachen aus, sichtlich amüsiert. „Unsere Akademie ist voller Erben und Alphas. Hat sie auch nur einen von ihnen je eines Blickes gewürdigt? Sie kreist doch die ganze Zeit nur um mich.“

Dann kippte seine Stimmung, und in seiner Stimme lag unverkennbare Gereiztheit. „Ganz ehrlich, sie ist erdrückend. Immer ist sie da. Immer beobachtet sie mich. Es ist einfach nur nervig.“

Wieder ließ sich ein spöttisches Schnauben hören.

„Sie ist doch schon ewig an deiner Seite. Erzähl mir nicht, dass dir nie aufgefallen ist, wie sehr sie an dir hängt. Wenn du sie längst satt hast, warum hältst du sie dann noch hin?“

Diesmal ließ Luciens Antwort auf sich warten. In seiner Stimme lag Müdigkeit.

„Sie ist immer da. Immer beobachtet sie mich. Immer erwartet sie etwas von mir.“

Er holte einmal tief Luft.

„Ich will diese Last nicht länger tragen.“

Nach einer kurzen Pause fügte er beiläufig hinzu.

„Außerdem kann Olivia sie in meiner Nähe nicht ausstehen. Nur wenn ich bei Olivia bin, kommt sie zur Ruhe. Ich mache das für Olivia. Vivienne wird eben noch eine Weile damit leben müssen.“

In diesem Moment fiel alles mit grausamer Klarheit an seinen Platz.

Etwa zwei Wochen nach Olivia Millers Wechsel an unsere Akademie hatte Lucien plötzlich vorgegeben, sein Wolf sei noch immer nicht erwacht. Das war vor rund einem Monat, genau zu der Zeit, in der sein Erwachen eigentlich hätte stattfinden müssen. Und genau da hatte auch das angebliche Mobbing angefangen.

Wieder lachte jemand auf, scharf und voller Spott.

„Verdammt, Lucien. Das ging aber schnell. Kaum ist die Neue da, hat sie schon nur noch Augen für dich.“

Eine weitere Stimme folgte, ganz offen höhnisch.

„Sie wirkt so weich und zerbrechlich. Genau die Art von Mädchen, bei der ein Mann sich sofort stark und unentbehrlich fühlt.“

Dann kam mit einem verächtlichen Unterton hinterher. „Nicht wie Vivienne. Sie ist immer so gefasst, so unnahbar. Zu scharf, zu stolz. Klar, schön ist sie, aber sie gibt keinem das Gefühl, gebraucht zu werden.“

Das Gelächter wurde lauter, und das machte sie nur noch dreister.

Lucien hielt sie nicht davon ab.

Im Gegenteil. In seinem Gesicht lag sogar ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Genugtuung, als wäre es etwas, das man auskosten konnte, von einer vielversprechenden jungen Erbin unter den Wölfinnen bewundert, nein, geradezu verfolgt zu werden.

Einen kurzen, unüberlegten Moment lang war ich drauf und dran, die Tür aufzustoßen. Ich wollte ihn zur Rede stellen, wollte Antworten hören, obwohl ich längst wusste, dass sie mich nur noch mehr verletzen würden.

Warum hast du mir das angetan?

Hast du nicht einen einzigen Funken Schuld empfunden, als du zugesehen hast, wie ich für dich still gelitten habe, während du selbst unberührt geblieben bist?

Dann erinnerte ich mich an das, was meine Mutter mir einmal gesagt hatte.

„Hör auf. In dem Moment, in dem jemand dich an deinem eigenen Wert zweifeln lässt, hat er jedes Recht auf deinen Schmerz verloren.“

Da begriff ich, dass Antworten mich nicht heilen würden. Sie hätten ihm nur noch einen letzten Sieg geschenkt.

Also schluckte ich jede einzelne Frage hinunter.

Und ich wandte mich ab und ließ ihn genau dort zurück, wo er hingehörte. Hinter mir.