Der Käfig im Hochhaus

Der elegante schwarze SUV glitt lautlos durch die regennassen Straßen von Saebyeok-si. Leah saß so weit von Ian entfernt, wie es der Ledersitz zuließ, die Hände in ihrem Schoß verknotet.

„Meine Mutter“, flüsterte Leah schließlich mit brüchiger Stimme. „Sie kann nicht auf dem Anwesen bleiben. Nicht nach dem, was du zu deinem Vater gesagt hast. Er wird seinen Zorn an ihr auslassen.“

Ian blickte nicht von seinem Tablet auf, das blaue Licht des Bildschirms betonte die kalten Züge seines Gesichts. „Ich habe sie bereits in Sicherheit gebracht.“

Leahs Herz setzte einen Schlag aus. „Wie bitte? Wo ist sie? Wenn du ihr wehtust …“

„Beruhig dich“, unterbrach Ian sie und sah sie endlich an. Sein Blick war undurchschaubar. „Julian hat sich darum gekümmert. Sie ist in einem Häuschen im Grünen, drei Stunden südlich. Ruhig. Freundliche Nachbarn. Ein Garten, den sie endlich ihr Eigen nennen kann, anstatt den meines Vaters nach Krümeln abzusuchen. Sie ist in Sicherheit, Leah. Aber nur solange du mit mir in diesem Penthouse bleibst.“

Leah spürte, wie die Falle zuschnappte. Er hatte ihr nicht nur einen Deal angeboten; er hatte ihr den Fluchtweg abgeschnitten.

„Du hast sie weggebracht, um sie als Druckmittel zu benutzen“, warf Leah ihm vor, ihre Augen brannten.

„Ich habe sie weggebracht, weil ich weiß, wie mein Vater tickt“, entgegnete Ian kalt. „Sobald wir das bekannt geben, werden Victoria Shin und der Vorsitzende nach einer Schwachstelle suchen.

Deine Mutter ist diese Schwachstelle. In dem Häuschen ist sie wie vom Erdboden verschluckt. Hier in der Stadt bist du die Braut.“

Der Wagen fuhr in die private Tiefgarage des Apex Towers. Die Zugfahrt war ein verschwommener, druckvoller Mix aus Silber und Glas, bis sich die Tür direkt zu Ians Penthouse öffnete.

Es war ein Tempel aus kaltem Marmor und Hightech-Schatten. Keine Wärme. Keine Familienfotos. Nur der Blick auf die Welt, die er zu beherrschen gezwungen war.

„Julian wird dich in dein Zimmer bringen“, sagte Ian und trat aus dem Aufzug, ohne sich umzudrehen. „Das Kleid für die morgige Pressekonferenz liegt schon auf dem Bett. Zieh es an. Sieh angemessen aus. "Und Leah?"“

Sie blieb stehen, die Hand an der kalten Marmorwand.

„Ruf deine Mutter noch nicht an. Lass sie sich erst einmal einleben. "Wenn die Shins dein Handy orten, führst du sie direkt zu ihr.“

Er verschwand in seinem Arbeitszimmer. Die schwere Eichentür schloss sich mit einer Endgültigkeit, die Leah das Gefühl gab, in einer vergoldeten Zelle gefangen zu sein. Sie drehte sich um und sah Julian Cha vor sich stehen. Sein sonst so charmantes Lächeln war einem Ausdruck stillen Mitleids gewichen.

„Er ist kein Monster, Leah“, sagte Julian leise und deutete auf den Flur. „Er ist einfach ein Mann, der verlernt hat, um Hilfe zu bitten, ohne sie zu befehlen.“

„Er hat nicht gefragt, Julian“, sagte Leah mit zitternder Stimme, während sie durch die bodentiefen Fenster auf die dunkle Stadt blickte. „Er hat mich gekauft.“

Die schweren Eichentüren des Arbeitszimmers schlossen sich und schlossen den Lärm des Penthouses ab. Ian stand am Fenster, sein Spiegelbild verschwand gespenstisch im Glas.

„Sie hat panische Angst, Ian“, sagte Julian Cha und lehnte sich an den Schreibtisch. „Tante Martha ohne Vorwarnung in dieses Häuschen zu bringen … "Du behandelst Leah wie eine Ware, nicht wie einen Menschen.“

„Sie ist eine Ware“, erwiderte Ian emotionslos. „Mein Vater will eine Fusion. Victoria Shin will die Krone. "Ich lenke sie ab.“

Julian seufzte. „Und das Mädchen? "Die, nach der du fünfzehn Jahre lang gesucht hast?"“

Ians Blick schweifte zum dunklen Horizont. „Immer noch nichts. Es ist, als hätte es das Mädchen aus dem Garten nie gegeben. Wenn Victoria herausfindet, dass ich Leah nur heirate, um Zeit zu gewinnen und meinen Stern zu finden, wird sie sie jagen und als Druckmittel benutzen. Das darf nicht passieren.“

Er wandte sich Julian zu, sein Gesichtsausdruck wurde scharf und professionell. „Deshalb muss Leah eine absolute Sackgasse sein.

Ich will, dass ihre Vergangenheit ausgelöscht wird. Jede Akte über sie im Waisenhaus, in dem Martha gearbeitet hat, jede Schulakte, jeder medizinische Bericht.

"Ich will, dass die Familie Shin absolut nichts findet, wenn sie Nachforschungen anstellen.“

„Du willst ihre Vergangenheit auslöschen?“, fragte Julian.

„Ich will sie begraben“, korrigierte Ian. „Wenn sie ein Rätsel bleibt, werden sie Monate damit verbringen, sie zu lösen. Bis sie merken, dass sie nur eine Niemand ist, die ich aus Trotz gegen sie ausgewählt habe, habe ich den Stern gefunden.“

Ian kannte die Wahrheit nicht. Er dachte, er sei nur ein Perfektionist, der eine langweilige Vergangenheit auslöschte, um seine Feinde zu frustrieren. Er wusste nicht, dass er durch das „Löschen“ von Leahs Akten Martha half, das Geheimnis um Leahs Amnesie und ihre wahre Identität zu bewahren.

Draußen im Flur stand Leah wie erstarrt. Die Stille im Penthouse war erdrückend, nur unterbrochen vom rhythmischen Klacken von Krallen auf Marmor.

Ares, der massige schwarze Dobermann, schlich auf sie zu. Er blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen, sein Kopf reichte ihr bis zur Taille. Leah hielt den Atem an und erwartete ein Knurren.

Stattdessen wedelte der Stummelschwanz des Hundes einmal zögernd. Er lehnte sein Gewicht gegen ihr Bein, atmete tief aus und legte sein Kinn auf ihre Hand.

„Du bist auch einsam, nicht wahr?“, flüsterte Leah mit schmerzendem Herzen.

 Sie streichelte seine samtweichen Ohren, ohne zu ahnen, dass im selben Raum der Mann, dem sie gerade die Heirat versprochen hatte, systematisch die einzigen Spuren verw

ischte, die sie zu ihrer wahren Familie zurückführen könnten.