KAPITEL 10

***VERA***

Mein Wolf regte sich unruhig unter meiner Haut, heiß und angespannt. Catalinas Worte waren falsch gelandet — scharf und schwer, sie drückten auf mich, bis ich kaum noch atmen konnte. In dem Moment, in dem sie ging, schlang ich die Arme um mich, meine Handflächen glitten meine Seiten hinauf und hinunter, ein schwacher Versuch, das Zittern zu beruhigen, das unter meiner Haut kroch.

Das Gewicht von allem, was um mich herum geschah, fühlte sich unerträglich an. Meine Beine gaben nach, und ich stolperte in mein Zimmer, brach im Stuhl zusammen. Ich vergrub den Kopf zwischen den Knien und atmete schwer. „Ich wünschte, ich könnte einfach verschwinden“, flüsterte ich zu niemandem. Meine Hände zitterten, diesmal nicht aus Angst, sondern aus dem tiefen Schmerz heraus, der damit einherging, ständig übergangen zu werden — immer diejenige zu sein, auf die andere herabblicken. Ich klammerte sie fest ineinander, als könnte ich mich so davor bewahren, auseinanderzubrechen.

Dann ein Klopfen — sanft, bestimmt, vertraut. Mein Herz setzte aus. Schnell wischte ich mir mit den Handballen über das Gesicht, richtete den Rücken auf und versuchte, gefasst zu klingen. „Herein“, sagte ich, meine Stimme kaum ruhig.

Der Türknauf drehte sich langsam. Die Tür öffnete sich halb. Ein schwacher Duft drang herein — süß, warm, wie Schokolade, die in der Sonne schmilzt. Ich musste nicht raten. Mein Herz wusste bereits, wer es war. Doch niemand trat ein. Die Stille dehnte sich, drückte auf meine Brust wie ein Gewicht.

Ich stand auf, jeder Schritt vorsichtig, unsicher. Warum kam er nicht herein? Warum wartete er? Mein Puls hämmerte gegen meine Rippen. Als ich schließlich die Tür erreichte und den Knauf berührte, schwang sie auf — schnell.

„Taddah!“ Conrys Stimme erfüllte den Raum, leicht und neckisch. Er trug ein Grinsen, das Stein schmelzen konnte, die Augen glänzten wie die eines Jungen, der bei etwas Ungezogenem erwischt worden war. Sein Ausdruck war so offen, so unschuldig, dass ich beinahe vergaß zu atmen.

„Oh … du bist es“, sagte ich mit leiser Stimme und versuchte, die Erleichterung und Verwirrung in mir zu verbergen. Ich trat ein paar Schritte zurück und deutete ihm, hereinzukommen. Sein Lächeln verblasste, die Brauen zogen sich zusammen, als er mein Gesicht musterte.

„Was ist los?“ fragte er leise. „Ich dachte, du würdest dich freuen, mich zu sehen.“

Sein Ton war nicht anklagend — nur suchend. Er legte den Kopf schief, seine Augen tasteten mich ab, als könne er den Sturm hinter meinem Schweigen lesen.

Ich versuchte, es in mir zu behalten, aber ich konnte nicht. Meine Stimme kam tiefer heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Findest du nicht … dass wir uns zu schnell bewegen?“

Sein Ausdruck veränderte sich. Keine Wut, keine Enttäuschung — etwas dazwischen. Er holte langsam Luft, bevor er wieder sprach. „Ist etwas passiert, während ich weg war? Sprich mit mir, Vera.“

Ich sah ihn an, dann weg. Ich konnte die Anstrengung in seinen Augen sehen — die Geduld, das stille Flehen nach Ehrlichkeit. Ich zögerte, kaute auf meiner Lippe, bevor ich die Worte schließlich herausließ.

„Deine Schwester war vorhin hier“, sagte ich. „Catalina. Sie denkt nicht, dass ich hierhergehöre … Sie sagte, es sei falsch, dass eine Fremde wie ich als Luna über dein Rudel sitzt.“

Für einen Moment spannte sich die Stille zwischen uns, dicht und schwer. Dann atmete er aus, lang und langsam, als hätte er es bereits geahnt.

„Catalina war schon immer beschützend“, sagte er leise und trat näher. „Aber sie versteht nicht, was ich in dir sehe.“

Seine Hand hob sich, fast zögernd, strich eine lose Haarsträhne aus meinem Gesicht. „Sie wird sich daran gewöhnen, Vera. Sie braucht nur Zeit.“

Ich wollte ihm glauben. Ich wollte glauben, dass sich alles einpendeln würde, dass die Menschen aufhören würden, mich anzusehen, als gehörte ich nicht hierher. Doch der Zweifel in mir war alt — älter als Liebe, älter als Hoffnung.

„Ich versuche es“, sagte ich leise. „Wirklich. Aber egal, was ich tue, ich habe immer noch das Gefühl, auf geliehenem Boden zu gehen. Als wäre das hier nicht mein Platz.“

Seine Augen wurden weich, doch dahinter lag etwas Festes — etwas Alphahaftes, Sicheres, Unerschütterliches. „Du bist mein Platz“, sagte er schlicht. „Und das reicht mir.“

Die Worte sanken tief ein, gefährlich und sanft zugleich. Ich sah nach unten, meine Hände verschränkten sich wieder. „Du lässt es so einfach klingen“, murmelte ich.

„Ist es nicht“, gab er zu. „Aber ich wollte nie einfach. Ich will echt. Und das bist du.“

Er trat wieder näher, langsam genug, dass ich ihn hätte aufhalten können, wenn ich gewollt hätte. Ich tat es nicht. Seine Hand streifte meine, warm, erdend. Die Hitze zwischen uns glättete die scharfen Kanten meiner Angst.

Eine Weile sprach keiner von uns. Der Raum war still, abgesehen von unserem Atem und dem Flüstern des Windes am Fenster.

„Ich werde mit Catalina sprechen“, sagte er schließlich. „Sie wird lernen, dich so zu sehen, wie ich dich sehe.“

„Und wie ist das?“ fragte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Wie die Frau, die in mein Leben getreten ist und mich daran erinnert hat, wie Loyalität aussieht“, sagte er. „Du glaubst, deine Narben machen dich unwürdig, Vera, aber sie sind es, die dich echt machen.“

Etwas in mir brach auf — langsam, leise. Ich wusste nicht, ob es Schmerz oder Heilung war. Vielleicht beides.

Als er mich in seine Arme zog, wehrte ich mich nicht. Mein Kopf ruhte an seiner Brust, lauschte dem gleichmäßigen Rhythmus seines Herzens. Zum ersten Mal an diesem Tag fühlte ich mich … ruhig.

Draußen heulte der Wind leise und trug den Duft von Regen mit sich. Drinnen stand ich in den Armen eines Mannes, der mich gewählt hatte — ob ich nun glaubte, es zu verdienen oder nicht.

Und obwohl der Zweifel in mir wie ein Schatten lingerte, spielte er in diesem Moment keine Rolle.

Denn er war hier. Und irgendwie war das genug.