KAPITEL 15

***BLAKE***

Das Haus fühlte sich zu still an, als ich die eiserne Tür aufstieß. Heiße Luft traf mein Gesicht, und ich hielt kurz inne, um zu Atem zu kommen. Tricia saß auf der Couch, ganz in sich zusammengesunken. Ihre Augen waren von schmalen Schlitzen aus Schmerz gezeichnet; ihr Gesicht trug die Müdigkeit von jemandem, der aufgehört hatte zu hoffen. Sie sah mich an, als wäre ich ein Fremder.

Ryker war mir ein paar Schritte gefolgt und dann stehen geblieben. Er steckte die Knöchel in die Taschen wie ein Mann, der etwas tun wollte und nicht wusste wie. Er sagte nichts. Ich wollte es auch nicht. Doch dann sprach er nach ein paar Sekunden des Schweigens doch.

„Blake, du bist zu hart zu ihr. Sie ist deine Frau.“ Seine Stimme hatte diesen seltenen, weichen Ton, den er nur bei mir benutzte, seit er als mein Beta geschworen hatte.

Wut stieg in mir auf wie eine heiße Flut. Mein Kiefer spannte sich an. „Sie wird weiterhin genauso behandelt werden, bis sie versteht, wie man eine Luna ist“, sagte ich. Ich meinte es auf eine Weise, auf die ich es meinen musste — für meinen Stolz, für die Kontrolle. Doch selbst während ich es sagte, spürte ich einen Splitter von Scham. Ich verstehe immer noch nicht, warum ich mich ständig zur dunklen Seite bewege.

Meine Gedanken wanderten immer wieder zu Vera. Zu dem Deal, den Conry verlangt hatte. Wäre Vera nicht Teil unseres Paktes gewesen, vielleicht wäre alles anders. Vielleicht wäre sie noch unter meinem Daumen, sicher vor den Händen von Fremden. Dieser Gedanke gerann zu Hass auf jeden, der mir genommen hatte, was ich für mein Eigentum gehalten hatte.

Ryker beobachtete mich. „Ich habe ein Treffen mit den anderen Alphas angesetzt“, sagte er leise. „Warum?“ Seine Neugier war offen und drängend — ich konnte das Gewicht auf meinen Schultern spüren.

„Ich muss gehen.“ Ich richtete mich auf, jede Bewegung einstudiert, bis sie hohl schmeckte. „Nach Hause“, antwortete ich, als er fragte, wohin ich ginge, und verließ den Raum, bevor er ein weiteres Wort sagen konnte.

Meine Füße bewegten sich ohne mich. Ich wusste, dass ich Tricia verletzt hatte. Ich wusste, dass ich zu tief geschnitten hatte. Meine Brust zog sich zusammen bei dem Gedanken, dass sie gehen könnte, und dann drängte der Gedanke an mein Ziel wie eine Klinge durch alles hindurch. Ich musste stärker werden. Größer als jeder andere Alpha. Das Treffen in zwei Tagen würde zählen. Alles — mein Schicksal hing davon ab.

Ich ging ins Wohnzimmer. Sie blickte nicht auf. Stille breitete sich zwischen uns aus wie kaltes Wetter. Einen langen Moment geschah nichts. Dann sagte sie leise und fest: „Ich werde dich bereuen lassen, dass du mich so behandelst.“ Hass und Rache standen ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

Ihre Worte trafen mich mit dem Brennen einer Ohrfeige. Etwas Rohes, Tierisches in mir antwortete. Kälte lief mir die Wirbelsäule hinab. Mein Wolf leckte an der Wunde, die ich mir nicht eingestehen konnte. Ich hasste Drohungen. Ich hasste den Gedanken, dass irgendjemand glaubte, mir schaden zu können und einfach davonzukommen.

Meine erste Bewegung war kein Gedanke. Meine Hand hob sich, und ich schlug sie. Das Geräusch war zu laut in dem kleinen Raum — Fleisch auf Fleisch, ein sauberer Schlag. Sie flog zurück und prallte gegen die Wand. Für einen atemlosen Augenblick schrumpfte die Welt auf den Raum, in dem sie lag, und auf das Echo meiner Hand.

Die Reue kam schnell zurück und schlug mir gegen die Brust. Ich stand wie erstarrt, den Kopf zur Erde geneigt, unfähig mich zu bewegen. Tränen brannten am Rand meiner Augen, doch ich schluckte sie hinunter wie etwas, das ich nie gelernt hatte zu tun. Ich hasste, dass ich die Zeit nicht zurückdrehen konnte. Ich hasste meine Hände. Ich hasste, dass mein Wolf die Antwort für mich gewählt hatte.

Rykers Anwesenheit fühlte sich Meilen entfernt an. Meine Gedanken glitten zurück zu dem Treffen. Ich musste planen. Ich musste intrigieren und sicherstellen, dass welche Macht ich auch immer mit in diesen Raum nahm, sie alle zum Schweigen bringen würde. Ich durfte nicht zulassen, dass das — diese Schwäche — mir vor den anderen Alphas folgte.

Ich trat ans Fenster und sah mein Spiegelbild im Glas. Ein Mann, den ich kaum wiedererkannte, sah zurück: harter Kiefer, müde Augen, eine Narbe, die ich noch nicht verdient hatte, die mein Geist aber schon klar sehen konnte. Ich versprach mir dasselbe wie immer: Ich würde stärker werden. Ich würde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit, oder Vera, oder der Deal mit Conry, oder dieses Chaos mit Tricia mich definierten.

Zwei Tage. Zwei Tage, um der Mann zu werden, der vor den anderen sitzen und ihre Furcht beherrschen konnte.

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Zwei Tage später roch die Halle nach nassen Steinen und altem Rauch. Fackeln säumten den langen Raum, in dem sich die Alphas versammelt hatten — ein Kreis mächtiger Männer in Mänteln und Fellen, jedes Gesicht geformt von Befehl und Misstrauen. Ich spürte jeden Blick, als ich eintrat, doch ich ging, als gehörte mir der Boden — Kopf erhoben, Schultern fest. Ryker fiel hinter mir ein und nahm seinen Platz zu meiner Linken ein, gehorsam und wachsam.

„Blake“, sagte einer von ihnen, Jade, mit einem Neigen des Kopfes. Er hatte eine Narbe auf der rechten Seite seines Gesichts, die aussah, als wäre sie von einem Messerriss verursacht worden. Seine Stimme trug dieselbe Herausforderung, die in allen von ihnen lebte. „Was ist dein Zweck, uns zu rufen, Blake?“

Ich blieb in der Mitte stehen und ließ die Stille absinken. Sie warteten auf diese ruhige Art von Jägern — Augen scharf und empfänglich für die kleinste Unregelmäßigkeit. Ich knöpfte meinen Mantel langsam auf, als würde ich eine Lüge abstreifen. Versteckt unter meiner Jacke, an meinen Rippen, summte das Ding wie ein Geheimnis.

„Ihr alle wisst, was der Dolch von Myra ist“, sagte ich. Meine Stimme zitterte nicht. „Eine Klinge aus einer Zeit vor unseren Rudeln. Ein Symbol alter Macht — nicht nur Stärke, sondern das Recht zu führen.“

Gemurmel wand sich durch den Kreis. Gesichter veränderten sich. Einige lachten leise. Andere verengten die Augen.

„Wo ist er?“ verlangte Jade.

Ich legte meine Hand an die Klinge und zog sie frei. Der Dolch glitt mit einem leisen Flüstern heraus. Metall fing das Fackellicht ein — dunkel, alt, die Schneide wie ein Versprechen großer Macht. Eine kalte Starre folgte, wie ein angehaltener Atem.

„Das“, sagte ich und hob ihn, sodass sie alle ihn sehen konnten, „ist der Dolch von Myra. Mit ihm stehe ich als mehr als ein Alpha. Ich beanspruche den Titel des Alpha-Königs.“

Unglaube brach durch den Raum. Einer der Ältesten spottete; einem anderen fiel der Kiefer herunter. Rykers Hand zog sich an seinem Mantel zusammen, doch er bewegte sich nicht. Der Dolch fühlte sich schwer und klein zugleich in meinem Griff an. Der Raum roch nach Furcht und nach Möglichkeit.

„Man kann keine Krone durch Vorzeigen beanspruchen“, sagte Jade. „Macht muss verdient werden. Herausforderungen müssen ausgefochten werden.“

„Ich muss nicht jede Herausforderung ausfechten“, antwortete ich. „Nicht, wenn ich das halte, was ihren Glauben beugt. Der Dolch gibt mir mehr als Gewicht. Er gibt Anspruch.“

Stille drängte sich herein, dann stieg sie wie eine Flut aus Fragen. Ich beobachtete, wie sie mich maßen — meine Hand, das Metall, die Festigkeit meiner Stimme. In mir regte sich mein Wolf, der Körper summte vor hungriger, wilder Hoffnung. Nach außen ließ ich sie nur den Mann sehen, dem man nichts verweigern würde.

„Was willst du von uns?“ Jades Stimme war nicht frei von Misstrauen. Er starrte mich an, als wolle er meinen Geist lesen. Ich zuckte nicht zurück, ich starrte zurück und beugte mich vor.

Dann flüsterte ich,

„Ich werde mich melden, wenn ich etwas brauche.“ Ein böses, schwaches Grinsen lag auf meinem Gesicht, als ich mich zurücklehnte und mich auf meinem Stuhl aufrichtete.

Der ganze Raum verstummte, jeder Alpha blickte mit Fragen in den Augen, doch kein Wort wurde gesagt.

Die Macht, die ich immer gesucht hatte, war nun in Reichweite. Ich würde nicht zulassen, dass irgendetwas sie mir nahm.