KAPITEL 16

***JADE***

Ich konnte es in meinen Knochen spüren, dass etwas an Blakes Behauptung nicht stimmte — dass er im Besitz des Dolches von Myra war. Mein Wolf regte sich unter meiner Haut, während er sprach. Jedes Wort fühlte sich zu glatt an, zu einstudiert. Meine Augen blieben während des gesamten Treffens verengt auf ihm, warteten auf den kleinsten Riss in seiner Stimme oder seiner Geschichte. Aber es gab keinen. Entweder war er ein großartiger Lügner, oder er besaß den Dolch tatsächlich. Für den Moment würde ich warten und beobachten — das ist es, was ein weiser Wolf tun würde.

Die Reise zurück zu meinem Rudel war lang. Der Wind aus dem Norden strich über meine Wangen, scharf, aber erfrischend. Der Wald erstreckte sich weit und still um uns herum. Vögel kehrten zu ihren Nestern zurück, ihre Flügel schnitten durch das verblassende Licht. Grillen begannen im hohen Gras zu zirpen. Der Tag faltete sich in die Nacht — ruhig und doch auffallend schön.

„Was hältst du von Blakes Behauptung?“, fragte mein Beta Colwill nach langem Schweigen. Seine Stimme durchbrach den Frieden, den ich genossen hatte. Sein Gesicht trug dieselbe Skepsis, die mir seit dem Treffen schwer in der Brust lag.

„Ich weiß es noch nicht“, murmelte ich. „Schick jemanden los, um seine Behauptung zu überprüfen.“

Er nickte und fiel ein paar Schritte zurück. Er wusste, dass ich allein gehen wollte.

Als wir den Rand unseres Territoriums erreichten, war der Mond bereits halb hoch am Himmel aufgestiegen. Der Duft von Kiefern und feuchter Erde hieß mich willkommen. Der Wald roch hier immer anders — wärmer, lebendig. Als ich den Blick hob, sah ich dunkle Wolken in der Ferne zusammenziehen. Ein Sturm kam auf.

„Wir treffen uns morgen bei Tagesanbruch“, sagte ich. „Geht jetzt zu euren Familien nach Hause.“

Sie nickten im Einklang, ihre Stimmen vermischten sich, als sie antworteten: „Ja, Sir.“ Einer nach dem anderen verschwanden sie in den Gassen, bis ich der Einzige war, der zurückblieb.

Ich ging langsam auf das Schloss zu. Der Nachtwind strich sanft über mein Gesicht und trug das Heulen der Wölfe aus der Ferne heran. Es war friedlich — jene Art von Frieden, die immer einem Sturm vorausgeht.

Die Wachen am Tor senkten ihre Köpfe, als ich vorbeiging. „Willkommen zu Hause, Sire“, sagten sie gemeinsam.

„Danke“, erwiderte ich und trat in die von Fackeln erleuchtete Halle. Die flackernden Flammen malten warme Schatten auf die Steinwände, ihr Licht tanzte im Rhythmus meiner müden Schritte.

Oben an der Treppe wartete meine Frau Lira auf mich. Sie lächelte sanft, obwohl Sorge ihre Augen berührte. „Du bist spät zurück“, sagte sie.

„Es war ein langes Treffen“, antwortete ich. Meine Stimme klang rau vom Wind und Staub.

Sie trat näher und legte eine Hand auf meinen Arm. „Du musst hungrig sein. Ich habe sie gebeten, das Abendessen für dich warmzuhalten.“

Ich sah sie an — die sanfte Kurve ihres Lächelns und das schwache Leuchten der Fackeln hinter ihr. „Ich weiß das zu schätzen“, sagte ich leise, „aber ich kann heute nicht essen. Ich bin zu müde.“

Ihre Augen wurden noch weicher, obwohl ich sehen konnte, dass sie insistieren wollte. Stattdessen nickte sie. „Dann ruh dich aus. Du kannst es mir morgen erzählen.“

Ich strich mit den Fingern als stillen Dank über ihre Hand und ging in unsere Gemächer. Das Bett sah zu einladend aus, um zu widerstehen. Meine Stiefel trafen mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, als ich sie auszog. Ich machte mir nicht die Mühe, mich umzuziehen. In dem Moment, in dem ich mich hinlegte, nahm mich der Schlaf — tief und traumlos.

Als ich erwachte, brach das erste Licht der Morgendämmerung durch das Fenster. Die Luft war kühl und trug den schwachen Duft von Regen. Einen Moment lang lag ich einfach da und lauschte dem leisen Summen des Schlosses — Schritte in den Fluren, Menschen, die sich bewegten, das Klirren von Geschirr aus der Küche. Lira war bereits wach; ihre Seite des Bettes war leer, aber noch warm.

Ich stand auf, wusch mir das Gesicht und zog ein sauberes Gewand an. Die Sturmwolken waren in der Nacht weitergezogen und hatten einen blassen, klaren Himmel hinterlassen.

Draußen waren die Trainingsplätze bereits voller früher Geräusche — Krieger beim Sparring, rennende Wölfe, der Rhythmus eines neuen Tages, der begann. Ich ging an ihnen vorbei und grüßte einige mit einem Nicken. Sie verbeugten sich respektvoll, ihre Stimmen gedämpft.

In der Ratshalle hatten sich die Betas und Ältesten bereits versammelt. Colwill stand am Eingang und wartete. „Guten Morgen, Alpha“, sagte er, seine Augen so kalt wie immer.

„Morgen“, erwiderte ich und trat ein. Der Raum verstummte; alle Augen richteten sich auf mich.

Der Duft von brennendem Salbei erfüllte die Luft. Ich nahm meinen Platz am Kopf des Tisches ein. Mein Geist war jetzt schärfer — der Nebel des Schlafs verflogen.

„Lasst uns über Blake sprechen“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Und über seine Behauptung bezüglich des Dolches.“

Das Treffen begann.

„Ich bin sicher, ihr wurdet alle über das informiert, was gestern bei dem Treffen mit Blake geschehen ist“, sagte ich sachlich und blickte zu den Ältesten.

Die Stille auf ihren Gesichtern war Antwort genug, also fuhr ich fort.

„Ich kenne Blake seit Jahren — er ist gerissen und listig. Ich bezweifle, dass er uns ohne Grund zusammengerufen hat. Er hat Pläne.“ Ich richtete mich auf meinem Sitz auf.

Bevor ich weiter sprechen konnte, trat ein Gamma ein.

„Ihr habt einen Brief von Nightclaw, Sir“, sagte er, seine Stimme kaum hörbar, den Kopf gesenkt, um meinem Blick auszuweichen. Er reichte mir den Brief und verließ hastig den Raum.

Die Puzzleteile meines Verdachts fügten sich endlich zusammen. Ich ließ ein schwaches Lächeln aufkommen, hob die Brauen und brach langsam das Siegel. Der gesamte Rat verstummte; nur das Knacken des Wachses hallte durch die Halle. Als ich ihn schließlich öffnete, zog sich meine Brust zusammen, und ich schnaubte verächtlich, ließ den Brief auf den Tisch fallen.

Eines der Ratsmitglieder hob ihn auf — seine Augen weiteten sich beim Lesen. Gemurmel ging durch den Raum. Ich fiel ihnen ins Wort, bevor es eskalieren konnte.

„Ich wusste, dass er etwas im Schilde führt“, murmelte ich. „Lasst uns abwarten, was die anderen Rudel dazu sagen.“

Ich schob meinen Stuhl zurück, stand auf und verließ den Raum.

Am Eingang wartete Colwill.

„Hast du jemanden darauf angesetzt, ihn zu überprüfen?“, fragte ich und suchte in seinen Augen nach einer Antwort.

Er nickte einmal.

„Gut“, antwortete ich und klopfte ihm zweimal auf die Schulter — ein Zeichen für gute Arbeit.