KAPITEL 17

***CONRY***

„Bleib nicht zu lange weg“, murmelte Conry, als ich aus seiner Kammer glitt. Er winkte mit den Händen, als würde er mich jetzt schon vermissen. Ich konnte mein Lächeln nicht zurückhalten — meine Zähne blitzten hervor, bevor ich es verbergen konnte. Mein Herz tanzte in meiner Brust.

„Werde ich nicht“, sagte ich und winkte zurück. Meine Augen verengten sich, als ich mir auf die Lippen biss, um ein weiteres Lächeln zu unterdrücken. Es waren nur noch zwei Wochen bis zu meiner Hochzeit, und es gab noch so viel zu erledigen. Ich konnte nicht ewig niedergeschlagen bleiben. Ich musste über Catalinas Kränkungen hinwegkommen und mich auf das konzentrieren, was vor mir lag. Das Bekleidungsgeschäft war nur ein paar Meilen von Conrys Schloss entfernt, und das war mein nächstes Ziel.

Die Luft draußen war weich und hell. Ich breitete auf der leeren Straße die Arme aus und glitt durch den milden Wind. Es fühlte sich wunderschön und befreiend an. Ein Lächeln schlich sich auf meinen Mund, und ich machte mir nicht die Mühe, es zu stoppen. Alles roch nach Frieden — still, ruhig, unberührt.

Ein paar Meter weiter trug der schwache Klang von Musik zu mir herüber. Sie war fröhlich, voller Leben. Ich wandte mich an Esther.

„Können wir einen Blick darauf werfen?“, fragte ich.

Sie zögerte einen Moment, dann nickte sie.

„Danke“, murmelte ich und schenkte ihr ein schwaches Lächeln, bevor ich mich durch die kleine Menge schlängelte.

Ein junges Mädchen stand bei einem Mann, der wie ihr Vater aussah, und gemeinsam machten sie die Art von Musik, die das Herz seufzen ließ. Die Stimme des Mädchens war engelsgleich — weich, rein, fast überirdisch. Sie trug ein langes rotes Kleid, das sanft im Wind flatterte, ihr blondes Haar fing das Licht ein wie goldene Fäden. Der Mann neben ihr, vermutlich ihr Vater, war in einfacher Cowboykleidung gekleidet. Sein Körperbau erinnerte mich an meinen eigenen Vater — breit, stark, gütig.

Ich konnte nicht anders, als mit der Menge zu jubeln und im Takt leise in die Hände zu klatschen.

Dann berührte Esther meine Schulter und flüsterte: „Wir müssen jetzt gehen.“ Ihre Stimme war ruhig und sanft, wie eine milde Brise.

Widerwillig nickte ich. Ich wollte länger bleiben, aber ich hatte einen Termin — ein Hochzeitskleid zu finden.

Nach einem kurzen Spaziergang kam das Geschäft in Sicht, und ich blieb wie angewurzelt stehen. Schon von draußen, durch das Glas, konnte ich Reihen prachtvoller Kleider sehen — weiß, cremefarben, Spitze, Seide — alle schimmerten wie Träume, die darauf warteten, getragen zu werden.

Das Geschäft selbst war ganz in Weiß gehalten, makellos und elegant. Die Luft trug einen feinen, teuren Duft — nach Rosen und etwas Weicherem, das ich nicht benennen konnte.

Als ich die Tür öffnete, läutete eine kleine Glocke darüber und kündigte unsere Ankunft an.

„Hallo, wie können wir Ihnen behilflich sein?“, fragte eine junge Dame in einem eleganten schwarzen Kleid, die Hände ordentlich vor sich gefaltet.

„Wir brauchen ein Hochzeitskleid“, antwortete Esther schnell, Selbstbewusstsein funkelte in ihrem Ton.

„Hier drüben!“, rief eine andere Angestellte von der anderen Seite des Raumes. Auch sie trug Schwarz, ihr Haar war ordentlich nach hinten gebunden.

„Also, wer heiratet?“, fragte sie mit einem spielerischen Lächeln, ihre Augen auf mich gerichtet.

Ich zögerte, dann antwortete ich leise: „Ich.“

Ihr Lächeln wurde wärmer. „Folgen Sie mir.“

Wir gingen tiefer in das Geschäft hinein. Der Raum erstreckte sich lang und hell, gesäumt von Reihen von Brautkleidern — einige schlicht, andere extravagant, wieder andere schimmerten wie Wasser im Sonnenlicht. Mein Herz flatterte. Jedes Kleid sah aus, als gehöre es einer Königin.

Für einen Moment konnte ich mich nicht bewegen.

„Nehmen Sie sich Zeit“, sagte die Angestellte freundlich. „Schauen Sie sich um. Probieren Sie, was Ihnen ins Auge fällt.“

Ich bewegte mich langsam zwischen den Ständern, die Finger strichen über zarte Stoffe — Satin, Spitze, Tüll. Jedes war schöner als das vorige. Ich nahm eines, dann änderte ich meine Meinung. Nahm ein anderes, dann zweifelte ich daran. Meine Gedanken verhedderten sich in Unentschlossenheit.

Esther kicherte leise. „Du brauchst vielleicht den ganzen Tag“, neckte sie.

Ich lachte leicht. „Alles ist zu schön“, gestand ich.

Schließlich, nach dem, was sich wie Stunden anfühlte, fiel mein Blick auf ein Kleid, das in einer Ecke verborgen war — schlicht und doch bezaubernd. Es hatte weiche, fließende Lagen aus elfenbeinfarbener Seide, die schwach schimmerten, und ein Spitzenmieder, bestickt mit winzigen Perlen. Es war nicht laut oder überwältigend, aber es fühlte sich nach mir an.

„Ich würde das gern anprobieren“, sagte ich.

Die Angestellte nickte, ihre Augen funkelten vor Zustimmung. „Ausgezeichnete Wahl.“

Sie führte mich in die Umkleide. Drinnen half mir eine Stylistin mit sanften Händen in das Kleid. Der Stoff schmiegte sich perfekt an mich — als hätte er nur auf mich gewartet. Mein Spiegelbild ließ mich innehalten. Die Frau, die mich ansah, wirkte ätherisch, jemand zwischen Traum und Wirklichkeit.

Als ich heraustrat, verstummte der Raum. Esther keuchte leise auf und hielt sich die Hand vor den Mund. Die Angestellten starrten, ihre Augen weit geöffnet, die Lippen in stillem Staunen geteilt.

„Oh, mein…“, flüsterte eine von ihnen. „Sie sehen atemberaubend aus.“

Die Stylistin ging um mich herum, richtete den Schleier, glättete die Falten. „Das ist es“, sagte sie mit leiser Gewissheit. „Man wählt so ein Kleid nicht — es wählt Sie.“

Ich drehte mich langsam noch einmal vor dem Spiegel. Mein Herz schwoll an. Das Kleid funkelte schwach, als das Licht des Kronleuchters es berührte. Ich konnte nicht aufhören zu lächeln.

Esther trat vor, die Augen glänzend. „Du siehst aus, als wärst du gerade einem Märchen entsprungen.“

Ich lachte leise und blinzelte Tränen weg. „So fühlt es sich auch an.“

Ein paar Minuten lang stand ich einfach da und sog alles in mich auf — den Stoff auf meiner Haut, die Art, wie er sich um meine Füße legte, das Gefühl, dass etwas in mir an seinen Platz gefallen war.

Nachdem wir den Kauf bestätigt und meine Maße für die Anpassungen genommen hatten, reichte mir die Stylistin einen kleinen Seidenbeutel. „Ein kleines Geschenk“, sagte sie — eine zarte Haarnadel in Form einer weißen Rose.

„Sie wird perfekt zu Ihrem Kleid passen.“

Ich dankte ihr von Herzen, kaum fähig, mein Lächeln zu zügeln.

Als Esther und ich den Laden verließen, läutete die Glocke erneut — ein sanfter Abschiedsgruß. Das Abendlicht ergoss sich golden und ruhig über die Straßen.

Auf dem Rückweg kamen wir an demselben Platz vorbei, an dem der Vater und die Tochter zuvor gespielt hatten. Sie waren jetzt fort, aber ich konnte den Nachhall ihrer Musik noch in meinem Kopf hören. Es ließ mich lächeln.

Der Weg zurück zu Conrys Schloss fühlte sich leichter als Luft an. Die Welt schien weicher, als würde sie mir zulächeln. Mein Herz summte vor Frieden. Die Sorgen, die ich mit mir herumgetragen hatte — wegen Catalina, der Hochzeit, der Vorbereitungen — fühlten sich fern an, verblassten im Hintergrund.

Als wir die Tore des Schlosses erreichten, erschien Conrys Gestalt am Fenster. Er winkte, als er mich sah, und ich winkte zurück, meine Finger streiften den Seidenbeutel in meiner Handfläche.

„Wie ist es gelaufen?“, rief er, als ich die Stufen hinaufstieg.

Ich lächelte und spürte, wie sich Wärme in meiner Brust ausbreitete. „Perfekt“, sagte ich schlicht.

In dieser Nacht, als ich in meinem Bett lag und zur Decke starrte, blieb das Bild des Kleides in meinem Geist — das sanfte Schimmern, die Art, wie es mich ganz fühlen ließ. Meine Augen flatterten mit einem leisen Lächeln zu.

Zum ersten Mal seit Wochen fühlte sich mein Herz ruhig an — voll und gelassen. Ich hatte mein Kleid, meinen Frieden und mein Glück, das gleich um die Ecke auf mich wartete.

Alles fühlte sich richtig an.