KAPITEL 35

***JADE***

Ich saß zurückgelehnt auf meinem Holzstuhl und dachte über die möglichen Konsequenzen meiner Entscheidung nach. Die Entscheidung lastete schwerer als die Nacht selbst. Stundenlang saß ich da und starrte ins Nichts — nur das quietschende Geräusch des Schaukelstuhls, auf dem ich saß, ging vor und zurück. Conry zu helfen könnte bedeuten, alles zu gefährden, was ich aufgebaut habe und was mir lieb und teuer ist. Mein Rudel, meine Leute … alles, was ich geschworen habe zu beschützen. Wenn Blake es herausfände, bevor ich die Chance hätte, das Blatt gegen ihn zu wenden, würde Blut fließen.

Doch Schweigen würde seine Lüge nur stärker machen.

Ich stand auf und schüttelte die negativen Gedanken ab, die sich wie Ketten an mich geklammert hatten. Es gibt Momente im Leben eines Mannes, in denen er Entscheidungen treffen muss, die seine Zukunft lenken — dies ist einer davon.

Ich griff nach dem schwarzen Mantel, der ordentlich an der Wand hing, steckte den versiegelten Brief von Conry in die Innentasche und trat mit fester Entschlossenheit hinaus in die kalte Nacht, um das Blatt zu wenden.

Die Luft roch nach Kiefer und feuchter Erde. Der Mond verbarg sich noch hinter dunklen Wolken, doch ich konnte sein schwaches Schimmern sehen, das langsam hindurchbrach.

Fucroft liegt Meilen im Norden — eine lange, einsame Reise, die ich allein antreten musste, damit die Zukunft, an die ich fest glaubte, Wirklichkeit werden konnte. Jemanden sonst über meine Reise zu informieren, könnte ein Leck bedeuten, das auf das Rudel zurückfallen würde, denn Blakes Männer sind überall.

Die Nacht zog sich in die Länge — die kalte Luft sickerte in meine Haut. Je tiefer ich in den Wald ging, desto dunkler wurde es. Und als ich den Kopf zum Himmel hob, sah ich dunkle Wolken, die sich vor dem Mond zusammenzogen — da wusste ich, dass es eine lange Nacht werden würde.

Auf halbem Weg durch den Wald prasselte der Regen hart herab — er schlug auf alles ein wie Hagel.

Der Donner dröhnte laut durch die Berge, und der Weg verwandelte sich unter meinen Stiefeln in Schlamm, was das Vorankommen erschwerte. Doch ich ging weiter, bis ich vor mir die schwache Silhouette eines Unterschlupfs entdeckte, halb von Ranken und Schatten verschluckt. Als ich näher kam, erkannte ich, dass es eine alte, verlassene Hütte war, kaum noch funktionsfähig — aber sie würde reichen, denn ich brauchte nur Schutz vor dem Regen.

Die Tür quietschte mit einem tiefen Kreischen, als ich sie aufstieß. Drinnen erfüllte Staub den Raum, und Spinnweben hingen überall.

Ich fand in der Ecke etwas benutztes Holz, noch trocken genug zum Brennen — ich sammelte es vorsichtig an der Feuerstelle, und nach ein paar Schlägen blühte ein schwaches Feuer auf, das ich behutsam nährte, bis es stärker wurde. Seine Wärme breitete sich langsam in meinem Körper aus, und die Flammen malten Licht an die rauen Wände. Ich setzte mich davor — zog meinen Mantel fest um mich und lauschte dem Regen, der auf das Dach trommelte, während ich die Entscheidung, die ich zu treffen im Begriff war, immer wieder überdachte.

Conry.

Ich hatte Geschichten darüber gehört, was für ein großartiger Anführer er ist — wie er sein Rudel über sich selbst stellt. Wenn Blake versuchte, ihn zu stürzen, musste er ihn als Bedrohung für seine Bewegung sehen. Jemanden, der sich seinen selbstsüchtigen Ansprüchen und Lügen nicht beugen würde, weil er die Wahrheit kennt.

Was auch immer die Wahrheit über Conry ist — ich musste sie selbst sehen. Denn Geschichten können lügen, genau wie Männer.

Ich musste ihm gegenübertreten und seine Wahrheit selbst erkennen.

Nur wenige Stunden vor der Morgendämmerung ließ der Regen schließlich zu einem Nieseln nach. Ich richtete meinen Mantel über den Schultern und setzte meinen Weg fort. Die Straßen waren still, der Nebel kroch über die Bäume, und die Grillen zirpten leise. Weniger als eine Stunde, bevor das erste Licht den Himmel erreichte, kamen die hohen, eisernen Tore von Fucroft endlich in Sicht.

Zwei Wachen standen auf beiden Seiten des Tores — stark und wachsam. Ich blieb hinter einer Eiche verborgen, die im Nebel stand, und wartete auf den richtigen Moment, um unbemerkt vorbeizuschlüpfen. Als sich einer umdrehte, um sich zu erleichtern, schlich ich durch die dunkelste Seite der Mauer, während der andere den Kopf zu ihm wandte, als sie ein Gespräch führten.

Das Schloss ragte vor mir auf — hohe Gebäude, stille Hallen und das ferne Echo von tropfendem Wasser aus dem Brunnen.

Ich überlegte noch, wie ich zu ihm gelangen könnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, als ich vorsichtige Schritte in den Gängen hörte.

Schon von diesem Punkt aus wusste ich, dass es Conry war.

Er ging allein durch den Korridor, seine Bewegungen ruhig, aber schwer — die Art, die sowohl Macht als auch Bürde trug.

Selbst aus der Ferne konnte ich es spüren — diesen Zug der Dominanz, die unverkennbare Aura eines Alphas, die ihn umgab. Doch dann glitt sein Blick zu etwas anderem. Er verlangsamte seinen Schritt und starrte mit bewusster Konzentration.

Ich folgte seinem Blick und sah es dann — einen Schatten am anderen Ende der Halle — eine vermummte Gestalt, die sich vorsichtig an einem alten Gebäudeteil des Schlosses entlangbewegte.

Dann, sofort nachdem sie Conrys Blick bemerkte, verschwand sie direkt in der Dunkelheit. Conry folgte, seine Schritte schnell, seine Aura flammte wie eine Kriegsfahne — doch nach einem Moment kehrte er allein zurück, Frustration deutlich in seinem Gesicht.

Ich trat vor, vielleicht zu schnell, sodass er sich bedroht fühlte.

In dem Moment, als er mich sah, fletschte er die Fangzähne, schnell wie ein Blitz. Im nächsten Augenblick hatte er mich gegen die Wand gedrückt, seine Klauen streiften meine Kehle. Seine Augen glühten dumpf rot.

„Ich bin nicht dein Feind“, sagte ich leise und zuckte nicht zurück. Mein Wolf wollte kämpfen — er hasste es, bedroht zu werden — doch ich beruhigte ihn.

„Ich bin ein Alpha — ich habe deine Nachricht erhalten. Wir müssen reden“, murmelte ich und drückte ihn ein wenig zurück.

Eine Minute lang wuchs die Stille zwischen uns. Dann weichte sein Blick auf, und er zog seine Klauen vorsichtig zurück.

Er trat einen Schritt zurück, seine Augen musterten mich noch immer.

„Folge mir“, sagte er schließlich, seine Stimme tief, aber nicht befehlend.

Wir gingen einen langen Korridor entlang, die Dunkelheit streckte sich vor uns aus. Meine Gedanken drifteten weit in die Zukunft und spielten verschiedene Ausgänge durch.

Was auch immer dies war — ein Bündnis, um eine Bedrohung zu stürzen, oder ein Fehler — ich würde es bald herausfinden.