KAPITEL 38

***RYKER***

Der Raum war still, abgesehen vom fernen, gleichmäßigen Geräusch des Wasserkochers. Dampf kringelte sich nach oben, und der Deckel tanzte leicht unter dem Druck der Hitze. Der Geruch von Kaffee und altem Holz erfüllte die Luft — derselbe Duft, der mir begegnete, seit ich in dieses Haus gezogen bin.

Ich neigte den Wasserkocher langsam in die Tasse — der Dampf trug das Aroma des Kaffees und traf mein Gesicht. Dann schweiften meine Gedanken wieder ab, zu Blake.

Ich saß auf dem hölzernen Stuhl am Fenster, demselben, der jedes Mal unter meinem Gewicht knarrte. Der Kaffee verbrannte mir ein wenig die Zungenspitze, aber es machte mir nichts aus — er hielt mich wach und half mir nachzudenken.

In letzter Zeit ist das alles, was ich tue — einfach nur denken.

Nichts scheint Blakes Hunger nach Macht stillen zu können. Jede Entscheidung, die er jetzt trifft, zieht ihn tiefer hinab. Ich frage mich immer wieder, was sich verändert hat. Was den mitfühlenden jungen Jungen, den ich immer gekannt habe, in jemanden verwandelt hat, den jetzt jeder fürchtet.

Ich schloss für einen Moment die Augen — das Pfeifen des Wasserkochers hallte noch immer in meinem Kopf wider.

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Wir waren jünger, als der Wald noch dicht und lebendig war. Blakes Lachen hallte immer durch die Bäume, wenn wir zum Fluss rannten. Er gewann immer, selbst wenn ich mein Bestes gab. Er stand dann da, die Hände in die Hüften gestemmt, die Schultern hoch erhoben, als stünde er bereits an der Spitze der Welt.

„Eines Tages“, hatte er leise gesagt — der Kopf zum Fluss geneigt, der Blick aber auf nichts gerichtet,

„werde ich der größte Alpha sein, den dieses Rudel je gekannt hat. Ich werde in Frieden regieren, und ich werde dafür sorgen, dass alle sicher sind — selbst die, die es nicht verdienen.“

Ich erinnere mich an das unschuldige Lächeln, das er nach diesen Worten trug, überzeugt von jedem einzelnen davon. Denn Blake — er meinte es ernst. Zumindest damals. Doch jetzt ist alles anders. Irgendwie hat er einen anderen Weg eingeschlagen als seine frühere Überzeugung.

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Ein scharfes Klopfen riss mich aus der Vergangenheit. Das Geräusch hallte durch das stille Haus und holte mich abrupt in die Realität zurück.

Ich stellte meine Tasse vorsichtig auf den Tisch und erhob mich. Der Boden ließ meine Schritte widerhallen, als ich langsam zur Tür ging.

Als ich sie öffnete — war es Blake, der einfach dort stand.

Für einen Moment dachte ich, meine Augen spielten mir einen Streich. Er war schon sehr lange nicht mehr hier gewesen. Nicht seit dem Zeitpunkt, als ich ihn wegen eines Rudelmitglieds zurechtweisen wollte, das er schlecht behandelt hatte, was ihn wütend machte und dazu brachte, Abstand von mir zu halten.

„Blake“, murmelte ich, meine Augen zuckten leicht. „Ich… habe nicht erwartet, dich hier zu sehen.“ Ich deutete ihm, hereinzukommen.

Sein Blick glitt kurz über mich, bevor er schließlich eintrat. Er sagte kein einziges Wort, er ging einfach mit seinen schlammigen Schuhen über meinen Boden — und ich stand nur da, unfähig, etwas zu sagen. Der Geruch von Arroganz folgte ihm dicht wie ein Schatten.

Er sah sich aufmerksam um, sein Blick wanderte über die Bücher, die Tassen im Regal und alles, was seine Augen erfassen konnten, bevor er sich schließlich setzte.

„Kaffee?“ bot ich an und hob aus Höflichkeit eine leere Tasse.

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Ich werde nicht lange bleiben.“ Seine Stimme trug eine Tiefe, die aus erzwungener Dominanz entstand.

Ich lehnte mich über den Tisch, stützte die Ellbogen auf und legte meinen Kopf zur Unterstützung in die Handfläche.

„Was bringt dich dann hierher?“ fragte ich leise, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

Er sah mich langsam an, und der Druck in seinem Blick sagte alles, noch bevor er sprach.

„Ich brauche dich in Fucroft“, sagte er ruhig — die Fassung wahrend. „Behalte Conry im Auge. Ich bin sicher, er führt etwas im Schilde — er war zu still. Ich will wissen, was er plant.“

„Warum bist du so darauf fixiert, Conry zu zerstören?“ murmelte ich, die Brauen zogen sich zusammen, während mein Mund sich zu einer schmalen Linie formte.

„Weil ich denke, dass er eine Bedrohung ist“, erwiderte Blake kalt. Dann lehnte er sich vor — stützte ebenfalls die Ellbogen auf den Tisch und senkte den Ton.

„Und während du dort bist… sieh nach Tricia. Stell sicher, dass sie ihren Fokus nicht verloren hat. Ich muss wissen, ob sie mir noch loyal ist.“

Ich blinzelte und fuhr mir mit der Hand übers Gesicht. „Du meinst deine Luna? Blake, sie ist—“

„Tu es einfach.“ Er schnitt mir das Wort ab, noch bevor ich zu Ende sprechen konnte. Sein Wolf trat langsam unter seiner Haut hervor.

Etwas in seiner Stimme ließ mir kalten Schweiß den Rücken hinunterlaufen. Trotzdem sprach ich weiter.

„Tricia sollte da nicht hineingezogen werden, Blake. Was auch immer du tust, schafft nur noch mehr Abstand zwischen den beiden Schwestern.“

„Genug“, schnappte er, seine Augen blitzten rot — ein Zeichen dafür, wie tief seine Wut saß. „Stell mich nicht infrage, Ryker. Du bist mein Beta. Nicht mein Gewissen.“

Stille breitete sich zwischen uns aus. Die Luft im Raum wurde schwerer vor Spannung.

Ich sah ihn lange an und suchte nach dem Freund, den ich einst gekannt hatte. Doch alles, was ich sah, war ein völlig anderer Mensch — ein Alpha, kalt, müde und langsam dabei, sich selbst zu verlieren.

„In Ordnung“, sagte ich schließlich, meine Stimme kaum hörbar. „Ich werde gehen.“

Er stand auf, der Kiefer spannte sich an.

„Gut. Ich erwarte bald Rückmeldung.“ murmelte er und klopfte zweimal auf den Tisch, während er sich aufrichtete.

Und genauso war er weg — er machte sich nicht einmal die Mühe, die Tür hinter sich zu schließen.

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Die Stille, die nach seinem Weggang auf mir lastete, war schwerer als zuvor.

Ich sank zurück auf den Stuhl, stützte die Ellbogen auf die Knie und vergrub mein Gesicht in den Handflächen, während ich tief seufzte.

„Was ist mit dir passiert, Blake?“ murmelte ich vor mich hin. „Was hat dich zu dem Mann gemacht, der du heute bist?“

Keine Antwort kam. Nur das leise Geräusch des Windes, der gegen meine Fenster strich.

Nach einer langen Weile stand ich auf und eilte zum Kleiderschrank. Die Mission war nicht das, was ich wollte, aber ich konnte Blake nicht ablehnen — er ist mein Alpha, ich habe ihm die Treue geschworen.

Ich begann zu packen — ein paar Hemden, Hosen, einige Münzen. Meine Bewegungen waren langsam und schwerfällig.

Da schlich sich plötzlich ein Gedanke durch die Risse meines Verstandes. Die Frau, die ich auf Veras Hochzeit gesehen hatte, unter der Eiche stehend. Dieselbe, die mich bei meinem letzten Besuch in Fucroft aufgehalten hatte.

Ein schwaches Lächeln entkam meinen Lippen. Ich wusste nicht, warum ihr Gesicht mir gerade jetzt einfiel — vielleicht, weil sie sich so sehr bemühte. Tricia hatte offenbar bemerkt, wie sie mich ansah, und selbst ich kann nicht leugnen, dass ich eine besondere Anziehung zu ihr verspüre.

„Fucroft“, murmelte ich — leicht lächelnd, während ich die Tasche schloss. „Sieht so aus, als würde ich sie wiedersehen.“

Allein dieser Gedanke ließ das Gewicht auf meiner Brust ein wenig leichter werden.

Doch als ich zurück zum Tisch blickte, an dem ich gerade noch mit Blake gesprochen hatte, wurde meine Brust wieder schwer.

Was auch immer mit Blake nicht stimmt — ich werde sicher bis zum Kern vordringen, bevor es ihn zerstört.

Aber fürs Erste werde ich tun, was er will, und dafür sorgen, dass er nicht außer Kontrolle gerät.