KAPITEL 50

***TRICIA***

„Also hast du dich endlich entschieden, dich nützlich zu machen.“

Blakes Stimme schnitt durch den Raum, kaum dass wir eingetreten waren. Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Rippen — scharf und kalt. Er machte eine Handbewegung, und Ryker reichte ihm das Relikt. Seine Augen glitten langsam über den Gegenstand in seiner Hand, der Mover summte und glühte schwach, als würde er ihn erkennen … oder fürchten. Ich konnte nicht sagen, was von beidem.

Mein Magen zog sich zusammen, verkrampfte sich so plötzlich, dass ich vergaß zu atmen. Ich wollte sprechen — wirklich — doch in dem Moment, in dem sich meine Lippen öffneten, trat Ryker vor mich.

„Du solltest sie wirklich mehr schätzen“, murmelte er, seine Stimme tief, gefährlich ruhig. „Sie hat ihretwegen ihre Schwester verraten.“

Er machte keinen Versuch, den Vorwurf zu verbergen. Er trat noch einen Schritt näher an Blake heran, die Schultern angespannt, der Blick unbeugsam.

Das allein reichte aus, um Blake zu beleidigen.

Blake schoss auf die Beine — die Bewegung schnitt durch die Luft wie eine gezogene Klinge. Seine Augen blitzten rot, brennend vor Wut. Seine Hand krachte auf den Tisch neben ihm; das Holz zerbarst beim Aufprall und flog quer durch den Raum, wo es mit einem gewaltsamen Knall gegen die Wand prallte.

Noch bevor ich den Laut begreifen konnte, stürzte Blake sich auf Ryker.

Ryker wich nicht zurück — kein einziges Mal. Er hielt stand, fing Blakes Angriff ab und stieß ihn mit gleichmäßiger Kraft von sich. Blake griff erneut an — ein weiterer Schlag, getrieben von Wut, Frustration, verletztem Stolz — doch Ryker blockte jeden einzelnen. Je wütender Blake wurde, desto mehr verlor er die Kontrolle über sich selbst.

Und ich konnte in seinen Augen sehen, wie sehr er das hasste.

Er hasste es, dass er seinen eigenen Beta nicht überwältigen konnte.

Er hasste es, dass jemand es wagte, ihn herauszufordern.

Ein letztes Knurren entfuhr ihm, bevor er abrupt zurückwich und den Kampf ganz aufgab. Er drehte sich scharf um und stürmte in einem abgehackten, gefährlichen Tempo Richtung Ausgang.

Ryker wischte sich eine Schweißperle vom Kiefer und atmete hart aus. Dann —

„Weißt du was“, sagte er plötzlich, seine Stimme rau — nicht vor Wut, sondern vor Entschlossenheit. „Ich bin fertig.“

Blake erstarrte und blickte langsam über die Schulter.

„Ich verlasse die Night Claws“, fuhr Ryker fort. „Ich höre auf, dein Beta zu sein.“

Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wirkte Blake … überrascht. Seine Augen weiteten sich — nicht genug, um Schwäche zu zeigen, aber genug, dass ich es bemerkte.

„Du gehst“, zischte er, „wegen der Art, wie ich mich entscheide, meine Frau zu behandeln?“

„Es ist mehr als das“, antwortete Ryker und ging ohne Zögern an ihm vorbei. „Du verletzt ständig die Menschen, die sich um dich kümmern, als wären sie nichts. Du bist es nicht wert, ein Alpha zu sein.“

Blakes Kiefer spannte sich an, seine Brust hob und senkte sich vor kaum gezügelter Wut. Ryker wartete keine Antwort ab — er sah nicht einmal zurück. Er ging zur Tür, als würde ihn alles an diesem Ort anwidern.

„Tricia“, rief er, als er den Türpfosten erreichte. „Komm.“

Ich bewegte mich nicht.

Noch nicht.

Ich sah Blake an — die Gefahr, die unter seinem Ausdruck lauerte, das rote Flackern, das noch immer in seinen Augen lag. Und tief in mir … zog es wieder. Dieses unnatürliche Gefühl. Das Mal. Sein Mal.

Etwas in mir weigerte sich, von ihm wegzugehen — obwohl ich es wollte. Obwohl Bleiben ein Fehler war. Obwohl mein Leben ihm niemals etwas bedeuten würde.

„Ich … kann nicht“, flüsterte ich.

Rykers Brauen zogen sich zusammen. „Tricia, wenn du jetzt nicht gehst, könntest du dein Leben verlieren. Blake kümmert sich um niemanden mehr außer um sich selbst.“

Wenn er es nur wüsste.

Wenn ich es ihm nur sagen könnte.

Doch die Wahrheit hielt mich stumm — ich war bereits gezeichnet. Gebunden. Die Verbindung war eine Kette, die sich um meinen ganzen Körper gelegt hatte und sich jedes Mal enger zog, wenn ich versuchte, mich zu lösen. Selbst Blake zu hassen reichte nicht aus, um sie zu brechen. Selbst fliehen zu wollen war nicht genug.

Diese Bindung würde mich jedes Mal zurückziehen.

Ryker suchte mein Gesicht ab, als könnte er die Wahrheit unter meinem Schweigen finden — doch ich konnte sie ihm nicht geben. Nicht hier. Nicht so.

Er ging.

Und in dem Moment, in dem sich die Tür hinter ihm schloss, fiel der Raum in eine kalte, verstörende Stille.

Blake hatte mich noch immer nicht angesehen. Er setzte sich wieder hin und ließ das Relikt in seiner Hand rollen wie einen kostbaren Schatz, ein Lächeln zog schwach an den Mundwinkeln — klein, dunkel, verdorben. Als hätte nichts von dem, was gerade geschehen war, eine Bedeutung. Als würde Ryker nicht gerade aus seinem Leben verschwinden. Als wäre meine gesamte Existenz nichts weiter als Hintergrundrauschen.

„Wann“, flüsterte ich schließlich, meine Stimme zitterte, bevor ich sie festigte, „wirst du anfangen, mich wie einen echten Menschen zu behandeln?“

Keine Antwort.

„Was genau habe ich falsch gemacht“, fragte ich erneut, jedes Wort drängte aus mir heraus, als koste es etwas, „dass du mich so sehr hasst?“

Noch immer nichts.

Er hob nicht einmal den Blick.

Er drehte den Mover einfach weiter in seinen Handflächen, die Augen glitzerten vor Besessenheit. Das Relikt pulsierte schwach im gedämpften Licht — lebendig, gefährlich, uralt. Und Blake lächelte es an, als würde es ihm Geheimnisse zuflüstern, die nur er hören konnte.

In diesem Moment verstand ich es endlich.

Es würde kein Ende mit ihm geben.

Keine Veränderung.

Keine Güte.

Keinen Frieden.

Nicht für mich.

Niemals.

Mein Herz wurde ruhig — langsam, bewusst. Mein Atem kam gleichmäßig, fast unnatürlich ruhig. Eine kalte Klarheit spülte über mich hinweg wie Wasser, das mir über den Kopf gegossen wurde.

Wenn Blake Macht wollte, wenn das alles war, was ihm jemals wichtig gewesen war …

Dann würde ich sie ihm geben.

Ich würde ihm helfen, genau das zu werden, was er sein wollte — stärker, dunkler, unaufhaltsam.

Und wenn der Moment kam …

Wenn er alles in den Händen hielt …

Wenn er den Gipfel erreicht hatte, nach dem er sich gesehnt hatte …

Dann würde ich ihn selbst beenden.

Diese Macht nehmen.

Alles davon.

Damit niemand — nicht er, nicht die Night Claws, niemand — jemals wieder auf mich herabsehen würde.